Austin K. Russell

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Austin Russell

Russell en 2018

Biographie

Naissance	14 mars 1995 (31 ans)[1] Newport Beach, Californie[2]
Nationalité	Américaine
Activité	Fondateur et ancien PDG de Luminar Technologies

Autres informations

A travaillé pour	Luminar Technologies (en)

Austin Russell (né le 14 mars 1995) est un entrepreneur américain, fondateur et ancien PDG de Luminar Technologies, désormais en faillite^[3]. Luminar est spécialisée dans les technologies lidar et de perception automatique, principalement utilisées dans les voitures autonomes^[4]. Luminar est entrée en bourse en décembre 2020, faisant temporairement de lui un milliardaire, bien que sa richesse ait été largement tirée de ventes d’actions réalisées avant l’effondrement financier de Luminar^[5]. En mai 2023, Russell a commencé à négocier un contrat pour devenir le propriétaire majoritaire de Forbes, mais l’accord a échoué en novembre après que Russell n’a pas pu le financer^[6]. En décembre 2025, Luminar a déposé une demande de mise en faillite (Chapter 11), et Russell est devenu l’objet de procédures judiciaires impliquant des obligations de divulgation en matière de faillite, un prêt personnel en défaut et des allégations d’emploi^[7]. Sa villa de Pacific Palisades, achetée 83 millions de dollars en 2021, a été détruite dans l’incendie de Palisades en janvier 2025 et a ensuite été déclarée nuisance publique^[8].

Russell a grandi à Newport Beach, Californie^[2]. À 15 ans, Russell a déposé sa première demande de brevet pour un système de recyclage des eaux souterraines^[9]. Quand il avait 15 ans, ses parents lui ont présenté l’entrepreneur en laser Jason Eichenholz, qui est devenu le mentor de Russell et a ensuite rejoint Luminar en tant que cofondateur^[10] et directeur technique^[11].

Il est diplômé de la St. Margaret's Episcopal School en 2013^[12]. Il a également étudié au Beckman Laser Institute de l’Université de Californie à Irvine^[13] pendant ses études secondaires^[13]. Russell a déclaré qu’il s’enseigne souvent de nouvelles compétences à partir d’articles de Wikipédia et de vidéos YouTube^[14].

Russell a fondé Luminar en 2012^[15] alors qu’il était encore au lycée^[16], peu avant ses 17 ans^[2]. Après avoir obtenu son diplôme d’études secondaires, il a fréquenté l’université Stanford pendant trois mois^[17], suivant des cours de physique appliquée^[18]. Russell a gagné 100 000 dollars grâce à la bourse Thiel en 2013, ce qui l’a amené à abandonner ses études^[19],[15] et à se consacrer à temps plein à Luminar^[20].

La société a passé ses cinq premières années en mode furtif^[15],[21]. Plutôt que d’acheter des composants, Russell a lui-même conçu et fabriqué les composants lidar de Luminar^[22],[23].

Le 3 décembre 2020, Luminar est entrée en bourse^[24], négociant sur le Nasdaq sous le symbole LAZR^[16]. Les 104,7 millions d’actions de Russell, représentant environ un tiers des capitaux propres de Luminar, valaient 2,4 milliards de dollars à la clôture des échanges le 3 décembre^[25], faisant de Russell le plus jeune milliardaire autodidacte du monde^[26],[27]. Il est également devenu président du conseil d’administration de la société à cette époque^[24]. Bien qu’il ne soit plus milliardaire, il a été le plus jeune milliardaire autodidacte de l’histoire à 25 ans, un titre qu’il a détenu de 2020 à 2022^[28].

Le 1er juillet 2021, Russell a vendu 10 500 000 actions de Luminar Technologies à 21,00 $ par action, générant environ 220,5 millions de dollars de produit^[5]. Les dépôts ultérieurs auprès de la SEC montrent une série d’achats d’actions en 2022 et 2023, Russell conservant une participation bénéficiaire d’environ 26,9 % en mai 2023^[5].

Le 14 mai 2025, Luminar a annoncé par communiqué de presse qu’Austin Russell avait démissionné de ses fonctions de président, PDG et président du conseil d’administration, avec effet immédiat. Le communiqué a également déclaré que la démission faisait suite à une enquête sur le code de conduite et d’éthique du comité d’audit du conseil d’administration de Luminar^[29].

Le 15 décembre 2025, Luminar a déclaré la faillite (Chapter 11)^[30].

Au cours de la procédure du Chapter 11, les principaux actifs LiDAR de la société ont été vendus à MicroVision, Inc. pour 33 millions de dollars^[31]. De plus, la filiale semi-conducteurs de Luminar, Luminar Semiconductor, Inc. (LSI), a été vendue à Quantum Computing Inc. pour 110 millions de dollars^[32].

En janvier 2026, l’équipe juridique de Luminar a déposé une requête urgente alléguant que Russell avait à plusieurs reprises éludé les demandes concernant les appareils appartenant à l’entreprise et les données personnelles nécessaires pour évaluer d’éventuelles réclamations judiciaires contre lui^[7]. La société a allégué que le personnel personnel de Russell avait induit les enquêteurs en erreur sur sa localisation pendant les vacances de fin d’année 2025, entraînant de multiples tentatives infructueuses de signification d’une assignation^[7]. Dans un courriel joint à la requête, un avocat de Weil, Gotshal & Manges a écrit: « Il va se soustraire à la signification aussi longtemps que possible. En fait, il était chez lui lors de la dernière tentative et le gardien a simplement menti pour lui. »^[7]

L’avocat de Russell, Leonard Shulman, a déclaré que le fondateur était coopératif mais exigeait des garanties que ses données personnelles sur ses appareils seraient protégées.^[7] « L’entreprise a refusé, nous suivrons donc le processus établi par le tribunal pour la protection des données », a déclaré Shulman à TechCrunch^[7]. Russell a affirmé qu’un expert judiciaire avait été envoyé à son domicile « sans prévenir » le jour de l’An « alors que je dormais », et a nié être non coopératif^[7].

Le 23 juillet 2025, une action collective fédérale en valeurs mobilières a été déposée contre Luminar, Austin Russell et d’autres dirigeants d’entreprise^[33]. La plainte, déposée pour le compte d’investisseurs qui ont acheté des titres Luminar entre le 20 mars 2025 et le 14 mai 2025, allègue que Russell a violé les sections 10(b) et 20(a) du Securities Exchange Act de 1934 et la règle 10b-5^[33]. Plus précisément, la plainte allègue que Russell a fait des déclarations fausses et trompeuses sur les perspectives commerciales de Luminar tout en omettant de révéler qu’il faisait l’objet d’une enquête du comité d’audit du conseil d’administration concernant sa conduite^[33]. Le 14 mai 2025, Luminar a annoncé que Russell avait démissionné de ses fonctions de président, PDG et président du conseil d’administration « avec effet immédiat, à la suite d’une enquête sur le code de conduite et d’éthique du comité d’audit »^[33].

Le 23 janvier 2026, Crescent Cove Opportunity Lending LLC a poursuivi Russell devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles pour défaut de remboursement d’un prêt personnel^[34]. L’affaire, numéro 26SMCV00415, est assignée à la juge Lisa K. Sepe-Wiesenfeld^[34],[35]. Russell avait emprunté de l’argent à Jun Hong Heng, un ancien administrateur de Luminar. Crescent Cove a engagé une procédure de saisie contre les fiducies personnelles de Russell^[34].

En mai 2023, Russell est entré en négociations pour acquérir une participation de 82 pour cent dans Forbes, valorisant la société à 800 millions de dollars^[36]. Si la transaction avait abouti, sa participation majoritaire aurait inclus la partie restante de la société appartenant à la famille Forbes, qui n’avait pas été vendue précédemment au groupe d’investisseurs Integrated Whale Media basé à Hong Kong^[37]. Le magnat lié au Kremlin Magomed Musaev a affirmé être derrière la tentative d’achat^[38], suggérant une variété de motifs, y compris l’intention de dissimuler son implication^[38]. En novembre 2023, il a été révélé que l’accord avait échoué en raison de l’incapacité de Russell à obtenir les fonds nécessaires^[6].

Le 1er janvier 2022, Russell a fait don de 4 millions de dollars à Team Seas, permettant à la collecte de fonds d’atteindre son objectif de 30 millions de dollars^[39]. En 2021, il a fait don de 70 millions de dollars à la Central Florida Foundation, se classant parmi les 50 meilleurs philanthropes mondiaux cette année-là^[40].

• En 2017, le MIT Technology Review a nommé Russell « Innovateur de moins de 35 ans »^[41].
• En 2018, Forbes a nommé Russell dans sa liste « 30 Under 30 » pour avoir fondé et dirigé Luminar^[42].
• Russell est apparu sur la liste Fortune magazine 40 Under 40 en 2021^[43].
• Motor Trend a classé Russell n° 41 sur sa Power List 2022^[44].

En juillet 2021, Russell a acheté une villa de six chambres et 18 salles de bains au 1601 San Onofre Drive à Pacific Palisades, Californie, pour 83 millions de dollars, la propriété la plus chère jamais achetée à Pacific Palisades à l’époque^[8]. La maison a été utilisée comme lieu de tournage de la quatrième saison de la série HBO « Succession » en tant que domaine de luxe de la famille Roy fictive^[8]. La propriété a été construite en 2020 par le promoteur Ardie Tavangarian et appartenait autrefois au magnat de la presse William Randolph Hearst^[8].

La villa a été détruite dans l’incendie de Palisades en janvier 2025^[8]. En octobre 2025, la propriété a été déclarée nuisance publique par la Commission des bâtiments et de la sécurité de Los Angeles, les responsables de la ville déclarant que le propriétaire n’avait pas respecté la date limite du 2 octobre 2025 pour enlever les débris dangereux^[8].

Selon Jon Mansfield, un représentant du propriétaire, Russell s’était initialement retiré du programme fédéral d’élimination des débris parce qu’il craignait que les entrepreneurs gouvernementaux ne préservent pas adéquatement « des millions de dollars de matériaux de construction ». Après avoir appris que le nettoyage privé coûterait entre 500 000 et 600 000 dollars, Russell a changé d’avis mais n’a pas pu se réinscrire^[8]. La propriété est ensuite entrée en pré-saisie^[8].

En février 2026, une McLaren Elva ayant appartenu à Russell est apparue lors d’une vente aux enchères de véhicules accidentés^[45]. Le véhicule, une supercar à production limitée (1 sur 149) d’une valeur neuve d’environ 2 millions de dollars, a subi des dommages à l’avant et à son système de gestion active de l’air^[45].

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