Époque viking en Estonie

L'époque viking en Estonie est une période de l'histoire de ce pays balte, qui s'inscrit dans le cadre de l'ère viking (793-1066 ap. J.-C.)^[1]. L'Estonie n'était alors pas unifiée et son territoire était divisé entre des régions faiblement alliées^[2]. Cette période a été précédée par l'Âge du Bronze et le début de l'Âge du Fer, périodes durant lesquelles une société agraire s'est développée^[3], la période des Grandes Invasions (450-550 ap. J.-C.) et l'époque pré-viking (550-800 ap. J.-C.), l'ère viking proprement dite s'étendant de 800 à 1050 ap. J.-C.^[4]. Elle est souvent considérée comme faisant partie de l'Âge du Fer, qui a débuté vers 400 ap. J.-C. et s'est achevé vers 1200 ap. J.-C. Certaines chroniques suédoises du XVI^e siècle attribuent le pillage de Sigtuna en 1187 à des pillards estoniens^[5].

La société, l'économie, l'habitat et la culture du territoire de l'actuelle Estonie sont principalement étudiés à travers des sources archéologiques. Cette époque est considérée comme une période de changements rapides. La culture paysanne estonienne s'est développée à la fin de l'ère viking. Notre compréhension de cette période en Estonie demeure fragmentaire et superficielle, en raison du peu de sources documentaires qui nous sont parvenues. Les principales sources pour comprendre cette période sont les vestiges de fermes et de forteresses de l'époque, les cimetières et un grand nombre d'objets mis au jour lors de fouilles archéologiques^[4].

Le paysage de l'Estonie ancienne était caractérisé par de nombreux oppida, dont certains, plus récents, situés sur l'île de Saaremaa, furent fortement fortifiés durant l'ère viking et jusqu'au XII^e siècle^[6]. Les régions du nord et de l'ouest de l'Estonie appartenaient à la sphère culturelle scandinave durant l'ère viking^[7]. Plusieurs sites portuaires datant de la fin de la préhistoire ou du Moyen Âge étaient présents sur la côte de Saaremaa, mais aucun n'a été découvert comme étant suffisamment important pour avoir été un centre de commerce international^[6]. Les îles estoniennes recèlent également de nombreuses tombes de l'époque viking, individuelles et collectives, contenant des armes et des bijoux^[6]. Les armes découvertes dans les tombes estoniennes de l'époque viking présentent des caractéristiques communes à celles que l'on trouve dans toute l'Europe du Nord et en Scandinavie^[8].

Saxo Grammaticus décrit la participation des habitants d'Estonie et des Couroniens à la bataille de Bråvalla, aux côtés des Suédois contre les Danois, eux-mêmes soutenus par les Livoniens et les Wendes de Poméranie. Les tribus baltes (Lettons et Lituaniens) ne sont pas mentionnées par Saxo comme ayant pris part aux combats^[9].

Dans sa Saga des Ynglingar, Snorri Sturluson raconte comment le roi suédois Ingvar Harra (VII^e siècle), fils d'Östen et grand guerrier, fut contraint de patrouiller les côtes de son royaume pour combattre les pirates estoniens. La saga relate son invasion de l'Estonie, où il périt au combat contre les Estoniens venus avec une importante armée. Après la bataille, le roi Ingvar fut enterré près du rivage en Estonie et les Suédois rentrèrent chez eux^[10].

Selon les sagas du Heimskringla, en 967, la reine norvégienne Astrid s'enfuit avec son fils, le futur roi Olaf Tryggvason, de son pays natal à Novgorod, où son frère Sigurd occupait une position honorifique à la cour du prince Vladimir. Durant leur voyage, des Vikings d'Estonie attaquèrent leur navire, tuant une partie de l'équipage et réduisant d'autres en esclavage. Six ans plus tard, alors que Sigurd Eirikson se rendait en Estonie pour percevoir des impôts au nom de Valdemar, il aperçut Olaf sur un marché de Saaremaa et paya sa liberté.

Une bataille entre Vikings estoniens et islandais au large de Saaremaa est décrite dans la saga de Njál comme ayant eu lieu en 972 ap. J.-C.^[11]

Vers 1008, Olaf II Haraldsson, futur roi de Norvège, débarqua à Saaremaa. Les habitants, pris par surprise, avaient d'abord tenté de négocier les exigences du roi et de ses hommes, puis ils rassemblèrent une armée et les affrontèrent. Olaf (alors âgé de 12 ou 13 ans) remporta néanmoins la bataille.

Vers 1030, un chef viking suédois du nom de Freygeirr aurait été tué lors d'une bataille à Saaremaa.

Durant l'hiver 1219, Saaremaa fut envahie par les Vieux Lituaniens qui pillèrent et saccagèrent ses habitants, s'emparant de butin, de bétail et d'esclaves. Selon des sources historiques rimées :

« Effrayés par leur bravoure, / Ils parcoururent tout le pays [...] / Tous les chemins, et même les sentiers, / Étaient couverts de sang [...] / Ils apprirent aux gens comment mourir, / Hommes et femmes, / S'ils n'avaient pas réussi à fuir^[12]. »

La Chronique de Livonie décrit les habitants d'Estonie comme utilisant deux types de navires : la piratica et la liburna. Le premier était un navire de guerre, le second principalement un navire marchand. Une piratica pouvait transporter environ 30 hommes et possédait une proue haute en forme de dragon ou de tête de serpent, ainsi qu'une voile quadrangulaire.

À l'époque viking, le principal produit d'exportation de la région d'Estonie était le fer. En Estonie, on trouve de la matière première de fer, sous forme de fer des marais, à plusieurs endroits. On estime que l'exportation de fer d'Estonie a commencé avant la fin de l'Âge du Fer^[4].

En Europe du Nord, à l'époque viking, des épées et des lances étaient fabriquées en Estonie. Les lames de type K de Petersen étaient les plus nombreuses en Estonie au Xᵉ siècle, et des pointes de lance de type M de Petersen ont également été découvertes^[8].

Les trésors de l'époque viking en Estonie sont principalement composés de pièces et de lingots d'argent. Après Gotland en Suède, Saaremaa, parmi ses voisins, possède les plus riches découvertes de trésors vikings. Cela suggère fortement que l'Estonie était un important pays de transit à l'époque viking.

L'Estonie constitue l'un des territoires les plus riches d'Europe du Nord en trésors des XIᵉ et XIIᵉ siècles. Les plus anciens trésors monétaires découverts en Estonie sont des dirhams arabes du VIIIᵉ siècle. Les plus importants trésors de l'époque viking en Estonie ont été mis au jour à Maidla et à Kose. Sur les 1 500 pièces de monnaie répertoriées dans les catalogues, 1 000 sont anglo-saxonnes^[13]. En 2008 et 2010, deux navires à clins d'origine scandinave ont été découverts près du village de Salme, sur l'île de Saaremaa. Appelés les navires de Salme, ces deux embarcations ont servi aux sépultures navales vers 700-750 apr. J.-C., durant l'âge du fer nordique. Elles contenaient les restes de plus de 40 guerriers tués au combat, ainsi que de nombreuses armes et autres artefacts^[14]. À l'époque viking en Estonie, le territoire était divisé en deux aires culturelles distinctes : l'Estonie du Nord et de l'Ouest, et l'Estonie du Sud-Est. L'Estonie du Nord et de l'Ouest, qui représentait les deux tiers du pays et était densément peuplée (notamment Ösel), était considérée comme appartenant à l'aire culturelle scandinave^[7].

Les sépultures navales de Salme, fouillées en 2011 et 2013 et datées d'environ 750 après J.-C., ont été interprétées comme appartenant à des hommes ayant voyagé de Suède jusqu'à Saaremaa, compte tenu du fait que toutes les armes et autres artefacts étaient de types typiquement suédois. Cependant, les fouilles d'un site cultuel à Viidumäe, sur l'île de Saaremaa (à 20 km de Salme), commencées en 2014 et datées des VII^e et VIII^e siècles, soit avant et légèrement après les sépultures navales de Salme, ont apporté un nouvel éclairage sur cette interprétation. En effet, un grand nombre d'armes et d'autres objets du même type que ceux trouvés à Salme ont été découverts sur le site cultuel, dans un contexte clairement local, avec de nombreuses épingles à vêtements de type local mais ornées de décorations typiquement scandinaves, ce qui indique que les mêmes types d'armes étaient utilisés localement. On sait depuis longtemps qu’au Xᵉ siècle, les armes et autres attributs utilisés par les guerriers de Saaremaa étaient indiscernables de ceux utilisés en Suède, mais les découvertes de Viidumäe, ainsi que l’apparition vers 650 après J.-C. d’un nouveau type de tombes à Saaremaa, un type que l’on ne trouve autrement qu’en Suède, indiqueraient un impact suédois considérable sur la culture de Saaremaa déjà avant le Xᵉ siècle^[15].

La population de l'Estonie antique à la fin de l'Âge du Fer, vers 1100 apr. J.-C., est estimée à 150 000 habitants, avec des estimations hautes avoisinant les 180 000^[16]. Cela représente cinq fois plus que les quelque 30 000 habitants de la même région durant l'Âge du Fer romain, vers 400 apr. J.-C.^[16] À titre de comparaison, la population de la Norvège entre 1000 et 1100 apr. J.-C. est estimée à environ 200 000 personnes^[17].

Des tribus finnoises auraient vécu dans le nord, l'ouest et le sud-est de l'Estonie vers l'an 1000^[18]. On trouve également mention d'une possible colonie viking à Harjumaa au XI^e siècle^[19].

Les habitants de l'Estonie de l'époque viking sont considérés comme les ancêtres directs des Estoniens actuels. L'archéologue Andres Tvauri s'est exprimé sur la question des ethnies :

« Je suis convaincu que l'identité nationale estonienne contemporaine est le fruit des événements et des idéologies des XVIII^e et XIX^e siècles. Parallèlement, il ne fait aucun doute que les populations qui peuplaient l'Estonie durant la seconde moitié du premier millénaire sont les ancêtres directs des Estoniens d'aujourd'hui.» — Andres Tvauri (Tvauri, 2012)

À l'époque viking, le territoire estonien était divisé en deux aires culturelles distinctes : l'Estonie du Nord et de l'Ouest, et l'Estonie du Sud-Est. L'Estonie du Nord et de l'Ouest appartenait alors à l'aire culturelle scandinave^[7]. Ces régions correspondaient globalement aux territoires des provinces historiques de Saaremaa, Läänemaa, Harjumaa et Virumaa. Les sources écrites scandinaves suggèrent que les quatre régions étaient clairement distinguées aux yeux des Scandinaves, qui utilisaient des noms différents pour chacune : Eysysla pour Saaremaa, Adalsysla pour Läänemaa, Refaland pour Harjumaa et Virland pour Virumaa^[20]. Le terme historique de Saaremaa désignait toutes les îles de l’Estonie occidentale, et non pas seulement l’île de Saaremaa, comme c’est le cas aujourd’hui^[21].

On recense 41 forts en Estonie datant de la seconde moitié du premier millénaire. 37 d’entre eux ont été construits et/ou utilisés durant les périodes pré-viking et viking^[22]. Dans le nord-ouest de l’Estonie, le fort d’Iru, utilisé durant l’époque viking^[23], a fait l’objet de recherches approfondies^[24]. Le début de l’époque viking en Estonie peut être considéré comme la période la plus active pour ce fort^[25]. Les fortifications étaient initialement construites en bois et en sable, mais furent par la suite améliorées par l'ajout de grands remparts de pierre à leurs deux extrémités^[22].

Les forts de l'Estonie de l'époque viking étaient principalement situés dans les centres urbains. On observe également une corrélation évidente entre l'emplacement des forts et celui des cours d'eau. Ceci s'explique par le fait que les rivières servaient de voies de transport et que les pentes de leurs berges offraient un emplacement idéal pour les forts dans le paysage estonien, par ailleurs assez plat^[26].

• Forteresse d'Iru^[23].
• Fort de la colline Kõivuküla Aagemägi^[27].
• Fort de la colline de Märdi^[28].
• Fort de la colline Truuta Nahaliin.
• Règlement d'Aakre Kivivare.
• Kõrista linnamägi, Põlva^[29].
• Règlement du lac Valgjärv, Koorküla^[30].
• Site funéraire de Lahepera, Estonie orientale^[31].
• Fort de la colline de Keava^[32].
• Jägala-Joa IV^[33].

La fin de l'ère viking en Estonie est marquée, d'après les vestiges archéologiques, par les événements suivants^[4] :

• L'abandon des centres fortifiés et des agglomérations
• L'émergence de villages
• L'apparition de nouveaux lieux de sépulture
• L'émergence de cimetières plus vastes
• L'apparition de la poterie tournée
• L'apparition de la culture du seigle d'hiver

Avec la montée en puissance du pouvoir centralisé et le renforcement des défenses côtières dans les zones exposées aux Vikings, les raids vikings devinrent plus risqués et moins rentables. Avec la diffusion croissante du christianisme et l'avènement des rois et d'un système quasi féodal en Scandinavie, ces raids cessèrent complètement. Au XI^e siècle, les Scandinaves sont fréquemment décrits comme s'affrontant aux Vikings estoniens (Víkingr frá Esthland), ce qui mènera finalement à la participation des Allemands, des Danois et des Suédois aux croisades du Nord et à la conquête scandinave de l'Estonie.

Les populations locales de l'Estonie furent finalement vaincues et subirent le baptême forcé, l'occupation militaire et parfois l'extermination par les forces allemandes, danoises et suédoises^[34].

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• Histoire de l'Estonie
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