Accord de Constantinople

L’accord de Constantinople (également connu sous le nom d’Accord des Détroits) fut un échange secret de correspondance diplomatique entre les membres de la Triple-Entente du 4 mars au 10 avril 1915 pendant la Première Guerre mondiale. La France et le Royaume-Uni promirent de céder Constantinople et les Dardanelles, alors partie de l’Empire ottoman, à l’Empire russe en cas de victoire. La Grande-Bretagne et la France ont présenté leurs propres revendications, à une sphère d’influence accrue en Perse (aujourd’hui appelée Iran) pour la Grande-Bretagne, ainsi qu’à l’annexion de la Syrie (y compris la Palestine) et de la Cilicie pour la France, toutes les parties s’accordant également à dire que la gouvernance des Lieux Saints et de l’Arabie serait sous domination musulmane indépendante. Le gouvernement grec était neutre, mais en 1915 il négocia avec les Alliés, offrant des soldats et surtout un point de départ géographique pour les attaques contre le détroit de Turquie. La Grèce elle-même voulait le contrôle de Constantinople. La Russie opposa son veto à la proposition grecque, car son objectif principal de guerre était de contrôler le détroit et de prendre le contrôle de Constantinople.

Bien que la tentative alliée de s’emparer de la région lors de la campagne de Gallipoli ait échoué, Constantinople fut néanmoins occupée par les Alliés victorieux à la fin de la guerre en 1918. À cette époque, cependant, la révolution russe avait entraîné le retrait russe de la guerre, et comme elle n’était plus l’une des puissances alliées, l’accord ne fut pas mis en œuvre. Son existence avait été révélée par le gouvernement bolchevique en 1917.

Constantinople, ou Tsargrad en langues slaves, occupait une place importante dans la pensée impériale russe depuis le règne de Catherine II, impératrice de Russie (1729-1796), dans le XVIII^e siècle. Tout au long du siècle suivant, la conquête du saint siège du Patriarcat orthodoxe et la renaissance de l’Empire byzantin sous une forme russifiée restèrent un idéal partagé par de nombreux hommes d’État, universitaires et écrivains russes. Des intellectuels et des personnalités publiques de divers horizons, des personnalités aussi diverses que Fiodor Dostoïevski (1821-1881) et Pavel Milioukov (1859-1943), ont consacré leurs écrits à expliquer pourquoi la conquête de Constantinople était une nécessité historique et politique pour la Russie. Bien que les forces russes se soient approchées des abords de la ville après la guerre russo-ottomane de 1877-1878, elles furent stoppées par la diplomatie européenne. Constantinople, deuxième Rome, constituait un objet de fascination pour l'Empire russe fondé autour de Moscou, la troisième Rome.

L’accès aux détroits turcs était régi par la Convention de Londres de 1841, qui stipulait la fermeture des détroits aux navires de guerre et, après la guerre de Crimée, par le traité de Paris (1856) qui rendit universel le principe de liberté commerciale tout en interdisant toute militarisation dans et autour de la mer Noire, modifié plus tard par le traité de Londres (1871) et réaffirmé dans le traité de Berlin (1878).

Au début de 1907, lors des pourparlers précédant la Convention anglo-russe, le comte Alexandre Petrovitch Izvolski, alors ministre russe des Affaires étrangères, souleva la question des détroits, et des pourparlers eurent lieu à Londres par l’intermédiaire de l’ambassadeur russe, le comte Alexandre Benckendorff. Peu de choses sont connues, mais « la suggestion semble avoir été faite que la Russie devrait avoir une sortie libre de la mer Noire par le détroit, tandis que d’autres puissances devraient avoir le droit d’envoyer leurs navires de guerre dans le détroit sans entrer dans la mer Noire », accompagnée de certains discours sur « l’occupation du Bosphore par la Russie et l’Angleterre des Dardanelles, après quoi les détroits pourraient également être ouverts à d’autres navires de guerre. » Finalement, rien ne se fit à ce moment-là lors des discussions.

Le 12 octobre 1908, l’ambassadeur russe en France, Alexandre Nelidov, lors d’une conversation avec l’ambassadeur britannique en France, Lord Bertie, déclara que puisque le Japon ne permettrait pas à la Russie de conserver une flotte dans l'océan Pacifique, et que la Baltique était pratiquement fermée tout l’hiver, il était essentiel pour la Russie que la mer Noire devienne « le foyer de la flotte russe d’où elle pourrait partir vers la Méditerranée », la Baltique et l’Extrême-Orient selon la nécessité. »

Alexandre Izvolsky, le ministre russe des Affaires étrangères, a pu obtenir à la fin de 1908 un soutien conditionnel pour un changement de régime des Détroits de la part du ministre austro-hongrois des Affaires étrangères Alois Lexa von Aehrenthal, du ministre italien des Affaires étrangères Tommaso Tittoni et de l’ambassadeur allemand à Paris, Wilhelm von Schoen, ainsi que du secrétaire d’État aux Affaires étrangères Sir Edward Grey, Grey le 14 octobre 1908 étant le plus clair sur le sujet tout en indiquant que l’accord turc était une condition préalable.

Pendant la crise bosniaque de 1908, dans la guerre italo-turque de 1911-1912 ainsi que pendant les guerres balkaniques de 1912/13, la Russie tenta d’ouvrir le détroit pour les navires de guerre russes, mais échoua faute de soutien des grandes puissances. En avril/mai 1912, les détroits furent fermés pendant plusieurs semaines, et en réponse aux menaces ultérieures de fermeture, la Russie indiqua qu’elle prendrait des mesures en cas de fermeture prolongée.

La Première Guerre mondiale a apporté des conditions propices à la renaissance de ce rêve impérial. La conquête de la ville semblait si imminente à certains Russes que, juste après le début de la guerre en 1914, le directeur de l’Institut archéologique russe à Constantinople, Fiodor Ouspenski (1845-1928), demanda même la création d’une commission chargée de superviser l’enquête et la préservation des monuments byzantins à Constantinople une fois que les forces russes victorieuses entrèrent dans la ville. En prévision d’une victoire russe à la fin de la guerre, un comité fut effectivement créé en 1914 pour étudier et préserver les monuments archéologiques de Constantinople et de ses environs. Elle était présidée par le président de l’Académie impériale des sciences, Konstantin Konstantinovich, grand-duc de Russie (1858-1915).

Au déclenchement de la guerre, l’Empire ottoman était diplomatiquement isolé ; elle avait cherché une alliance avec la Grande-Bretagne à la fin de 1911, entre mai et juillet 1914 avec la France et la Russie, puis le 22 juillet avec l’Allemagne, sans succès. La Russie s’inquiétait de l’arrivée potentielle dans la mer Noire de deux navires de guerre modernes construits par des chantiers navals britanniques pour la marine ottomane. Le 30 juillet, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Sazonov, a donné instruction à Benckendorff d'empêcher la livraison de ces deux cuirassés et d'insister énergiquement pour la conservation de ces deux navires en Angleterre. »

Le Premier Lord de l’Amirauté, Winston Churchill, avait alors déjà décidé de la réquisition et, lorsque l’ambassadeur turc protesta le 1^er août, il fut informé que « compte tenu de la grave situation à l’étranger, il n’était pas possible de permettre à un cuirassé de quitter ces eaux et de passer entre les mains d’un acheteur étranger ».

La poursuite des deux navires de guerre allemands Goeben et Breslau par la Royal Navy conduisit à leur autorisation d’entrer dans les Dardanelles le 10 août 1914.

L’historien Dmitrii Likharev, analysant les contributions clés à l’historiographie du sujet, cite les contributions de C. Jay Smith, qui a eu accès aux archives d’Asquith dans les années 1960, et de William Renzi en 1970, qui a utilisé des archives publiées par les Archives nationales britanniques pour dater la promesse britannique de Constantinople aux Russes jusqu’en novembre 1914 et sa genèse à plus tôt en septembre, avant l’entrée en guerre des Ottomans.

Du 4 mars au 10 avril 1915, la Triple-Entente composée de la Grande-Bretagne, de la France et de la Russie discuta secrètement de la manière de se répartir les terres de l’Empire ottoman. La Grande-Bretagne devait contrôler une zone encore plus grande en Perse, tandis que la Russie obtiendrait la capitale ottomane, Constantinople. Les Dardanelles furent également promis à la Russie. Le libellé de l’accord décrivait les limites suivantes : « ... la ville de Constantinople, la rive ouest du Bosphore, de la mer de Marmara et des Dardanelles, ainsi que la Thrace méridionale jusqu’à la ligne Enez-Midye... et... cette partie de la côte asiatique située entre le Bosphore, le fleuve Sakarya et un point à déterminer sur le golfe d’Izmit, ainsi que les îles de la mer de Marmara, les îles Imbros et Tenedos. »

Les Britanniques et les Français cherchèrent à limiter les revendications russes, mais ne parvinrent pas, et durent aussi composer avec la possibilité que la Russie conclue une paix séparée avec les puissances centrales. L’accord faisait partie d’une série d’accords concernant le partage de l’Empire ottoman par la Triple Entente et l’Italie après la guerre, notamment le traité de Londres (1915), l’accord Sykes–Picot (1916) et l’accord de Saint-Jean-de-Maurienne (avril à août 1917).

La campagne britannique de Gallipoli (1915-1916) visait à s’emparer des Dardanelles et de Constantinople, mais fut vaincue par les Ottomans, et les Alliés ne prirent le contrôle de la région qu’en l’occupant en novembre 1918, après la fin de la guerre. À cette époque, les bolcheviks communistes avaient pris le pouvoir en Russie lors de la révolution d’Octobre 1917 et avaient signé une paix séparée avec les Puissances centrales en mars 1918, se retirant de la guerre.

Comme les Alliés ne considéraient donc plus la Russie parmi leurs membres, et ne reconnaissaient même pas la légitimité du gouvernement bolchevique, l’accord ne fut jamais mis en œuvre.

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