Étienne Zizinia

Étienne Zizinia (Chios, 1784 – Alexandrie, 1868), en anglais : Stephan(os) Zizinia, en grec : Στέφανος Μενάνδρου Τσι(ν)τσίνια(ς) (Stephanos Menandrou Tsintsinias ou Tsitsinia), était un marchand grec établi à Alexandrie, actif dans la Méditerranée. De nationalité française puis belge, il a occupé la fonction de consul général de Belgique en Égypte. Son nom est lié à plusieurs antiquités égyptiennes présentes dans des collections européennes.

En 1816, les frères Étienne et Pandia Zizinia s'installent à Marseille et ouvrent une maison de commerce. En 1820, leur frère Georges les rejoint et l'entreprise devient, dès 1822, la « Société Zizinia Frères ». En 1831, Étienne acquiert la nationalité française.^[1]

Par la suite, Méhémet Ali pacha invite Étienne à s'installer à Alexandrie, où il fait édifier un « okelle » (résidence urbaine servant à la fois comme entrepôt et logement) sur la Place des Consuls (en). Il rassemble une vaste collection d'antiquités – égyptiennes, grecques, romaines et étrusques – ainsi que des œuvres d'art asiatiques et des peintures, dont des tableaux de Rembrandt, Rubens et Van Dyck. L'okelle Zizinia devient un lieu de rencontre prisé de la haute société alexandrine.^[1]

Zizinia finance et fait construire le premier théâtre d'Alexandrie, le « Théâtre Zizinia » ou bien « Théâtre italien », conçu par l'architecte italien Pietro Avoscani.^[2]

En 1839, il est nommé consul de Belgique en Égypte, puis promu consul général en 1847. Lors les voyages du prince belge, le futur Léopold II, en Égypte (1855 et 1862–1863), Étienne et son fils Ménandre l'accompagnent et l'hébergent dans leurs résidences à Alexandrie et au Caire. En 1866, Étienne Zizinia acquiert également la nationalité belge.^[1]

Il est une figure de proue de la communauté grecque locale et échange parfois des antiquités, offrant certains objets à ses relations. Après sa mort, vers la fin du XIX^e siècle, son fils Ménandre vend la majeure partie de la collection, dispersée entre musées et collections privées.^[1]

En 1847, le duc Charles II de Parme lui confère le titre héréditaire de comte. En 1849, le roi Léopold I^er de Belgique lui décerne le titre héréditaire de baron.^[1]

La famille Tsintsinias/Tsitsinia, originaire de Chios, semblerait d'origine italienne. Le nom apparaît dès 1622 et la généalogie se retrace jusqu'en 1730.^[3]

Son père, Menander « Meni » Zizinia (1768–1822), est pendu par les Ottomans lors du massacre de Chios. Sa mère est Angerou Ralli.^[4] Son frère Georges a été consul général de Grèce à Marseille (1833–1868).^[5]

Étienne épouse en 1825 Katarina Skambali (1808–1891), de Thessalonique. Ils ont quatre enfants : Cléanthe (1828–1862), Ménandre (1832–1907), Mariette (1835–1842) et Jean (1838–?), nés entre Marseille et Alexandrie. Ménandre reprend l'affaire familiale et la charge consulaire.^[1]

La maison Zizinia & Compagnie dépose le bilan en 1876 après la faillite de l’Égypte.^[3] L'okelle Zizinia est détruit lors du bombardement d'Alexandrie en 1882.^[1] Le Théâtre Zizinia passe dans d'autres mains, devient le « Teatro Muhammad Ali » en 1918, le « Sayed Darwish Theatre » en 1962, puis l'« Alexandria Opera House (en) » en 2004.^[2]

Le quartier Zizinia à Alexandrie est bâti sur des terrains vendus par Étienne Zizinia pour l'extension de la ligne de tramway. Des instruments de musique acquis grâce à lui se trouvent aujourd’hui aux Musées royaux d'Art et d'Histoire à Bruxelles.^[6]

• (el) Βασίλης Αγιαννίδης (Vasílis Agiannídis), « Η οικογένεια Τσιτσίνια (« La famille des Tsitsinia ») », sur Απλωταριά. Η διαφορετική φωνή της Χίου (« Aplotaria. La voix différente de Chios »),‎ 19 octobre 2019 (consulté le 28 juillet 2024)
• (en) Morris L. Bierbrier, « ZIZINIA, (Count) Stephan (1794-1868) », dans Who Was Who in Egyptology, Londres, The Egypt Exploration Society, 2019, 5^e éd., p. 508
• Erato Paris, « Les Grecs de Marseille dans la deuxième moitié du XIXe siècle : une perspective nationale et transnationale », Revue Européenne des Migrations Internationales, vol. 17, n^o 3,‎ 2001, p. 23-42 (lire en ligne [PDF], consulté le 18 juillet 2025)
• (en) Paolo Petrocelli, « The origins of opera houses in Egypt », Medium.com, 6 juin 2020 (consulté le 18 juillet 2025)
• Eugène Warmenbol, « Étienne Zizinia (1784-1868), consul général de Belgique. Un grand collectionneur et mécène à Alexandrie d'Égypte », dans Sur le chemin du Mouseion d'Alexandrie. Études offertes à Marie-Cécile Bruwier (CENiM 19), Montpellier, De Gruyter, 2018, p. 327-348
• Saskia Willaert, « Oud », sur mim.be, Musée des instruments de musique, 2023 (consulté le 18 juillet 2025)

• (nl) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en néerlandais intitulé « Stephanos Zizinia » (voir la liste des auteurs).

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