Église Sainte-Catherine de Bruxelles

Église Sainte-Catherine de Bruxelles
Présentation
Culte	Catholique romain
Type	Église paroissiale
Rattachement	Archidiocèse de Malines-Bruxelles
Début de la construction	1854
Fin des travaux	1874
Architecte	Joseph Poelaert Wynand Janssens
Style dominant	Éclectique : gothique et baroque
Protection	Patrimoine classé (1981)
Site web	eglisesaintecatherine.be
Géographie
Pays	Belgique
Région	Région de Bruxelles-Capitale
Ville	Bruxelles
Coordonnées	50° 51′ 03″ nord, 4° 20′ 55″ est

L'actuelle église Sainte-Catherine (en néerlandais : Sint-Katelijnekerk) a été construite à l’emplacement d'un bassin de l'ancien port de Bruxelles entre 1854 et 1874. Ouverte sur la place Sainte-Catherine, elle remplaçait un ancien édifice du même nom remontant au XV^e siècle.

De 1201 date la première mention d'une chapelle adossée aux remparts sur la rive gauche de la Senne, dépendant de la paroisse Saint-Jean-Baptiste de Molenbeek^[1]. En 1222, une « porte Sainte-Catherine » est mentionné^[2].

C'est dans cette chapelle, où aurait eu lieu le pretendu vol d'hosties par des juifs qui mène au massacre de Bruxelles de 1370^[3],[4].

Une église gothique à trois nefs est édifiée par étapes entre les XIV^e et XV^e siècles à la place de l'ancienne chapelle^[1].

Seulement à la fin du XVI^e siècle parle-t-on d'une paroisse de Sainte-Catherine, jusque-là, l'église fait toujours partie de la paroisse de Molenbeek, même à l'intérieur de la seconde enceinte de Bruxelles^[5].

Agrandie entre 1629 et 1664, elle perd son style gothique originel. Un nouveau chœur, flanqué de chapelles, et le campanile à l’italienne dans le goût baroque de l’époque, carré et en grès, coiffée d’une toiture octogonale à petit bulbe, lui sont ajoutés^[1]. Elle mesure 50 mètres de long et 30 de large. Son entrée se trouve rue Sainte-Catherine^[6].

La tour est équipée, en 1745, d’une horloge à quatre cadrans marquant les heures de départ des barques publiques pour Vilvorde, Malines et Anvers^[3]. L'église est restauré dans les années 1780. L’administration française la ferme de 1798 à 1799 et la promue église paroissiale en 1803^[1].

Pendant trente ans, les deux églises coexistent. Une fois les services religieux déménagés dans la nouvelle, les bâtiments de l'ancienne servent encore comme morgue, dépôt mortuaire, dépôt des décors de la Monnaie et pour l'organisation des tombolas^[7]. Cette ancienne église est finalement démolie en 1893, excepté sa tour^[1].

L'ancienne église détruite en février 1893, la Ville de Bruxelles construit à son emplacement une centrale électrique destinée à alimenter l’éclairage public, déjà mise en service le 9 novembre 1893 à 12h30 par le bourgmestere Charles Buls^[8]. Entre 1907 et 2006 le bâtiment connait des fonctions diverses^[9], avant de servir, de 2006 à 2026 comme musée d'art contemporain à la ville de Bruxelles^[10].

Le peintre belge Henri Lallemand a laissé plusieurs toiles montrant le bassin, l'ancienne église et le marché au poisson^[11].

Suite a la construction du grand bassin de l'entrepôt, le bac Sainte Catherine est de moins en moins utilisé, l'eau y stagne et ne donne pas une bonne impression. Mais, même quand des idées circulent de le combler pour le remplacer par un marché couvert (mars 1838), par la gare du Nord (novembre 1838) ou par un marché aux poissons (décembre 1844), on passe encore à des rénovations (1843). Les inondations de 1850 et l'épidémie de choléra qui en suit, font changer la balance. Le pavement de l'ancienne église afaissé par les eaux, le collège demande à l'architecte de la ville, Joseph Poelaert, de proposer des plans pour une nouvelle église à la place du bassin. Ses premiers plans sont proposés à la ville, le 20 juillet 1851^[12].

Le plan prévoit, de combler la partie sud du bassin sur une longueur de 90m, pour y construire la nouvelle église et de laisser ouvert les autres 67m de longueur, en alimentant ce bassin réduit avec des eaux plus fraîches de la Senne, par un aqueduc. 23 propriétaires et locataires locaux envoient, en août 1852, une pétition « contre l'érection d'une église qui détruirait le bassin ». Le conseil communal décide l'opération quand même, en décembre 1852, ce qui se fait sanctionner par arrêté royale, le avril 1853^[13].

Le 4 juillet commencent les travaux du mur entre la partie du bassin à combler et celle à garder. Aussi l'aqueduc est mis en place. Les travaux empêchent l'utilisation de la partie nord temporairement de toute façon, pourquoi pas combler le bassin tout entier, décision prise, au conseil communal du 22 octobre 1853. Ça provoque une nouvelle pétition contre la disparition du bassin, sans succès, parce que la disparition se voit confirmé par arrêté royale du 14 février 1854. Du coup, on déplace le chantier de la future église, qui à l'origine était prévu à sept mètres de distance de la rue Sainte Catherine, dans l'axe centrale du bassin des marchands^[14].

La ville adjuge les travaux pour les fondations, qui se construisent en août 1854. Le conseil communal ne se décide pourtant pas, de commander la suite des travaux. Surtout le jeune conseiller Jules Anspach s'y oppose, autant d'argent pour une église, qui par définition ne rapporte pas! Une pétition demande d'utiliser les fondations pour un marché aux farines, une autre pour une bourse de commerce, tout en restaurant l'ancienne église à moindre frais. Plusieurs années, rien est entrepris, jusqu'au 13 janvier 1860, quand le bourgmestre André-Napoléon Fontainas relance le processus d'un marché public partiel après l'autre. Les travaux ne vont plus s'arrêter, mais les coûts explosent, des 700 000 francs projetés au début, on passe par un montant de 2 200 000 francs en 1871^[15]…

Poelaert supervise le projet de 1854 à 1859. Pour la suite, le flambeau passe à son élève et disciple, Wynand Janssens^[16]. Ils font les fondations en 1854, le soubassement jusqu’au deuxième ressaut en 1860, les parties basses jusqu’à l’arc des fenêtres des nefs latérales en 1861, l’achèvement des murs en 1863, les parties hautes en 1865, les percements en 1868, le plafonnage en 1869, les verrières et vitraux en 1870, les dernières finitions, les dallages et les escaliers en 1871. L’église est inaugurée le 6 octobre 1874, mais les dépenses se poursuivent jusqu’en 1887^[1],[17].

En juin 1893, la ville essaie d'imposer une taxe d'emplacement aux maraîchers du marché de la place Sainte-Catherine. Résultat ? Le marché se déplace à l'intérieur de l'église, de quoi monter la presse laïque contre le clergé qui protège l'évasion des taxes. Il n'est pas clair, combien de temps ce conflit à duré, ni quel résultat il a eu. En 1897, au plus tard, les marchands sont à l'extérieur à nouveau^[18].

En 1955, la ville de Bruxelles demande au Groupe Tekhné l'élaboration d'un plan d'adaptation de la structure urbaine à la vie moderne. En sort le plan Tekhné, présenté à l'administration en 1962, à la presse en 1965. Ce plan prévoit un « mini-ring » automobile de deux fois deux bandes autour de la Grand-Place^[19].

L'église Sainte Catherine est sur son tracé. Le Conseil communal, dirigé par le bourgmestre Lucien Cooremans, décide donc, le 14 juillet 1958, avec l'accord de l'Archidiocèse de Malines, dirigé par Joseph-Ernest Van Roey, de démolir l'église actuelle et en construire une nouvelle, entre les rues du Houblon et du Rempart des Moines^[20].

Les sociaux-chrétiens de l'époque, sous le sigle locale de l'Union pour l'avenir de Bruxelles, dirigés par Paul Vanden Boeynants font la campagne électorale avec le mini-ring, sans pourtant trop insister sur le fait, que l'église Sainte-Catherine ne le survivrait pas^[21]. Le fabrique d'église demande, en mars 1961, à l'architecte Jean Gilson, de dessiner les plans de la nouvelle église. Il va en présenter des nombreuses versions, qui sont chaque fois soit trop cher, soit rejetée par l'une ou l'autre administration. Le 10 avril 1973, le Collège de la ville, toujours avec Cooremans comme bourgmestre, renonce à la construction d'une nouvelle église. Il demande au Group Planning des propositions sur quoi faire avec l'ancien bâtisse^[21].

Group Planning propose de garder les façades de l'église, mais de prévoir une « liaison fonctionnelle » entre le marché aux Poissons et la place Sainte-Catherine à travers l'église même. La commune est d'accord avec ce projet, mais demande un classement du bâtiment, pour ne pas devoir payer la transformation toute seule. Le classement arrive, le 7 décembre 1981. Mais les estimations des coûts de l'opération ne cessent pas de grimper, ce qui empêche la réalisation du projet^[22].

À partir de 1978, l'église catholique romaine partage le bâtiment avec une paroisse de l'église orthodoxe roumaine^[23].

En 1997, les toitures et les tourelles de la façade sont restaurés^[24].

En passe d'être désacralisée, elle est menacée de devoir fermer ses portes fin 2011, un projet de transformation du bâtiment en marché couvert étant à l'étude^[25]. La commune, ensemble avec Jean Kockerols, l'évêque de Bruxelles, et l'archevêque, André Léonard, annoncent même sa fermeture définitive pour le 31 décembre 2011, la paroisse catholique allant déménager dans l'église Notre-Dame aux Riches Claires^[26].

Un « comité des Amis de Sainte-Catherine » se lance dans la bataille et réussit dans un premier temps que les orthodoxes roumains peuvent encore fêter leur noël dans l'église, le 7 et 8 janvier 2012^[27]. Pour la suite, cette communauté est accueilli par la paroisse Sainte Barbe de Molenbeek^[28].

Entre-temps, en août 2013, la restauration de la façade ouest se termine^[24].

Finalement, les Amis de Sainte-Catherine convainquent l'archevêque, André Léonard, de rouvrir l'église, ce qui se fait, en juillet 2014^[29], et le 20 septembre 2014 quatre jeunes prêtres de la Fraternité des Saints Apôtres sont installés dans l'église^[30].

Dans les années qui suivent, la façade nord aussi est rénovée^[29].

Inspirée d’églises françaises du XVI^e siècle — comme l’église Saint-Eustache près des Halles de Paris — l’église Sainte-Catherine présente une architecture hybride, entre des formes gothiques et une décoration Renaissance. Le soubassement massif en pierre bleue, bien à la manière de l’architecte du Palais de justice de Bruxelles, est richement profilé et scandé de puissants contreforts, couronnés de gargouilles. Il contraste avec la sobriété de l’élévation de la nef en pierre de Gobertange, soutenue par de fins arcs-boutants. Tout en équilibre, la façade principale, comme les pignons qui ferment le transept peu saillant, présentent une sorte de retable central renaissant, encadré de contreforts et surmonté d’un fronton triangulaire et d’une lanterne carrée. Dans le souci d’alléger une structure aussi massive, l’architecte a creusé systématiquement des niches dans les multiples contreforts qu’il a ensuite surmontés de lanternons. Horizontalement, ce sont des balustrades et des tribunes à colonnes qui répondent au même souci. La grille en fer forgé, qui cerne depuis 1976 l’édifice, provient des garde-corps du Grand Hôtel construit en 1875 par Émile L’Homme à front du boulevard Anspach et démoli depuis^[1],[31].

L’ampleur et la sobriété de l’intérieur de l’édifice sont renforcées par l’enduit blanc qui le recouvre. Il présente un mobilier homogène, conçu en style néo-renaissance par les frères Goyers de Louvain, auquel ont été ajoutées les principales œuvres de l’ancienne église, comme le lavabo, les armoires de la sacristie. La chaire de vérité proviendrait, elle, de la cathédrale Saint-Rombaut de Malines^[1].

Dans le côté sud du narthex, aménagé en chapelle latérale, un monument commémoratif a été érigé en souvenir du peintre Ferdinand-Marie Delvaux, mort empoisonné en 1815 près de Bologne, qui est dû au ciseau de Gilles-Lambert Godecharle et provenant de l'ancienne église Sainte-Catherine de Bruxelles.

___	Ce site est desservi par la station de métro : Sainte-Catherine.

• Tour de l'ancienne église Sainte-Catherine de Bruxelles

• Thierry Demey, Un canal dans Bruxelles, bassin de vie et d’emploi, Bruxelles, Badeaux, 2008, p. 105 à 107.
• Vincent Carton, « L'Église Sainte-Catherine succombe pour laisser place au trafic automobile », dans Victoires Urbaines, Bruxelles, CFC et ARAU, 2025 (ISBN 978-2-87572-107-5), p. 42-57
• « église paroissiale Sainte-Catherine, Place Sainte-Catherine », sur Inventaire du patrimoine architectural, MRBC
• Richard Vandendaele et al., Poelaert et son temps, Bruxelles, Crédit Communal de Belgique, 1980, 320 p.
• Jacques Dubreucq, Bruxelles 1000, une histoire capitale, t. 4 : La section du canal, Bruxelles, 1997, 438 p.

• Site officiel
• Ressource relative à la religion :
  • GCatholic.org
• Ressource relative à l'architecture :
  • PSS
• « Les amis de l'église Sainte-Catherine »
• « L'orgue de l'église Sainte-Catherine »

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