.55 Boys

.55 Boys
Image illustrative de l'article .55 Boys
Comparaison entre la cartouche de .55 Boys (à gauche) et la cartouche de .50 BMG (à droite)
Historique
Pays d'origine Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni
Conception 1937
Production 1937-1945
Caractéristiques
Type de cartouche Cartouche de fusil antichar
Calibre .55 Boys (13,2 × 99 mm Hotchkiss longue)
Ø projectile 14,3 mm (0,565 in) mm
Longueur de douille 97,79 mm (3,85 in) mm
Longueur de la cartouche 133,43 mm (5,253 in) mm

Le .55 Boys (13,9 × 99 mm B en système métrique) est une munition antichar utilisée par le Royaume-Uni pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle a été conçue pour être utilisée avec le fusil antichar Boys.

Conception

La .55 Boys est à la base une cartouche de 13,2 × 99 mm Hotchkiss longue, modifiée au milieu des années 1930 pour accepter une balle de calibre .55[1]. Comme l’étui avait moins d’épaule, une ceinture a été ajoutée pour garantir un espacement de tête fiable. La .55 Boys avait des performances inférieures aux munitions antichars étrangères contemporaines, telles que la 7,92 × 94 mm allemande et la 14,5 × 114 mm soviétique. En conséquence, elle fut rapidement jugée obsolète[2].

Historique

Le concept d’une munition pour fusil destinée à l’utilisation contre les chars a commencé avec la cartouche allemande de 13,2 mm TuF, conçue pendant la Première Guerre mondiale pour contrer les premiers chars d'assaut britanniques.

Dans les années 1930, le Royaume-Uni a commencé à concevoir à son tour un fusil antichar pour faire face à la menace posée par les véhicules blindés ennemis en cas de guerre.

Le design de l’arme a d’abord été testé avec une balle de 0,50 pouce avec un étui à ceinture. En raison d’une performance insuffisante de perforation, le calibre a été augmenté à .55[3].

Le développement du .55 Boys a été initié par le capitaine Henry Cecil Boys, qui était en 1934 surintendant adjoint à la conception à la Royal Small Arms Factory d'Enfield. Boys est décédé avant que le fusil ne soit officiellement adopté, et l’arme a été nommée en son honneur. La cartouche .55 Boys était une .50 BMG modifiée à col relevé pour accepter une balle plus grande, à noyau d’acier, afin d’augmenter la pénétration du blindage. Une ceinture a été ajoutée pour renforcer l’étui en raison de la forte charge propulsive.

Le .55 Boys a été adopté et fabriqué, en même temps que le fusil antichar Boys, en 1937 par des entreprises à travers le Commonwealth telles que Kynoch. Lorsque le Royaume-Uni entra dans la Seconde Guerre mondiale, les .55 Boys se révélèrent rapidement insuffisants contre les chars de l’Axe du début de la guerre, à la fin de 1939 et en 1940[2]. Cependant, le Royaume-Uni dut compter sur les .55 Boys en raison du manque de meilleures armes antichars d’infanterie à l’époque. Lorsque l’arme antichar Projector Infantry Anti Tank (PIAT) fut introduite en 1943, sa charge creuse s’avéra bien plus efficace contre les blindés ennemis que le .55 Boys[2]. Le fusil Boys a été retiré du service de première ligne lorsque le PIAT est devenu l’arme antichar portative principale de l’armée britannique.

Bien que peu efficace comme arme antichar, le .55 Boys a été utilisé jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale par les forces britanniques et du Commonwealth. Il a également été utilisé par la Finlande pendant la guerre d'Hiver et la guerre de Continuation. Le Boys a été attribué aux unités de la Home Guard au Royaume-Uni pour être utilisé contre les « véhicules de combat blindés légers... ce que la Home Guard devra probablement gérer, certainement aux premiers stades d’un débarquement aéroporté ou amphibie sur nos côtes. » Son manuel d’utilisation indiquait qu’en plus de la pénétration attendue du blindage à différentes distances et angles, la munition pouvait traverser un mur de briques de 14 pouces d’épaisseur et 10 pouces d’épaisseur de sacs de sable[4].

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le .55 Boys n’était plus utilisé à des fins majeures.

Variantes

La cartouche .55 Boys a connu deux variantes majeures au cours de sa vie opérationnelle, ainsi qu’une variante expérimentale jamais adoptée par le Royaume-Uni.

Mark I

La première variante du .55 Boys utilisait une balle à noyau d’acier trempé de 926 gr (60,0 g) avec une gaine en plomb, recouverte d’une chemise en acier. Une version à balle traçante de cette cartouche a également été développée, ainsi qu’une balle d’entraînement à pointe arrondie dotée d’un noyau en aluminium pour la rendre plus adaptée à l’entraînement. Elle a une vitesse initiale d’environ 747 m/s.

Mark II

Une charge améliorée, connue sous le nom de Mark II, a été introduite pour augmenter la vitesse et la pénétration de la munition. Elle atteint une vitesse initiale d’environ 884 m/s[5].

À un angle optimal, la munition Mark II était capable de pénétrer 0,91 pouce (23,2 mm) de blindage à 100 yards (91 m), 0,82 pouce (20,9 mm) à 300 yards (270 m) et 0,74 pouce (18,8 mm) à 500 yards (460 m)[6].

Munitions APCR au tungstène

Une cartouche expérimentale perforante composite rigide (APCR) .55 Boys fut développée en 1942[7]. Elle présentait un noyau en tungstène au lieu du noyau en acier utilisé dans les projectiles précédents, ce qui améliorait considérablement sa capacité de pénétration et augmentait sa vitesse à la bouche de 884 m/s (pour le Mark II) à environ 944 m/s. Cette cartouche différait des cartouches Mark I et II par sa conception en deux parties. Cependant, elle n’a jamais été officiellement adopté, car des obus antichars plus efficaces et des armes comme le PIAT étaient introduits. Malgré ses améliorations, le .55 Boys, même avec la munition APCR renforcée, était insuffisant contre les chars lourdement blindés de la Wehrmacht. Néanmoins, il resta efficace contre les chars plus légèrement blindés de l’Armée impériale japonaise sur les théâtres asiatique et pacifique jusqu’à la fin de la guerre.

Voir aussi

Notes et références

  1. ↑ « .55 inch Boys », sur British Military Small Arms Ammo (consulté le ).
  2. Ammo Encyclopedia, Second Edition by Michael Bussard, p. 563
  3. ↑ « Boys Anti-Tank Rifle and variants designed at the Enfield Royal Small Arms Factory. Used in both .55-inch and .50 BMG calibres - A comprehensive and heavily illustrated write-up with original documentation and drawings - including sub-calibre adaptaions, the airborne model and the Littlejohn squeeze-bore adaptor » [archive du ], sur Historic Arms Resource Centre (consulté le ).
  4. ↑ Boys Anti-tank Rifle - Mark 1 1944. Gale and Polden Ltd p.7
  5. ↑ Bob Cashner, « Bad Boys: The British Rifle, Anti-Tank, .55 in Boys » (consulté le ).
  6. ↑ Small Arms Training Volume 1, Pamphlet No. 5 Anti-Tank Rifle 1942, H.M. Stationery Office (lire en ligne).
  7. ↑ (en-GB) Anthony G Williams, « An Introduction to Anti-Tank Cartridges » [archive du ], (consulté le ).
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