Apostolado

L’apostolado (du mot espagnol apostolado, littéralement série des apôtres) désigne en art une série d'œuvres (tableaux ou statues en autres) représentant Jésus‑Christ et les douze apôtres. Il s’agit d’un genre iconographique de l'art sacré, apparu à la fin du XVI^e siècle et particulièrement développé dans la péninsule ibérique, notamment en Espagne où cette tradition perdure tout au long du XVII^e siècle, contrairement au reste de l'Europe. Cela a conduit à l'habitude d'utiliser le nom espagnol pour désigner ces séries d'apôtres.

Description

Un apostolado^[1] est composé d’un ensemble d'œuvres indépendantes, généralement de format similaire, montrant généralement des portraits en buste ou trois quart de Jésus et des apôtres^[2]^,^[3]^,^[4] pour les œuvres picturales, et des personnages sur pied (haut-relief ou ronde-bosse) pour les sculptures; parfois accompagnés de saint Paul ou d’autres figures associées à l’Église primitive. Ces œuvres sont conçues pour être exposées ensemble dans des églises, des sacristies ou des chapelles, souvent sur les piliers ou murs latéraux, dans une disposition symbolique reflétant la mission évangélisatrice des apôtres^[5].

Le terme apostolado s’est imposé en raison de l’importance qu’eut ce genre en Espagne^[6]^,^[7] et dans les territoires sous influence espagnole, où il fut favorisé par la Contre‑Réforme catholique, qui valorisait la représentation des saints et des apôtres comme figures d’intercession et de modèle pour les fidèles.

Histoire

Le peintre Le Greco est considéré comme le créateur du genre : à partir de vers 1600, lui et son atelier peignirent plusieurs séries d’apostolados, dont deux ensembles complets subsistent encore aujourd’hui — l’un à la cathédrale de Tolède et l’autre au Museo del Greco à Tolède. Dans ces séries, Jésus figure au centre entouré des apôtres disposés de part et d’autre, créant un ensemble unifié tout en conservant l’individualité de chaque figure.

Iconographie

Chaque œuvre d’un apostolado représente généralement un apôtre identifié par son nom et parfois par ses attributs traditionnels (par exemple, les clés de saint Pierre). L’ensemble sert à illustrer et célébrer la fondation de l’Église chrétienne ainsi que la mission universelle des apôtres.

En peinture

Le style a été surtout présent au sein des ateliers espagnols. Mais d’autres artistes majeurs du Siècle d’Or, tels que Francisco de Zurbarán, José de Ribera ou Rubens, ont également réalisé des apostolados ou des séries comparables^[8]. Il en va de même de Georges de La Tour avec ses Apôtres d'Albi.

Apostolado Lerma par Pierre Paul Rubens
Apostolado du Greco dans la Cathédrale de Tolède
Apostolado dans l'église San Juan à Alba de Tormes en Espagne
Un portrait de l'apostolado de Velázquez
Apostolat chrétien. Collection du Musée National de la Vice-royauté, Tepotzotlán.

En sculpture

On retrouve aussi le terme Apostolado pour désigner des ensembles de sculptures représentant les apôtres et le Christ^[9], avec parfois un usage anachronique pour désigner de œuvres antérieures à la fin du XVI^e siècle.

Apostolado dans l'église San Juan à Alba de Tormes en Espagne
Apostolat sur le banc du retable majeur de Sainte-Marie la Majeure (vers 1500).
Apostolat, portail de Sainte-Marie des Rois (Laguardia)
Apostolat de la Porte de la Coronería, Cathédrale de Burgos.
Portail du pied de l'église du Monastère de Batalha. Jambages du côté de l'Épître, étape du Maître Huguet.
Le Collège Apostolique sur le portail de l'église, avec une iconographie particulière.