Étienne Davignon

Étienne Davignon
Étienne Davignon en 2024.
Fonctions
Président du Groupe Bilderberg
1999 – 2011 (12 ans)
Prédécesseur	Peter Carington
Successeur	Henri de Castries
Vice-président de la Commission européenne, en charge de l'Industrie, de la Recherche et de l'Énergie
6 janvier 1981 – 5 janvier 1985 (3 ans, 11 mois et 30 jours)
Président	Gaston Thorn
Commission	Thorn
Prédécesseur	Lui-même (Industrie) Guido Brunner (Recherche, Énergie)
Successeur	Karl-Heinz Narjes (Industrie, Recherche) Nicolas Mosar (Énergie)
Commissaire européen au Marché intérieur, à l'Union douanière, aux Affaires industrielles
6 janvier 1977 – 6 janvier 1981 (4 ans)
Président	Roy Jenkins
Commission	Jenkins
Prédécesseur	Finn Olav Gundelach (Marché intérieur, Union douanière) Cesidio Guazzaroni (Industrie)
Successeur	Karl-Heinz Narjes
Biographie
Nom de naissance	Étienne François Jacques Davignon
Date de naissance	4 octobre 1932
Lieu de naissance	Budapest (royaume de Hongrie)
Date de décès	18 mai 2026 (à 93 ans)
Lieu de décès	Bruxelles (Belgique)
Nationalité	Belge
Père	Jacques Davignon
Mère	Jacqueline de Liedekerke de Pailhe
Enfants	3
Famille	Famille Davignon
Diplômé de	Facultés universitaires Saint-Louis Université catholique de Louvain
Profession	Diplomate Homme d'affaires
Religion	Catholicisme

Étienne Davignon, né le 4 octobre 1932 à Budapest (royaume de Hongrie) et mort le 18 mai 2026 à Bruxelles (Belgique), est un homme d'État et homme d'affaires belge, né vicomte et élevé au rang de comte par le roi Philippe de Belgique en raison de ses mérites et de ses services rendus au pays et à l'Europe.

Étienne François Jacques Davignon, parfois appelé « Stevie Davignon » ou « Le vicomte »^[1] est issu d'une famille de diplomates.

Il est le fils du vicomte Jacques Davignon, docteur en droit, ambassadeur honoraire du roi des Belges et de la comtesse Jacqueline de Liedekerke, dame d'honneur de la reine Élisabeth^[2]. Il est marié^[Quand ?] à Françoise de Cumont. Ils ont trois enfants^[2]. Il était^[Quand ?] le compagnon d'Antoinette Spaak, ancienne femme politique belge et fille de Paul-Henri Spaak.

Étienne Davignon commence ses études de droit aux Facultés universitaires Saint-Louis à Bruxelles et les poursuit à l'université de Louvain, où il obtient un doctorat^[3]. Il complète sa formation par un diplôme en économie et un baccalauréat spécial en philosophie thomiste.

Étienne Davignon est chef de cabinet de Paul-Henri Spaak et de Pierre Harmel de 1964 à 1969. En 1969, il devient le directeur général de la politique étrangère^[4].

En 1970, le rapport Davignon (en) qu'il a rédigé est approuvé par le Conseil de l'Union européenne^[5].

Il est également le premier président de l'Agence internationale de l'énergie de 1974 à 1977, le vice-président de la Commission européenne de 1981 à 1985 et président de l'Institut royal des relations internationales^[6]. Il est membre du groupe Bilderberg depuis 1974, président jusqu'en 1999, puis président honoraire^[7].

En 1985, il entre à la Société générale de Belgique dont il est président d'avril 1988 à février 2001, puis vice-président jusqu'à la fusion du 31 octobre 2003 de la Société générale de Belgique et de Tractebel^[8].

En 2001, il contribue à la fondation de la compagnie aérienne belge Brussels Airlines qui succède à la Sabena et absorbe la compagnie Virgin Express tout en desservant 70 destinations^[9].

De 2003 à 2010, il est vice-président de Suez Tractebel^[10].

Le 17 juin 2025, le parquet fédéral belge requiert le renvoi devant le Tribunal correctionnel de Bruxelles d'Étienne Davignon dans le cadre de l'enquête sur l'assassinat en 1961 de l'ancien Premier ministre de la République démocratique du Congo (RDC), Patrice Lumumba. Davignon est accusé de culpabilité « pour détention et transfert illicite d'un prisonnier de guerre, pour l'avoir privé du droit d'être jugé de manière impartiale et pour lui avoir fait subir des traitements humiliants et dégradants »^[11]. Au moment de l'indépendance du Congo et de la mise à l'écart du pouvoir de Patrice Lumumba en septembre 1960, le diplomate stagiaire Étienne Davignon avait été envoyé dans la région par le ministère des Affaires étrangères. Déjà interrogé par la commission d'enquête parlementaire, Davignon n'a cessé de réfuter toute implication des autorités belges dans l'assassinat de Lumumba^[12].

• Président de la Table ronde des industriels européens (ERT), de l'AG et du CA de l'ICHEC Brussels Management School^[13], de la Société générale de Belgique, Union minière du Haut Katanga (UMHK), de la Compagnie maritime belge, de la Compagnie internationale des wagons-lits, Recticel, SN Airholding, du palais des Beaux-Arts de Bruxelles.
• Vice-président d'Accor, Arbed, Tractebel, Fortis Belgique, Umicore, Sibeka.
• Membre du conseil d'administration de Anglo American Mining, Gilead Sciences, ICI, Pechiney, Foamex, Kissinger Associates, Fiat, Suez, BASF, Solvay, Sofina, Recticel, CMB, Cumerio, Brussels Airlines, BIAC, Petrofina, Real Software.
• Président de l'Association pour l’union monétaire en Europe depuis 1991, de la Fondation Paul Henri Spaak et de l'Institut Egmont.
• Membre de la Commission trilatérale et de la Fondation Ditchley.
• Membre du directoire du think tank Centre for European Policy Studies. Ainsi que président de Friends of Europe, un think tank influent.
• Président du comité de direction du groupe Bilderberg de 1998 à 2010^[14].

Étienne Davignon a présidé le Forum des entreprises pour le multilinguisme, un document qui analyse le rapport entre les compétences linguistiques, la compétitivité économique et professionnelle dans un monde globalisé. Le document passe en revue, de façon détaillée, tous les éléments nécessaires pour aider une entreprise à accéder à de nouveaux marchés et à de nouveaux contrats d'affaires. Le document a été élaboré à partir des rapports de recherche, des études de cas, des entretiens et de l'expérience personnelle des membres du Forum^[15].

Étienne Davignon meurt le 18 mai 2026 à Bruxelles, à l'âge de 93 ans^{[16],[17],[18]}.

• En 2004, le roi Albert II lui a conféré le titre de ministre d'État^[19].
• En 2018, le roi Philippe lui a accordé le titre de comte, transmissible à tous ses descendants^[2].
• Grand-croix de l'ordre de Léopold II, commandeur de l'ordre de la Couronne (Belgique)^[2].
• Grand officier de la Légion d'honneur (France), grand-croix de l'ordre du Mérite (Luxembourg), grand-croix de l'ordre d'Isabelle la Catholique (Espagne), grand-croix de l'ordre Al Mérito (Chili), grand officier de l'ordre de la République (Tunisie), grand officier de l'ordre de Saint-Grégoire-le-Grand (Saint-Siège), grand officier de l'ordre de la Couronne de chêne (Luxembourg), grand officier de l'ordre du Dannebrog (Danemark), grand officier de l'ordre du Lion (Finlande), grand officier de l'ordre de l'Aigle aztèque (Mexique), grand officier de l'ordre du Cèdre (Liban), grand officier de l'ordre de la Valeur (Cameroun), grand officier de l'ordre du Mérite (Autriche), grand officier de l'ordre du Mérite (Allemagne), grand officier de l'ordre du Drapeau (Yougoslavie), grand officier de l'ordre du Mérite (Italie), grand officier de l'ordre du Soleil Levant (Japon), grand officier de l'ordre Bintang Jasa Utama (Indonésie), grand officier de l'ordre d'Al Istikal (Jordanie)^[2],[20].
• Commandeur de l'ordre de la Couronne (Thaïlande), commandeur de l'ordre de Saint-Olaf (Norvège), commandeur de l'ordre national de la Côte d'Ivoire, commandeur de l'ordre du Léopard (Zaïre), commandeur de l'ordre de l'Étoile polaire (Suède), commandeur de l'ordre d'Orange-Nassau (Pays-Bas), commandeur de l'ordre du Ouissam Alaouite (Maroc), commandeur de l'ordre national du Zaïre, commandeur de l'ordre Tudor Vladimirescu (Roumanie)^[2],[20].
• Officier de l'ordre du Phénix (Grèce), officier de l'ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (Royaume-Uni)^[2],[20].

• Ginette Kurgan et Erik Buyst, 100 grands patrons du XX^e siècle en Belgique, Alain Renier éditeur, Bruxelles, 1999, p. 56-59.
• (de) Koerner, Deutsche Geschlechterbuch – Burgerlische Familien, Hamburger Geschlechterbuch, sub verbo Davignon, édition Starke, Görlitz, 1914.

• Famille Davignon

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• Une biographie d'Étienne Davignon sur Les Dessous de Bruxelles
• Curriculum vitæ sur Corporate Europe Observatory
• Biographie détaillée Touteleurope.fr
• Rapport de la commission d'enquête parlementaire chargée de déterminer les circonstances exactes de l'assassinat de Patrice Lumumba et l'implication éventuelle des responsables politiques belges dans celui-ci mentionnant le rôle d'Étienne Davignon
• Des entreprises plus performantes grâce à une connaissance accrue des langues, Rapport Davignon, 21/07/2008
• Interview INT 133 et INT 614 avec Étienne Davignon aux Archives Historiques de l'Union Européenne à Florence

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