Air Liban

Air Liban

Codes

IATA	OACI	Indicatif d'appel
LN

Repères historiques

Création	1945
Disparition	7 juin 1963 (fusion)

Généralités

Basée à	Aéroport de Beyrouth
Siège social	Beyrouth Liban
Société mère	Air France France

Air Liban est une ancienne compagnie aérienne régulière internationale assurant des vols du Liban vers le Moyen-Orient, l'Afrique et l'Europe.

L'actionnaire principale a été Air France avant d'être rachetée par la compagnie Libanaise Middle East Airlines appartenant à la Banque du Liban.

La France entendant conserver son influence et des intérêts au Liban alors que ce pays est indépendant depuis 1943, participe à travers sa compagnie nationale Air France à la création en 1945 de la « Compagnie Générale de Transports (C.G.D.T) - Lignes aériennes Libanaises »^[1] (connu aussi sous Compagnie Générale de Transports Libanaises^[2],[3],[4]) créée par des intérêts français et locaux.

En 1947, la Compagnie Générale de Transports effectuait les lignes commerciales de Beyrouth vers Dakar, Alexandrie, Le Caire, Bagdad et Lagos. En charter, elle effectuait les liaisons vers Marseille ou Paris, Adana, Ankara, Djeddah pour le pèlerinage^[5].

En 1950, elle desservait Le Caire, Damas, Bagdad, Istanbul, Jérusalem et Djeddah et des vols spéciaux vers le Koweit^[6].

Elle utilise des Junker Ju 52 de fabrication française et des Douglas DC-3.

Par décret du 3 mars 1951, la compagnie aérienne prend le nom d'Air Liban alors que le premier ministre Hussein Aoueini est un des fondateurs de la compagnie^[7], fondateur de la Banque du Liban.

Depuis 1951, la compagnie nationale Air France est propriétaire directement de 49 % d'Air Liban et indirectement par l'intermédiaire d'une société française de 2 % des actions. Le reste du capital appartient à des actionnaires libanais^[8].

Air Liban vole de Beyrouth vers Le Caire, Bagdad, Istanbul, Djeddah et Jérusalem à l'aide de Douglas DC-3^[9].

En 1953, Air France installe des avions plus rapides de type Comet entre Paris et Beyrouth et en 1954, inaugure une agence Air France à Freetown la capitale de la Sierra Léone pour satisfaire les demandes de la clientèle libanaise très nombreuse basée en Afrique.

Le premier Douglas DC-4 livré à Air Liban permet à la compagnie d’ouvrir régulièrement l’une de ses routes les plus lucratives, la liaison vers l’Afrique de l’Ouest, de Beyrouth à Accra où une importante diaspora libanaise existe désireux de rester en contacts avec la patrie.

Air Liban exploite en 1956, deux Douglas DC-4 , quatre Douglas DC-3 , trois Avro York, un S. A. Languedoc et un Bristol 170^[10].

En 1956, Air France s'est portée garante lorsque Air Liban achète deux Douglas DC-6.

C’est en 1957 qu’Air Liban inaugure un service direct hebdomadaire entre Beyrouth et Paris en DC-6. Le voyage inaugural est un événement qui réunit à Paris un certain nombre de personnalités du monde politique, du journalisme et des agences de voyages.

Les deux compagnies aériennes libanaises Air Liban et Middle East Airlines (M.E.A.) ont signé en mai 1963 un projet de fusion^[11] mais le personnel d'Air Liban en entravait l'application par des grèves dont grèves de la faim et occupation des locaux^[8].

Air France a racheté aux actionnaires libanais la totalité des actions d'Air Liban et parallèlement a apporté la compagnie Air Liban à la Middle East et a acquis au passage 30 % du capital de la nouvelle compagnie ainsi formée, la Middle East Air Liban (M.E.A.L.)^[12].

La compagnie Air Liban passe alors pour « une compagnie française » et chrétienne^[13] alors que Middle East Airlines pour une « compagnie anglaise » et musulmane^[13].

En 1961, Air Liban ouvre un bureau sur la célèbre Avenue des champs Élysées au n° 33^[14].

Le 8 juin 1963, un accord final entre les 465 employés d'Air Liban et Air France est signé mettant fin aux conflits, Middle Est Airlines - Air Liban (M.E.A.L.) est officiellement crée^[8].

Les vols d'Air Liban partait de l'aéroport de Paris - Orly sud.

Middle Est Airlines - Air Liban est toujours installé à Paris, au 6 rue Scribe face à l'Opéra de Paris.

• Douglas DC-3 immatriculés OD-AAM (ex LR-AAM), OD-AAN (ex LR-AAN), OD-AAG, OD-ABQ, LR-AAX, LR-ABC, OD-ABK, LR-ABI, OD-ABN, OD-ACA, OD-AAV (ex LR-AAV) et F-BEIX,
• Douglas DC-4 immatriculés OD-ACI, OD-ACA,
• Douglas DC-6 immatriculés OD-ACS^[15], OD-ADP, OD-ADC, OD-ADH et F-BGOC,
• Sud Aviation SE-210 Caravelle III immatriculés OD-ADY, OD-ADZ^[16],
• Sud Aviation SE-210 Caravelle VI immatriculées OD-AEE, OD-AEO,
• SNCASE SE.161 Languedoc immatriculés OD-ABU, OD-ABJ, OD-AKV,
• Avro 685 York immatriculés OD-ACD, OD-ACZ, OD-ACJ, OD-ABV.
• Curtiss C-46 Commando.

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  Caravelle d'Air Liban
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  Ancienne Caravelle VI d'Air Liban aux couleurs de MEA-Air Liban en 1965

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  Logo de la Compagnie Générale de Transports en 1947.
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  Logo de la Compagnie Générale de Transports en 1949.
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  Logo de la Compagnie Générale de Transports en 1950.
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  Logo de la Compagnie Air Liban en 1951.
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  Logo de la Compagnie Air Liban en 1953.
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  Logo de la Compagnie Air Liban avant sa fusion avec MEA.

Le 3 octobre 1957, un Curtiss C-46 Commando d'Air Liban s'écrasait après son décollage en mer au large de Beyrouth faisant 27 morts. Cet avion en direction du Koweït transportait une cargaison de 15 caisses^[17] d’or estimée entre 400 et 450 kilogrammes^[18] (estimés à l’époque à plus de 1 650 000 dollars)^[19]. Les enquêtes n’ont jamais éclairci les causes exactes, alimentant des théories sur un sabotage ou un problème technique.

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