Bataille de Fakhakha (1908)

Informations générales
Date	29 février 1908
Lieu	Plateau de Rfakha, près de la Kasbah du Hajj al-Makki bin al-Bahloul, Province de Settat, Maroc
Casus belli	Opération de pénétration des colonnes d'Amade face à la mahalla hafidienne et aux tribus Mdakra.
Issue	Victoire défensive marocaine (succès tactique) : Lourdes pertes lors des charges de la cavalerie française.; Coup d'arrêt temporaire et repli nocturne des forces françaises.;
Confédération chaouia Tribus Mdakra; Mahalla d'Omar Sketani;	France
Omar Sketani; El-Ahmar ben Mansour	Général d'Amade
1 000 à 2 500 hommes en première ligne; Artillerie marocaine (plusieurs canons)	Groupement d'Amade (env. 5 000 hommes) : Infanterie coloniale; 1 500 chevaux (dont le 5e régiment de chasseurs d'Afrique); Bataillon d'artillerie (75 mm);
Inconnues (estimées à plusieurs dizaines de tués)	Pertes lourdes : Plus de 60 hommes tués ou blessés; Plusieurs officiers blessés ou tués; De nombreux disparus; Dizaines de chevaux abattus;

La bataille de Fakhakha, souvent désignée sous le nom de Combat de Rfakha dans l'historiographie militaire française (en arabe : معركة الفخاخة - Ma'rakat alfakhakha), est un violent affrontement qui a eu lieu le 29 février 1908. Elle oppose les colonnes du corps expéditionnaire de l'armée française aux guerriers de la Confédération chaouïa (principalement les Mdakra) et à la mahalla hafidienne dirigée par Omar Sketani, lors de la Campagne de la Chaouïa.

Ce combat se déroule sur le plateau de Rfakha, à proximité de la kasbah du Hajj al-Makki bin al-Bahloul, dans la province de Settat. Il reste célèbre pour avoir été le théâtre de charges meurtrières de la cavalerie française et pour avoir marqué un coup d'arrêt sanglant aux opérations de pénétration du général Albert d'Amade.

Contexte historique

À partir de l'été 1907, après le bombardement de Casablanca et le débarquement des troupes françaises, la région de la Chaouïa entre en rébellion ouverte. Le djihad est proclamé par des leaders locaux, appelant les tribus (notamment les Oulad Hriz et les Mdakra) à s'unir pour repousser les forces coloniales^[1].

Début 1908, le général Albert d'Amade, qui a succédé au général Drude, adopte une stratégie d'offensive tous azimuts pour écraser la résistance. Les mois de janvier et février sont marqués par une succession de combats violents (Berrechid, Sidi El-Mekki, Sidi Abdelkrim). Bien que victorieuses tactiquement sur certains points, les troupes françaises s'épuisent face à une guérilla insaisissable. Afin de briser les regroupements ennemis signalés au sud-est de Casablanca, le général d'Amade décide de regrouper ses colonnes (notamment les colonnes Taupin et Brulard) et lance une vaste reconnaissance offensive en direction de la Kasbah du Hajj al-Makki à la fin du mois de février^[2].

Bataille de Fakhakha (Combat de Rfakha)

L'engagement sur le plateau (29 février)

Le 29 février 1908, le groupement français (environ 5 000 hommes et 1 500 chevaux) débouche sur le plateau de Rfakha. Les Français font immédiatement face à une imposante katibah forte de plusieurs milliers de combattants marocains, appuyée par l'artillerie et dirigée par Omar Sketani et El-Ahmar ben Mansour^[3].

Dès 8 heures du matin, les troupes françaises sont accueillies par un feu nourri d'artillerie et de mousqueterie. Les guerriers chaouis, qui connaissent parfaitement le terrain, utilisent les ravins et les accidents géographiques pour se dissimuler et harceler les flancs de la colonne française.

La charge meurtrière du 5e RCA

Face au resserrement de l'étau marocain sur ses positions, le commandement français ordonne à la cavalerie de dégager le front. Le 1er escadron du 5^e régiment de chasseurs d'Afrique (5e RCA) reçoit l'ordre de charger pour disperser les rassemblements ennemis.

Cependant, la charge s'effectue sur un terrain piégé et face à des combattants marocains embusqués qui ne cèdent pas à la panique. La charge se transforme en un combat au corps-à-corps féroce et confus. L'intensité de la bataille est telle que les officiers perdent temporairement le contrôle de la mêlée. Plusieurs cavaliers sont désarçonnés et abattus. Des officiers de renom, comme le capitaine Merle, sont grièvement blessés ou tués, et des dizaines de chevaux sont fauchés par les tirs précis des moudjahidines^[4]^[5].

Repli français et victoire tactique marocaine

Profitant de la désorganisation de la cavalerie française, Omar Sketani lance une manœuvre de contournement sur le flanc nord, en situation de faiblesse, menaçant de couper la retraite aux Français. L'artillerie française (batteries de 75 mm) doit tirer à cadence maximale pour protéger les cavaliers survivants et empêcher l'encerclement total de la colonne.

Après 15 heures d'un combat acharné et meurtrier, le général d'Amade, conscient de l'impossibilité de tenir le terrain sans risquer l'anéantissement de ses unités isolées, ordonne la retraite. À onze heures du soir, les forces françaises, épuisées et comptant de nombreux disparus et blessés, parviennent à rejoindre leur campement de repli à Ain Magoun (avant de se retirer plus tard vers Casablanca)^[6].

Conséquences

La bataille de Fakhakha/Rfakha constitue un sérieux avertissement pour l'état-major français. Elle démontre que la résistance marocaine, loin d'être une simple addition de groupes « fanatiques » désorganisés, est capable de manœuvres tactiques complexes et d'infliger de lourdes pertes aux meilleures troupes régulières.

Ce succès tactique permet aux Marocains de sauvegarder la smala d'Omar Sketani et offre un répit aux tribus des Mdakra. Néanmoins, l'incapacité de l'armée française à vaincre par de simples batailles rangées poussera le général d'Amade à durcir considérablement sa stratégie, adoptant par la suite une politique de représailles impitoyables qui culminera avec la prise sanglante de Settat quelques semaines plus tard.

Notes et références

↑ Capitaine Henri Joseph Grasset, À travers la Chaouïa avec le corps de débarquement de Casablanca (1907-1908), Paris, Hachette, 1911, Chapitre II, contexte de l'insurrection de la Chaouïa.
↑ Paul Azan, L'Expédition de Casablanca, Berger-Levrault, 1908, Regroupement des colonnes d'Amade fin février 1908.
↑ Paul Azan, Souvenirs de Casablanca, Paris, Hachette, 1911, Récit des combats sur le plateau de Rfakha et de la résistance acharnée des tribus.
↑ « Journaux des Marches et Opérations (JMO) du 5e Régiment de Chasseurs d'Afrique », sur Mémoire des Hommes - Ministère des Armées, Opérations du 29 février 1908, pertes et compte-rendu de la charge à Rfakha.
↑ Paul Azan, Souvenirs de Casablanca, Paris, Hachette, 1911, Azan documente par des photographies les conséquences de la charge du 29 février, notamment l'évacuation du capitaine Merle, blessé.
↑ (ar) ʻAlāl Khudaymī, التدخل والمقاومة بالمغرب، 1910-1894 (Intervention et résistance au Maroc), Afrique Orient,‎ 1991, Analyse de la perte de contrôle des officiers français et du repli nocturne forcé face à la manœuvre d'Omar Sketani.

Voir aussi

Portail de l’histoire militaire
Portail de Casablanca et de sa région
Portail des années 1900
Portail de la France
Portail du Maroc

[1] Capitaine Henri Joseph Grasset, À travers la Chaouïa avec le corps de débarquement de Casablanca (1907-1908), Paris, Hachette, 1911, Chapitre II, contexte de l'insurrection de la Chaouïa.

[2] Paul Azan, L'Expédition de Casablanca, Berger-Levrault, 1908, Regroupement des colonnes d'Amade fin février 1908.

[3] Paul Azan, Souvenirs de Casablanca, Paris, Hachette, 1911, Récit des combats sur le plateau de Rfakha et de la résistance acharnée des tribus.

[4] « Journaux des Marches et Opérations (JMO) du 5e Régiment de Chasseurs d'Afrique », sur Mémoire des Hommes - Ministère des Armées, Opérations du 29 février 1908, pertes et compte-rendu de la charge à Rfakha.

[5] Paul Azan, Souvenirs de Casablanca, Paris, Hachette, 1911, Azan documente par des photographies les conséquences de la charge du 29 février, notamment l'évacuation du capitaine Merle, blessé.

[6] (ar) ʻAlāl Khudaymī, التدخل والمقاومة بالمغرب، 1910-1894 (Intervention et résistance au Maroc), Afrique Orient,‎ 1991, Analyse de la perte de contrôle des officiers français et du repli nocturne forcé face à la manœuvre d'Omar Sketani.

[1]

[2]

[3]

[4]

[5]

[6]