America (Cattelan)

America

Artiste	Maurizio Cattelan
Date	2016
Matériau	or
Inspiration	Fontaine
Localisation	Palais de Blenheim

America était une sculpture créée en 2016 par l'artiste italien Maurizio Cattelan. Exemple d'art participatif satirique^[1], il s'agissait de toilettes entièrement fonctionnelles en or massif 18 carats^{[1], [2]}.

Elle a été volée en 2019 en Angleterre, au palais de Blenheim dans l'l'Oxfordshire, où elle était exposée en prêt du musée Solomon-R.-Guggenheim de New York. Les autorités pensent que les voleurs l'ont démantelé ou fondu pour vendre l'or. En 2025, trois hommes de la région ont été reconnus coupables de ce vol^[3].

L'existence d'une seconde toilette en or a été révélée ultérieurement. Elle e été vendue aux enchères chez Sotheby's à New York le 18 novembre 2025, pour la somme de 12,1 millions de dollars américains. La mise à prix, fixée à environ 10 millions de dollars, était basée sur son poids exact en or soit 101 kg. Le seul enchérisseur, Ripley's Believe It or Not!, a remporté les toilettes^[4].

Cattelan l'a créée en 2016 pour le Musée Solomon-R.-Guggenheim de New York. Fabriquée dans une fonderie de Florence, en Italie, elle a été coulée en plusieurs parties puis soudée. Conçue pour ressembler aux autres toilettes Kohler du musée américain, elle a été installée dans l'un des sanitaires à la disposition des visiteurs^[5],[6]. Un protocole de nettoyage spécifique a alors été mis en place^[7]. Le musée déclara que l'œuvre avait été financée par des fonds privés^[8].

Selon le musée, plus de 100 000 personnes ont fait la queue pour utiliser l’œuvre America, et un agent de sécurité était posté devant la pièce l'abritant. D’après Cattelan, l’œuvre pesait 103 kg d'or, ce qui en septembre 2019 était évaluée à l'équivalent de 4 millions de dollars américains en lingots^{[6], [9]}. En tant qu'œuvre d'art, sa valeur fut estimée à six millions de dollars^[10].

En septembre 2017, le musée refusa une demande de la Maison-Blanche visant à prêter le tableau Paysage enneigé de Vincent van Gogh pour les appartements privés de Donald Trump, alors président des États-Unis. Nancy Spector, la conservatrice, proposa de prêter à la place l'œuvre América. Aucune réponse de la Maison-Blanche ne fut rapportée^[9].

En septembre 2019, America a été installée au palais de Blenheim, dans l'Oxfordshire, en Angleterre, où elle était disponible pour être utilisée dans le cadre d'une exposition des œuvres de Cattelan^[11]. Elle a été placée dans des toilettes autrefois utilisées par Winston Churchill^[12].

Le 14 septembre 2019, elle y fut volée. Un représentant du palais de Blenheim avait précédemment déclaré que, comme America était raccordée au réseau d'eau et que les voleurs potentiels en connaissaient l'usage, la sécurité ne posait pas de problème majeur^[13]. Étant donné qu'elle était reliée aux canalisations d'eau, le vol provoqua des dégâts structurels et une inondation au palais, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO^[14],[15].

Cattelan déclara : « J'ai toujours aimé les films de braquage et finalement j'en fais partie^[16]. » La compagnie d'assurance de Blenheim a déclaré qu'une récompense pouvant atteindre environ 124 000 dollars américains pourrait être versée pour le retour des toilettes.

En novembre 2023, le Crown Prosecution Service mis en examen quatre hommes pour ce vol^[17]. En avril 2024 l'un d'eux, James Sheen^[3], qui purgeait une peine de 17 ans pour différents vols, a plaidé coupable du vol d'America^[18],[19]. En mars 2025 deux hommes de la région, Michael Jones et Frederick Doe, furent reconnus coupables lors d'un procès pour avoir planifié le vol et avoir aidé à revendre l'or^[3]. Un quatrième suspect fut acquitté. Les autorités pensent que les toilettes ont été brisées en plusieurs morceaux ou fondue^[3].

Cattelan déclara avoir fabriqué trois toilettes en or^[20]. En 2025, un autre exemplaire d' America a été installée au siège de Sotheby's à New York, au 945 Madison Avenue, où elle a été vendue le 18 novembre pour 12,1 millions de dollars à Ripley's Believe It or Not!, le seul enchérisseur^{[21],[22],[4]}. Cette version, qui appartenait à un collectionneur privé depuis 2017, n'était pas accessible au public, contrairement à celle du Guggenheim^[22].

Des imitations locales en ont été réalisées, dont une qui a elle-même été volée^[20],[23].

Le musée Guggenheim établit un lien entre la signification de la sculpture et la carrière de Donald Trump, écrivant en septembre 2016^[24] que « l'esthétique de ce “trône” rappelle irrésistiblement le faste doré des projets immobiliers et des résidences privées de Trump »^[5]. Cattelan lui-même a refusé d'interpréter son œuvre, qu'il avait conçue avant la campagne de Trump pour l'élection présidentielle américaine de 2016^[9]. Il déclara que le lien avec Trump constituait « une dimension supplémentaire, mais ne devait pas être la seule »^[24].

L'œuvre a également été décrite comme une réinterprétation de la sculpture Fontaine de Marcel Duchamp (1917)^[25]. Le critique d'art Calvin Tomkins l'a qualifiée de plus belle œuvre de Cattelan et a déclaré : « Pour les spectateurs en quête d'une relation directe avec l'art, cette pièce est inégalable^[7]. » Le critique d'art Jonathan Jones, observant l'œuvre au palais de Blenheim, estima que l'oeuvre lui donne une impression « un peu comme uriner sur de la porcelaine. Mais ici, parmi toutes ces photos du jeune Winston, c'est aussi comme uriner sur l'histoire britannique. » Il trouva également une ressemblance avec la coiffure de Boris Johnson^[26].

Il existe des preuves que certains riches Romains de l'Antiquité utilisaient des pots de chambre en or^[27] bien qu'aucun exemple n'ait survécu.

Le palais Bayan au Koweït est équipé de toilettes en or ; elles ont été temporairement retirées pendant la guerre du Golfe^[28].

Dans les années 1970, une entreprise d'assainissement a commencé à proposer des sièges de toilettes en or massif après avoir reçu une commande spéciale d'un client qui en voulait un comme investissement^[29].

En 2002, Winger Lam Sai-wing (zh), un homme d'affaires hongkongais, intégra deux toilettes en or dans ce qu'il qualifia de sanctuaire dédié à Vladimir Lénine. Il faisait référence à une remarque de Lénine ^{[note 1]} concernant la construction de toilettes publiques en or après la victoire mondiale du socialisme^[31]. En 2019, la société de joaillerie hongkongaise Coronet a exposé des toilettes en or à Shanghai, en Chine. Ces toilettes étaient dotées d'un siège pare-balles orné de plus de 40 000 petits diamants^[32],[33].

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  Vue de dessus
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  vue de côté

• Maurizio Cattelan : L'Amérique sur guggenheim.org

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