Affaire Joséphine Barthélemy

L'affaire Joséphine Barthélemy est une affaire d'infanticide consécutif à un viol de guerre. La jeune Lorraine Joséphine Barthélemy est jugée à Paris en 1917 pour le meurtre de son enfant nouveau né issu du viol que lui ont fait subir des soldats allemands en 1916 en Meurthe-et-Moselle.

Elle explique refuser cet enfant « né d'un père boche » et son avocat justifie ce refus par son patriotisme. Elle est acquittée.

En août 1916, Joséphine Barthélemy, jeune domestique, née le 19 mai 1897 à Ville-sur-Yron dans le département de la Meurthe-et-Moselle^[a], tue l'enfant qu'elle vient de mettre au monde, né d'un viol commis par un soldat allemand^[3]. Rapatriée de Meurthe-et-Moselle occupée, elle est alors domestique à Gennevilliers chez une marchande de vin^[4].

Elle est jugée en janvier 1917 pour infanticide par la cour d'assises de Paris^[3]. Elle explique avoir accouché seule, dans la nuit du 14 au 15 août 1916 et que l'enfant n'a pas crié^[4], mais l'expertise médicale établit que l'enfant est né vivant et a été jeté dans les latrines. Jugée pour le crime d'infanticide, elle encourt une lourde condamnation^[1], mais les circonstances atténuantes sont alors souvent accordées aux femmes jugées pour infanticide et elles ne sont pas toutes condamnées à des peines de prison. Toutefois, elle n'emploie pas d'argument susceptible de faire douter de la préméditation^[5].

Elle raconte avoir été violée à la mi-décembre 1915, alors qu'elle était bonne à Chambley en Meurthe-et-Moselle, par quatre soldats allemands, avant d'être évacuée avec d'autres personnes^[7] et qu'elle refuse l'enfant né de ce viol, répétant : « je ne voulais pas d'un enfant né d'un père boche », ce qui constitue son unique ligne de défense^[8],[9]. Lors de son procès, elle parle peu^[10]. L'accusation met en doute la date du viol, qui a pour effet que l'enfant serait né après huit mois de grossesse alors que, bien constitué, il semble être né à terme. Joséphine Barthélemy hésite alors sur la date, ce qui jette le doute sur ses autres affirmations^[11]. L'avocat général et le président de la cour affirment qu'elle ment^[12].

Son jeune avocat, Pierre Lœwel, plaide l'infanticide sciemment commis, en forme d'acte patriotique, presque un acte de guerre^[13]. Il relie son mutisme au traumatisme de l'occupation^[14] et souligne le patriotisme de la famille, puisque son frère est mort à Verdun^[15]. Il affirme aussi que son cas est banal et qu'elle a le droit de « refuser une telle maternité », parce que l'enfant était « un petit Allemand, le fils d'une de ces brutes qui avaient pillé son village, brûlé sa maison, assassiné des malheureux […] et qui avaient tué son frère »^[16]. Il fait donc de Joséphine Barthélemy une héroïne patriote^[17],[18] et place sa souffrance au même niveau que celle des combattants^[19].

Le 23 janvier 1917, Joséphine Barthélemy est acquittée, sous les applaudissements du public^{[17],[20],[9]}. Le jury a souscrit aux arguments de l'avocat^[20], dont la plaidoirie est entièrement publiée dans la prestigieuse Revue des grands procès contemporains^[6],[20]. Le 18 septembre 1920, elle épouse à Gennevilliers le marinier César Florimond Maerten, né en 1896 à La Gorgue (Nord) et alors domicilié à Paris^[21].

Cette affaire est rapportée et commentée dans la presse^[17],[22], qui ne met pas en doute la véracité du viol et excuse l'infanticide^[23]. Elle souligne la violence allemande et le refus de la victime, lorraine comme Jeanne d'Arc, d'accepter l'enfant qui en est issu^[22]. Les deux quotidiens les plus diffusés, Le Matin et Le Petit Parisien, dont les tirages atteignent et dépassent le million d'exemplaires^[24], titrent sur « L'enfant du Boche »^[23]. La presse amplifie le caractère collectif du viol^[22] et prête à Joséphine Barthélemy des paroles qu'elle n'a pas prononcées, en guise d'explicitation de son refus de cet enfant^[23].

• L'affaire dans la presse nationale
• 
  « L'enfant du Boche », Le Petit Parisien, 24 janvier 1917.
• 
  « L'enfant du Boche », Le Matin, 24 janvier 1917.
• 
  « L'enfant du Boche », Le Radical, 25 janvier 1917.
• 
  « La maternité imposée par l'ennemi », Le Journal, 24 janvier 1917.
• 
  « Le martyre de la petite Lorraine », Le Petit Journal, 24 janvier 1917.
• 
  « L'intrus. Une victime de l'invasion acquitté par le jury », La Petite République, 24 janvier 1917.
• 
  « L'enfant du viol. Joséphine Barthélemy devant la cour d'assises », Le Bonnet rouge, 24 janvier 1917.
• 
  « Le crime de Joséphine Barthélemy », L'Humanité, 24 janvier 1917.
• 
  « L'enfant du crime », Excelsior, 24 janvier 1917.

• L'affaire dans la presse régionale
• 
  « L'enfant du Boche », Le Petit Haut-Marnais, 26 janvier 1917.
• 
  « L'enfant du Boche », La Dépêche du Berry, 26 janvier 1917.
• 
  « Le droit de tuer », Le Réveil du Cantal, 3 février 1917.
• 
  « Un curieux cas d'infanticide », La Petite Gironde, 25 janvier 1917.
• 
  « L'enfant du viol. Un infanticide devant la cour d'assises », Le Midi socialiste, 16 janvier 1917.

La même année, l'écrivain Georges Docquois consacre un chapitre de son livre La Chair innocente. L'enfant du viol boche à cette affaire^[22],[25].

L'affaire Joséphine Barthélemy est le cas qui ouvre le livre que l'historien Stéphane Audoin-Rouzeau consacre en 1995 aux viols de guerre pendant la Première Guerre mondiale^{[26],[25],[27],[28]}.

• Georges Docquois, La Chair innocente : L'enfant du viol boche, Paris, Albin Michel, 1917, 238 p..

• Stéphane Audoin-Rouzeau, L'enfant de l' ennemi (1914 - 1918) : Viol, avortement, infanticide pendant la Grande Guerre, Paris, Aubier, coll. « Collection historique », 1995, 222 p. (ISBN 978-2-7007-2268-0).
• Alban Wilfert, « Justice et genre en temps de guerre : un procès pour infanticide en 1917 », La Revue d'Histoire militaire,‎ 2025 (lire en ligne).
• Judith Wishnia, « Natalisme et nationalisme pendant la première guerre mondiale », Vingtième Siècle. Revue d'histoire, vol. 45, n^o 1,‎ 1995, p. 30–39 (DOI 10.3406/xxs.1995.3380, lire en ligne, consulté le 17 août 2025).

• Viol de guerre, Violences sexuelles en temps de guerre
• Enfant de guerre
• Infanticide
• Femmes dans la guerre

• Portail de la Première Guerre mondiale
• Portail des femmes et du féminisme
• Portail de la criminologie