Alyxia stellata

Alyxia stellata

Classification GBIF

Règne	Plantae
Embranchement	Tracheophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordre	Gentianales
Famille	Apocynaceae
Genre	† Alyxia

Espèce

Alyxia stellata
(J.R.Forst. & G.Forst.) Roem. & Schult., 1819

Statut de conservation UICN

VU D2 : Vulnérable

Alyxia stellata est une espèce de plantes à fleurs, de la famille des Apocynacées. Elle est appelée maile en hawaïen. L'aire de répartition indigène de cette espèce s'étend du nord-est du Queensland jusqu'à l'océan Pacifique. C'est un arbuste grimpant qui pousse principalement dans le biome tropical humide.

Alyxia stellata est un arbuste dressé ou sarmenteux pouvant se développer en liane de taille moyenne, à rameaux peu ou fortement anguleux, couverts ou pas de lenticelles^[1]. Il pousse soit comme une liane enroulante, un arbuste grimpant, ou un petit arbuste érigé, et c'est l'une des rares lianes qui sont endémiques aux îles. Les feuilles sont généralement trifoliées, parfois opposées, et peuvent présenter les deux types sur la même tige^[2]. Les fleurs sont assez discrètes et ont un parfum doux et léger de miel. L'écorce est très parfumée et dégage une sève laiteuse légèrement collante lorsqu'elle est percée, caractéristique de la famille des Apocynacées. Toute la plante contient de la coumarine, un composé au parfum sucré que l'on retrouve également dans la vanilline des prés (Anthoxanthum odoratum), la aspérule odorante (Galium odoratum) et la verge d'or (Verbascum spp.)^[3]. Les fruits sont ovales et violet foncé à maturité. « Maile » est une plante morphologiquement variable et les noms hawaïens reflètent cela.

Alyxia stellata est trés répandue dans les îles du Pacifique, on l'observe entre autres à Hawaï, aux îles Salomon, en Polynésie, à Wallis et Futuna^[1]. En Nouvelle-Calédonie, cette espèce est surtout répandue sur les îles Loyauté et sur l'île des Pins. Plus rare sur la Grande Terre, on l'observe dans les environs de Nouméa, de Yaté et dans le Nord-Est. Dans les forêts-galeries littorales, les formations sclérophylles, les forêts humides de basse altitude et plus rarement dans le maquis près de la côte^[1]. Alyxia stellata s'étend du nord-est du Queensland jusqu'au Pacifique tropical, y compris les îles Carolines, les îles Cook, Fidji, les îles hawaïennes, les Mariannes, les Marquises, la Nouvelle-Calédonie, Niue, les îles Pitcairn, les îles Samoa, les îles de la Société, les îles Salomon, Tonga, Tuamotu, les îles Tubuai, Vanuatu et Wallis-et-Futuna^[4].

Maile peut se rencontrer dans la plupart des types de végétation à des altitudes allant de 50 à 2 000 m sur toutes les principales îles hawaïennes, cependant on pense que Kahoʻolawe et Niʻihau avaient probablement des populations de cette espèce avant que des perturbations à grande échelle ne se produisent. Les forêts humides de plaine se trouvent à des altitudes de 100–1 200 m dans les îles hawaïennes et constituent un habitat privilégié pour le maile, recevant 150–500 cm de précipitations par an. Le maile se trouve également dans les forêts montagnardes mésiques mélangées et les communautés humides^[2].

Maile est traditionnellement et encore le plus souvent utilisé dans les lei. Les lianes sont préparées et entortillées ensemble pour fabriquer un lei ouvert ou, si les gens le préfèrent, ils peuvent le fermer. Dans les zones plus rurales, il est typique que quelqu'un cueille son propre maile si c'est accessible, cependant, comme le lei maile est si prisé, de nombreuses boutiques de fleurs proposent ce type de lei. C'est l'une des rares plantes endémiques hawaïennes cultivées commercialement pour les lei. Les plantations commerciales de maile^[5] sont devenus plus courants car certaines personnes estiment que le maile importé (non hawaïen) n'est pas aussi parfumé que le maile hawaïen.

Cette plante était utilisée à des fins médicinales pour traiter puho, puka puhi, kaupo, et na ʻeha moku kukonukonu e aʻe (autres coupures). Maile kaluhea était écrasée avec les tiges de ʻaukoʻi (Senna occidentalis), ʻahakea (Bobea spp.) et l'écorce de koa (Acacia koa). Après ajout d'eau à ce mélange et chauffage, il était appliqué sur les zones infectées pour les nettoyer^[6].

Les lei maile sont souvent portés par le marié, ainsi que par les hommes du marié lors des mariages, ce qui est un joli spectacle. Pour les bals de fin d'année au lycée à Hawaï, le garçon reçoit souvent un lei maile. Les anniversaires, les remises de diplômes, les anniversaires de mariage et toute célébration sont autant d'occasions pour porter un lei maile, cependant de nombreux gardiens responsables de la terre comprennent qu'il n'y a pas assez de maile pour tout le monde. Cela renvoie aux plantations locales de maile qui ont été créées^[5]

Kapa, le wauke (Broussonetia papyrifera) pilé, est traditionnellement parfumé avec des plantes odorantes telles que maile, mokihana (Melicope anisata), lauaʻe (Phymatosorus scolopendria), ʻiliahi (Santalum spp.) et kamani (Calophyllum inophyllum).^[7]

Parce que maile est prisé pour la récolte, il est souvent intégré dans les plantations de restauration, ce qui peut aider à impliquer la communauté dans le processus de conservation^[8]. Une étude a examiné le potentiel de planter des plantes hawaïennes indigènes comme couche « sous-étage » pour réduire la germination et la reprise des semis de mauvaises herbes dans une zone restaurée. Maile, māmaki (Pipturus albidus) et palapalai (Microlepia strigosa) ont été les plantes utilisées^[9].

La mention de la plante de maile apparaît dans diverses histoires (Moʻolelo|moʻolelo), proverbes (ʻōlelo noʻeau), et dans la chanson (mele) "Lei ʻAwapuhi"^[10].

Les sœurs maile sont des personnages récurrents favoris dans les contes romantiques hawaïens.^[11] L'histoire de Lāʻieikawai raconte les cinq sœurs Maile. Maile haʻi wale (maile fragile), Maile lau liʻi (maile à petites feuilles), Maile lau nui (maile à grandes feuilles), Maile kaluhea (maile au parfum doux), et Maile pakaha (maile à feuilles émoussées)^[2] Le « maile lau liʻi » de Kauai est souvent célébré dans le chant et la chanson. Le ʻōlelo noʻeau, « Ka maile lau liʻi o Koʻiahi », parle du « maile » à feuilles fines de Kokeʻe, Kauaʻi, qui avait l'un des meilleurs et des plus parfumés « maile lau liʻi » à Hawaiʻi et était loué dans les anciens chants^[12] Comme le « maile » était souvent placé sur les « heiau » à l'époque traditionnelle, les générations plus âgées d'Hawaïens disent que le parfum du maile persiste encore dans les zones où se tenaient autrefois ou se tiennent encore les « heiau ».^[13]

Plusieurs ʻōlelo noʻeau des districts de Hilo et Puna sur l'île de Hawai peignent un tableau merveilleusement parfumé de Puna et Panaʻewa. Ka makani hali ʻala o Puna, le vent porteur de fragrance de Puna, Hanakahi est orné du parfum et de la senteur de Panaʻewa.^[14] Il s'agissait de deux endroits qui avaient un climat humide approprié pour le maile et d'autres fougères parfumées, ainsi que le célèbre hala (Pandanus tectorius) de Puna. L'expression Puna paia ʻala, murs parfumés de Puna, fait référence à la fleur hīnano qui était traditionnellement suspendue à l'intérieur des hale de ce district pour parfumer la maison. Les gens se rendaient à la fois à Puna et à Panaʻewa pour cueillir le maile, d'où le souvenir de ces endroits comme étant parfumés.

Mary Kawena Pukui raconte une histoire de « Kaʻū » sur l'île d'Hawaï d'une belle jeune femme, Mōlī, dont le père ne permet à personne d'autre qu'un pêcheur de l'épouser (un bon pêcheur est bien apprécié et prospère grâce à la nourriture qu'il attrape ; c'est aussi un signe d'un homme très désiré et travailleur). Un certain pêcheur sans valeur qui trompa le père de Mōlī en se frottant des entrailles de poisson (qui étaient jetées par les autres) prit sa main en mariage et ne travailla plus par la suite. Poussée au désespoir, Mōlī se décore d'un magnifique lei de gingembre (Zingiber zerumbet), de fougère et de maile et se jette par-dessus les falaises de Waiʻahukini. On dit qu'à chaque année, vers le moment de sa mort, Mōlī revient et lorsque le vent souffle, des gémissements et des lamentations peuvent être entendus. Le parfum de maile de son lei peut également être senti et si quelqu'un s'y rend en portant un lei de maile, il sera renversé au sol^[15].

Keaoua Kekuaokalani, un cousin de Liholiho (Kamehameha II), s'est opposé à l'abolition du système de kapu et, avec ses partisans, ils se sont rassemblés avec des armes lors de la bataille de Kuamoʻo dans le but de restaurer le kapu supprimé. Les Hawaïens de la région où la bataille a eu lieu affirment que le parfum du maile porté par les guerriers de Kekuaokalani pendant la bataille peut encore être senti.^[16].

Le nom correct complet (avec auteur) de ce taxon est Alyxia stellata (J.R.Forst. & G.Forst.) Roem. & Schult.^[17]. L'espèce a été initialement classée dans le genre Gynopogon sous le basionyme Gynopogon stellatus J.R.Forst. & G.Forst.^[17].

Alyxia stellata a pour synonymes^[17] :

• (en) Animal Diversity Web : Alyxia stellata (consulté le 2 mai 2026)
• (en) Catalogue of Life : Alyxia stellata (J.R.Forst. & G.Forst.) Roem. & Schult. (consulté le 2 mai 2026)
• (fr + en) GBIF : Alyxia stellata (J.R.Forst. & G.Forst.) Roem. & Schult. (consulté le 2 mai 2026)
• (fr + en) ITIS : Alyxia stellata (J.R. Forst. & G. Forst.) Roem. & Schult. (consulté le 2 mai 2026)
• (en) NCBI : Alyxia stellata (taxons inclus) (consulté le 2 mai 2026)
• (en) Tropicos : Alyxia stellata (J.R. Forst. & G. Forst.) Roem. & Schult. (+ liste sous-taxons) (consulté le 2 mai 2026)
• (en) World Flora Online : Alyxia stellata Roem. & Schult. (+WFO Plant List) (consulté le 2 mai 2026)

• (en) Martha Beckwith, Hawaiian Mythology, Yale University Press, 1940 (réimpr. 1976) (ISBN 9780824805142, lire en ligne)
• (en) Isabella Aiona Abbott, Gateway State: Hawaiʻi and the Cultural Transformation of American Empire, Bishop Museum Press, 1992 (ISBN 0-93089-762-5, lire en ligne)
• (en) Mary Kawena Pukui, He Mau Kaʻao Hawaii: Folktales of Hawaiʻi, Honolulu, Bishop Museum Press, 1983 (ISBN 9780910240918, lire en ligne)

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