Abbaye de Menat

Abbaye clunisienne de Menat
Cloître de l'abbaye de Menat et logis abbatial.
Présentation
Culte	catholique romain
Type	Abbaye
Rattachement	Ordre de Cluny
Début de la construction	XIe siècle
Fin des travaux	XVe siècle
Style dominant	roman, gothique
Protection	Classée MH (1977)  Inscrite MH (2015)
Géographie
Pays	France
département	Puy-de-Dôme
Ville	Menat
Coordonnées	46° 06′ 15″ nord, 2° 54′ 16″ est

L'abbaye de Menat est située dans le village de Menat, au cœur de la vallée de la Sioule, dans le département du Puy-de-Dôme, en France. C'est l'une des fondations monastiques les plus anciennes d'Auvergne.

Ruinée, elle est reconstruite et réformée à la fin du VII^e siècle par saint Ménélée, venu d'Anjou pour fuir ses parents qui voulaient le marier. Rattachée plus tard à la puissante abbaye de Cluny, elle devient un des centres de la réforme monastique en Auvergne.

De nombreuses paroisses dépendent du monastère et il en perçoit les revenus avec notamment la dîme. On peut citer Notre-Dame de Montluçon, Saint-Sulpice de Villebret, Bellaigue, ou encore Saint-Bonnet de Sussat, qui sont quelques-unes de ses dépendances. Enrichi, le prieuré se dote d'une grande église à l'époque romane. Elle est par la suite fortifiée pour faire face aux bandes de routiers qui pillent et détruisent les campagnes.

L'abbaye tombe en commende en 1628. À la veille de la Révolution, elle est en pleine décadence et au bord de la ruine. Elle est vendue comme bien national à la Révolution et l'église est désacralisée. En 1802, l'église abbatiale est rendue au culte et devient l'église paroissiale de Menat.

Le classement comme monument historique intervient en 1977^[1], complété d'une inscription en 2015^[2]. Une rénovation importante du bâtiment est annoncée en mai 2022^[3].

L'ensemble monastique comprend une abbatiale romane, un cloître et des bâtiments conventuels. Le monastère était fortifié, comme en témoigne encore la tourelle ouest. Vendue à la Révolution, l'abbaye subit de nombreuses destructions. Le chevet fortifié est alors rasé et remplacé par une abside plus modeste et simple.

L'abbatiale conserve un magnifique clocher sculpté, un portail roman et un autre portail polylobé. Dans la nef, un chapiteau, utilisé comme fonts baptismaux, représente la légende de Ménélée, le saint patron du monastère.

Le portail polylobé (XIIIe siècle) comporte cinq lobes et quatre redents ornés : à gauche, deux animaux semblent vouloir s’accoupler ; à droite, une tête de bélier sort de la gueule d’un serpent. Des rosaces représentent la naissance, l’adolescence, la maturité et la vieillesse^[4].

Classé en 1908, un chapiteau a été creusé pour servir de Fonts baptismaux et placé à l’entrée ouest de l’église. Encastré dans le mur sud de la nef, il est dégagé en 1992 et mis en valeur dans l’allée centrale^[5]. Il représente, à gauche, le jeune Ménélée repoussant l’anneau de mariage présenté par Barontius accompagné de sa fille Sensa et à droite saint Théofrède, abbé du monastère de Saint-Chaffre où séjourna Ménélée quelques années avant de revenir à Menat pour y reconstruire l’abbaye détruite^[4].

Il faisait partie du rond-point du chœur roman dont deux autres chapiteaux conservés sont connus : l'un au Musée d'Art de Baltimore^[4], l'autre au Musée d'Art Roger-Quilliot^[6].

Huit piliers sont à noyau carré flanqué de quatre colonnes coiffées de chapiteaux dits « à feuilles grasses » sculptées par un atelier poitevin venu à la fin du XI^e siècle^[4].

• Chapiteaux
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Le cloître s'appuyait sur l'église au sud, le logis abbatial à l'ouest, la cuisine et le réfectoire au nord, la salle du chapitre (avec le dortoir au premier étage) à l'est. Les galeries sud, est et nord du cloître ont disparu ; seule subsiste la galerie ouest accolée au logis abbatial.

Le bâtiment abritant la salle du chapitre s'est effondré dans la deuxième moitié du XVIII^e siècle.

Le réfectoire, grande salle rectangulaire à décor gothique construite au XIV^e siècle, a perdu sa toiture, et son mur méridional s'est effondré en 1987. Mais on peut encore admirer les restes du décor peint et les culots de voûtes sculptés.

Perpendiculaire à l'église, il abritait les appartements et dépendances de l'abbé. On y trouve aujourd'hui la mairie, le musée paléontologique et la médiathèque.

C'est l'association Cercle de paléontologie Bernard Palissy qui a créé le musée paléontologique mais depuis 1997, c'est l'association Rhinopolis qui gère les collections avec la collaboration du Cercle de Paléontologie Bernard Palissy, le Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris et le Conseil Départemental du Puy-de-Dôme^[7].

Au premier étage du musée sont présentes des peintures murales du XV^e siècle, dont un calendrier roman^[8].

• « Première phase d’embellissement du cloître », La Montagne,‎ 10 juin 2021 (lire en ligne)
• Axel Chouvel, « L’abbaye Saint-Ménélée de Menat a probablement été construite au Ve siècle », La Montagne,‎ 5 mars 2017 (lire en ligne)
• Grégory Goudot, « L'abbaye de Menat et la région montluçonnaise », Bulletin des Amis de Montluçon, n^o 57,‎ 2006, p. 15-36 (ISSN 1140-7425)
• Grégory Goudot, « Monachisme clunisien et vie rurale sous l'Ancien Régime : Le cas auvergnat de Menat aux XVII° et XVIII° siècles », Histoire et Sociétés Rurales, n^o 25,‎ 2006, p. 9-35
• Marie-Claire Ricard (photogr. Hervé Monestier), « Menat », dans Combrailles et Patrimoine, vol. 1 : Églises et chapelles, Clermont-Ferrand, Syndicat Mixte pour l'aménagement et le Développement des Combrailles, 1994, p. 7-8
• Jean Gros, Menat : l'abbaye de son origine à nos jours, Association Manathensis, 1989
• Louis Sampoix, Menat, son église... son abbaye, Manathensis, 1988, 47 p.
• Alfred Duteil, « L'emprise clunisienne en Bourbonnais », dans Actes du 40° congrès de la Fédération des Sociétés Savantes du Centre, 1980, p. 93-99
• Léon de Rechapt, Histoire de Menat des origines à nos jours : L'abbaye, la commune le Canton ; leurs rapports avec l'auvergne et la Combraille, 1928
• Rougeyron, Histoire et légende de l'abbaye de Menat, en Auvergne, depuis sa fondation jusqu'en nos jours, 1858 (lire en ligne)

• Liste des abbayes et monastères
• Abbaye Notre-Dame de Bellaigue

• Ressource relative à l'architecture :
  • Mérimée

• église de l'ancienne abbaye Saint-Ménélée - Eglises et patrimoine religieux de France

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