L'étape est animée par une longue échappée du Suisse Roland Meier, repris dans les pentes du plateau de Beille. Du côté des favoris, tout se joue dans la dernière ascension. Jan Ullrich, Maillot jaune est victime d'une crevaison au plus mauvais moment : au pied de la montée finale. Il revient cependant assez facilement sur le groupe de tête mais ne peut répondre ensuite au démarrage foudroyant de Marco Pantani. Le grimpeur italien s'envole irrésistiblement et va remporter sa première victoire d'étape cette année sur le Tour, il reprend 1 min 40 s au Maillot jaune. Ullrich accuse le coup dans les derniers hectomètres, et laisse filer 7 secondes sur son dauphin Bobby Julich. L'Allemand conserve le Maillot jaune, Bobby Julich revient à 1 min 11 s tandis que Marco Pantani remonte à la 4e place, à 3 min 01 s.
Les leaders du classement n'ayant que très peu marqués de point lors de cette étape de montagne, on retrouve peu de changement au classement par points. Le maillot vert est toujours porté par l'AllemandErik Zabel (Deutsche Telekom). Avec 207 points, il devance toujours le TchèqueJan Svorada (Mapei-Bricobi) mais augmente son avance avec 50 points et l'AustralienRobbie McEwen (Rabobank) de 73 points.
Avec sa présence dans l'échappée au cours de cette nouvelle étape de montagne où beaucoup de points étaient à marquer, le leader du classement de la montagne l'ItalienRodolfo Massi (Casino) conserve le maillot blanc à points rouges de leader. Avec un total de 180 points marqués ce jour, il devance son coéquipier et compatriote Alberto Elli (lui aussi présent dans l'échappée du jour) de 23 points et le FrançaisCédric Vasseur (Gan) de 54 points.
Après cette nouvelle de montagne, où grâce à Roland Meier (2e), Bobby Julich (3e), Christophe Rinero (7e) et même Kevin Livingston (9e), l'équipe FrançaiseCofidis-Le Crédit par Téléphone remporte l'étape du jour au niveau du classement par équipes et conserve donc la tête du classement en augmentant considérablement son avance. Elle possède maintenant plus de dix(huit minutes d'avance sur sa compatriote (Casino) et plus de vingt-deux minutes sur l'équipe EspagnoleBanesto.