Bob Esponja

Bob Esponja Calçacurta (SpongeBob SquarePants)

El protagonista de la sèrie. És una esponja marina (més similar a una esponja de bany) optimista i energètica, tot i que bastant poca-solta, que viu en una casa en forma de pinya. Treballa al Crustaci Cruixent fregint-hi hamburgueses.^[6] Els seus hobbies són practicar karate amb la seva amiga Sorreta i caçar meduses i fer bombolles de sabó amb el seu amic Patrick. Sempre suspèn l'examen de l'autoescola, ja que es posa molt nerviós a l'hora de conduir.^[1]

Patrick Estrella (Patrick Star)

El millor amic d'en Bob Esponja. És una estrella de mar de color rosa, molt mandrosa, ximpleta, i bastant grassa que viu sota d'una roca. Tot i la seva manca d'intel·ligència, en certs capítols esdevé més espavilat, si bé el que diu sol ésser inútil i fals.^[7][8]

Balamar Tentacles (Squidward Q. Tentacles)

El veí d'en Bob Esponja. Personifica la crítica al treball modern, la treballadora per a qui la feina no és més que una obligació insulsa, però necessària, i que aporta un contrapunt misantrop.^[9] La seva espècie és ambigua: s'aproxima a una fusió entre un calamar i un polp. Habita en una casa similar a un moai i treballa juntament amb en Bob Esponja al Crustaci Cruixent com a caixer. En Bob Esponja i en Patrick el consideren un amic seu, tot i que ell els odia a causa de la seva imaginació i els seus jocs estranys. Ell mateix es considera un gran músic i un gran artista, però la resta de gent pensa el contrari. En Balamar presenta sovint problemes d'excentricitat i de paranoia.^[9]

Sorreta (Sandy Cheeks)

Un esquirol que és una gran amiga de Bob Esponja. És l'únic personatge que no és una espècie marina i ha d'anar amb un casc d'aire, excepte a casa seva, que és una gran cúpula d'aire, on les espècies marines han de portar un casc d'aigua.^[10] És una científica, i sovint practica esports com el karate juntament amb en Bob Esponja. És originària de Texas.^[2]

Eugene Cranc (Eugene Krabs)

Tractat normalment com a «Senyor Cranc», és el cap de l'hamburgueseria Crank Cruixent i, per tant, el cap d'en Bob Esponja i en Balamar. És un cranc molt avar, i fa tot el possible per aconseguir diners fent treballar els seus empleats. Tanmateix, en casos específics s'ha comentat que el sou que reben els seus empleats és escàs.

Sheldon J. Plankton

Conegut com a «Plankton», és el principal antagonista de la sèrie. És un copèpode que posseeix un restaurant de menjar ràpid al costat del Crustaci Cruixent anomenat Galleda Amiga (Chum Bucket), on serveix menjar. Com que no té clients, moltes vegades intenta robar la recepta de les cranquiburgueses del Crustaci Cruixent, per així poder quedar-se'n la clientela.^[5]

Sra. Bota (Mrs. Puff)
Un peix globus que fa exàmens a l'autoescola. Per aquest motiu, li fa molta por examinar Bob Esponja, ja que aquest acostuma a estavellar-se amb la barca.

Pearl
És la filla adolescent de l'Eugene Cranc. No li agrada que el seu pare sigui tan egoista i avar. S'ha dit en certs moments de la sèrie que és un catxalot.

Karen
L'esposa d'en Plankton. L'ajuda a mirar de robar la fórmula secreta de la cranquiburguesa.

Gary
L'animal de companyia d'en Bob Esponja. Tot i ser un caragol, fa sorolls similars als d'un felí. En diversos episodis és un personatge destacat.

Mermaid Man i Barnacle Boy
Dos superherois vells i senils que viuen en una residència per a gent gran. Són els herois d'en Bob Esponja i en Patrick, que els miren per la televisió. Tot i ésser personatges secundaris, en certs episodis prenen un paper important.

Larry the Lobster
Una llagosta que fa de socorrista a la platja. En Larry és culturista, per això té molta massa muscular. Tanmateix, en moments determinats s'ha demostrat que és un covard.

The Flying Dutchman
Un fantasma pirata que és una referència al vaixell L'holandès errant. Viu sota un vaixell enfonsat, i col·lecciona ànimes.

Patchy the Pirate
Pirata que apareix viu, sense animació, que és un gran fan de la sèrie pròpia. Normalment, només apareix als episodis especials.

Potty the Parrot
El lloro de Patchy, que també apareix en viu, tot i que és un titella.

Johnny Elaine
Un peix que fa de presentador de notícies a dintre de la sèrie, tot i que també és en viu.

Perca Perk (Perch Perkins)
Un reporter als informatius de Baixos de Bikini.

Harold SquarePants i Claire SquarePants
Els pares d'en Bob Esponja. S'assemblen més a una esponja de mar que en Bob Esponja.

Man Ray i Dirty Bubble
Els dos arxienemics de Mermaid Man i Barnacle Boy.

Squilliam Fancyson
Un altre pop que és enemic d'en Balamar, ric i que ha sigut capaç d'aconseguir tot allò que en Balamar sempre somnia.

L'èxit de la sèrie d'animació va estimular la producció d'una pel·lícula de llarga durada el 2003 amb els personatges de la sèrie i alguns més de nous. La pel·lícula inclou escenes amb barreja d'imatges reals amb animacions. Va ser comercialitzada en DVD amb versió en català, amb traducció de Lluís Comes.^[2]

Una seqüela de la pel·lícula de 2004, Bob Esponja: Un heroi fora de l'aigua, es va estrenar als cinemes el 6 de febrer de 2015.^[11] Els principals personatges de la sèrie van reprendre els seus papers.^[12] Les parts que passen sota l'aigua estan animades tradicionalment a la manera de la sèrie: les parts d'acció en viu utilitzen animació CGI amb els personatges de Bob Esponja. La pel·lícula va tenir un pressupost similar a la pel·lícula anterior i va costar menys de 100 milions de dòlars.^[13][14]

La pel·lícula s'ha doblat al català.^[3]

El febrer de 2022 es va confirmar oficialment que una quarta pel·lícula de Bob Esponja estava en desenvolupament.^[15] Inicialment, la pel·lícula va començar sent concebuda com una pel·lícula pensada per estrenar-se per internet i centrada en el Sr. Crank.^[16] L'abril de 2023, durant el panell de la CinemaCon de Paramount Pictures, es va anunciar que la pel·lícula es titularia The SpongeBob Movie: Search for SquarePants, i que el veterà de la sèrie Derek Drymon dirigiria la pel·lícula.^[17] L'abril de 2024, es va anunciar que el repartiment de veu habitual de la sèrie tornaria, amb Tom Kenny, Clancy Brown, Rodger Bumpass, Bill Fagerbakke, Carolyn Lawrence i Mr. Lawrence.^[18] El juliol, Mark Hamill va revelar que posaria la veu a l'Holandès Errant, i substituiria l'actor de veu que hi havia hagut fins al moment, Brian Doyle-Murray.^[19] Pam Brady i Lisa Stewart en serien les productores.^[18] Es va estrenar als cinemes dels Estats Units el 19 de desembre de 2025.^[20] La pel·lícula va arribar doblada al català als cinemes de Catalunya i el País Valencià el 25 de desembre de 2025.^[21]

Laura Fries de Variety descriu Bob Esponja com a reflexiu, enginyós, encantador, capritxós i "prou intel·ligent" per atraure adolescents i adults joves, així com nens.^[22] James Poniewozik de la revista Time i Joyce Millman de The New York Times també van elogiar Bob Esponja per atraure tant nens com adults.^[23] El 2001, Millman va qualificar Bob Esponja com "el dibuix animat més encantador de la televisió"; va descriure el mateix Bob Esponja com "molt adorable" i va referir-se al seu món com "excel·lentment estrany". Va dir que, com Pee-wee's Playhouse, Bob Esponja "balla alegrement a la fina línia entre la infància i l'edat adulta, la ingenuïtat i el camp, el retorçat i el dolç".^[24] Robert Thompson, professor de comunicació i director del Centre per a l'Estudi de la Televisió Popular de la Universitat de Syracuse, va dir que la sèrie era "un alè refrescant de l'era preirònica". Va considerar que la sèrie és subversiva perquè és deliberadament ingènua, i com que no intenta ser moderna o moderna, "s'hi pot empeltar la modernitat".^[25] Bettijane Levine, de Los Angeles Times, també va reconèixer l'atractiu de la sèrie per als adults, i va dir que era com un "bàlsam cerebral per a adults estressats".^[26]

Bob Esponja ha provocat ocasionalment debats públics sobre temes socials i polítics. El 2002, després que The Wall Street Journal digués que Bob Esponja era popular entre els homes gais, Hillenburg va dir que el personatge de Bob Esponja no és gai, sinó més aviat "tirant a asexual".^[27]

Segons un «estudi» de la difunta «Comissió Nacional d'Experts d'Ucraïna sobre la Protecció de la Moral Pública» (2004-2015), creada pel primer ministre conservador i prorús Víktor Ianukòvitx, Bob Esponja és homosexual, i la sèrie —alhora com els Teletubbies i Els Simpson— s'hauria de prohibir perquè «representen una amenaça real per als infants».^[28][29] Aquesta comissió va ser abolida pel Parlament del 2015, perquè feia servir un concepte vague de «moral pública».^[30]