Aile pliée

L'expression « aile pliée » désigne une mesure standard de la taille des oiseaux. Elle consiste à plier l'aile latéralement au corps de l'oiseau, à en appliquer la face inférieure sur un réglet à butée et à mesurer la distance entre le poignet et l'extrémité de la rémige la plus longue en réduisant toutes les courbures de l'aile elle-même et des plumes.

Cette mesure est plus précise, c'est-à-dire moins soumise aux erreurs de mesure et donc plus reproductible, que la longueur totale de l'oiseau ou son envergure. Elle est de ce fait plus susceptible d'être l'objet de comparaisons statistiques, entre individus conspécifiques ou entre espèces.

Lorsqu'un oiseau est capturé pour être bagué, plusieurs paramètres sont habituellement mesurés : sa masse, ainsi que la longueur et la profondeur de son bec, la longueur de ses tarsométatarses, la longueur de ses ailes et la longueur de sa queue. Ces mesures peuvent permettre de déterminer l'âge et le sexe de l'oiseau et fournissent des données statistiques^[1],[2].

On prend la mesure de l'aile repliée, du carpe à la pointe de la plus longue rémige primaire, grâce à un réglet à butée. Le réglet est glissé sous l'aile, avec le carpe contre la butée, puis les rémiges les plus longues sont déployées le long du réglet. Les mesures sont arrondies au millimètre^[3],[4].

Il est déconseillé d'aplatir trop fortement les rémiges, car cela peut fausser les mesures en augmentant artificiellement la longueur de l'aile^[4]. Les mesures ne peuvent pas être prises sur une aile cassée, tordue, ou en période de mue. Il faut aussi noter si les rémiges sont très usées, ce qui peut réduire la longueur de l'aile^[4].

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  Anatomie d'une aile d'oiseau.
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  Une aile déployée de jeune Pie-grièche masquée (Lanius nubicus). La main gauche tient les longues rémiges primaires.
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  Mesure de l'aile pliée d'un Bruant de Lincoln (Melospiza lincolnii), avec la butée du réglet posée contre le carpe.

D'autres mesures de l'aile existent, mais la longueur de l'aile pliée est généralement préconisée comme la plus constante^[4]. C'est la technique la plus largement répandue en Amérique du Nord^[4].

• Darrel Whitworth, Scott Newman, Taej Mundkur et Phil Harris, Oiseaux sauvages et influenza aviaira : Une introduction à la recherche appliqué sur le terrain et les techniques d'échantillonnage épidémiologique, Rome, Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture, 2009 (ISBN 978-92-5-205908-0, lire en ligne), « Mesures biométriques », p. 67-74. 
• Centre de Recherches sur les Migrations des Mammifères et des Oiseaux, Le baguage des oiseaux. Manuel technique, Paris, Muséum national d'histoire naturelle, 1967 (lire en ligne), p. 63
• (en) C. John Ralph, Geoffrey R. Geupel, Peter Pyle, Thomas E. Martin et David F. DeSante, Handbook of field methods for monitoring landbirds, Albany, CA, Pacific Southwest Research Station, Forest Service, U.S. Department of Agriculture, 1993 (lire en ligne)

• anatomie des oiseaux
• baguage

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