Île Victoria (Russie)

île Victoria Остров Виктория (ru)
Localisation de l'île Victoria dans la mer de Barents
Géographie
Pays	Russie
Localisation	Mer de Barents
Coordonnées	80° 09′ 07″ N, 36° 44′ 24″ E
Superficie	14 km2
Point culminant	105 m
Administration
District fédéral	Nord-Ouest
Sujet fédéral	Oblast d'Arkhangelsk
Autres informations
Découverte	20 juillet 1898 par Johannes Nilsen et Ludvig Bernard Sebulonsen
Géolocalisation sur la carte : océan Arctique île Victoria île Victoria Géolocalisation sur la carte : Russie île Victoria île Victoria Géolocalisation sur la carte : Europe île Victoria île Victoria
Île en Russie

L'île Victoria (en russe : Остров Виктория, Ostrov Viktoriya) est une île russe de la mer de Barents (80° 09′ 07″ N, 36° 44′ 24″ E).

Située à mi-chemin entre le Svalbard et l'archipel François-Joseph, elle s'étend sur 14 km² et est presque entièrement recouverte par les glaces. Son point culminant s'élève à 105 m d'altitude. Son point le plus septentrional porte le nom de cap Knipovitch (Мыс Книповича, Mys Knipovicha).

Elle a été découverte le 20 juillet 1898 par deux capitaines norvégiens : Johannes Nilsen et Ludvig Bernard Sebulonsen. Nilsen lui donne alors le nom du navire qu'il commande, propriété de l'aventurier anglais Arnold Pike.

L'île est depuis 1926 au cœur de revendications territoriales : le traité concernant le Spitzberg (1920) la considère en effet comme une terra nullius sous la souveraineté de la Norvège tandis qu'un décret soviétique du 15 avril 1926 l'incorpore à l'archipel François-Joseph. Informée le 6 mai, la Norvège conteste alors officiellement cette annexion unilatérale le 19 décembre.

En 1929, Lars Christensen, consul de Sandefjord, passionné de chasse à la baleine et dont l'une des expéditions avaient annexé les îles Bouvet et Pierre Ier proches de l'Antarctique, finance deux navires dans le but d'hiverner dans l'archipel François-Joseph et de reprendre possession de l'île Victoria. Bloquée par les glaces, l'expédition ne parvient cependant pas à atteindre l'archipel François-Joseph.

Le 29 juillet 1929, l'explorateur soviétique Otto Schmidt, directeur d'une expédition scientifique sur le brise-glace Gueorgui Sedov, réussit quant-à-lui à prendre possession de tout l'archipel François-Joseph au nom de l'URSS, y compris l'île Victoria, en hissant le drapeau soviétique sur la baie Tikhaïa de l'île Hooker.

La Norvège abandonne alors ses revendications sur l'archipel pour se concentrer sur l'île Victoria. Le 8 août 1930, le navire norvégien Bratvaag y accoste. Sept hommes y débarquent sous les ordres de Gunnar Horn mais le véritable but de l'expédition Bratvaag (en) est tenu secret et la Norvège n'a jamais officiellement revendiqué l'île après celle-ci, sans doute par crainte de représailles. En septembre 1932, l'annexion soviétique est officialisée.

L'expédition Bratvaag reste quant-à-elle célèbre pour avoir retrouvé, près de Kvitøya, les restes de l'expédition polaire de S. A. Andrée disparue depuis 1897.

• Lev Semenovich Berg, Les régions naturelles de L'URSS, 1941, p.375
• Louis Lliboutry, Traité de glaciologie, vol.2, 1865, p.881
• I. Gjertz, B. Mørkved, Norwegian Arctic Expansionism, Victoria Island (Russia) and the Bratvaag Expedition, Arctic n°4, vol.51, décembre 1998, p.330-335
• Mark Nuttall, Encyclopedia of the Arctic, 2012, p.869

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