Bataille de La Cornuaille

« En attendant que nous puissions vous donner le récit détaillé et officiel de l'affaire qui a eu lieu à Pontron, entre notre colonne, partie le 22 fructidor, et les chouans, nous croyons, pour calmer l'impatience que ce retard doit vous causer, devoir vous assurer que les chouans, réunis au nombre d'environ 3 000, ont été battus deux fois et fortement repoussés, quoiqu'une partie de notre armée fût employée à couvrir le convoi des grains qu'elle escortait^[3]. »

— Rapport de l'administration d'Angers, le 29 fructidor an III (15 septembre 1795).

« Le 22 fructidor, les troupes républicaines, partagées en quatre colonnes, se réunirent dans les landes d'Asnières (en Bécon), et furent camper dans celle qui est entre la Prévotrie et Le Louroux. Le général Monnet qui commandait la colonne, informé que l'ennemi était rassemblé en grand nombre aux environs d'Ancenis et principalement sur la route d'Angers au Louroux, c'est-à-dire à Herblon, Maumusson, Belligné et La Cornuaille, et désirant se mesurer avec lui, fit lever le camp sur les sept heures du matin et diriger la marche vers Pontron.

A peine la tête de la colonne était-elle arrivée à la hauteur de l'abbaye, que les chouans sortirent de leur embuscade (d'un bois qui est à gauche en allant du Louroux à Pontron — à La Pinellière). Cette embuscade n'était que la gauche de l'ennemi, ses colonnes de droite et du centre n'étaient pas encore ébranlées. L'adjudant-général Malher, instruit de ce qui se passait à la droite de notre colonne, se porta avec quelques hussards du 6^e, des chasseurs d'Evreux et quelques compagnies de grenadiers, pour reconnaître la colonne du centre des chouans qui était aux environs du bourg de La Cornuaille. Il était à peine éloigné de 100 toises du convoi, que les hussards rencontrèrent les postes avancés de l'ennemi, qui tirèrent sur eux et les manquèrent. Les hussards tombent sur eux à leur tour, les sabrent et reviennent en informer l'adjudant-général Malher, qu'ils avaient devancé de quelques pas.

Cependant l'ennemi se déployai rapidement sur sa droite; Malher ordonna aux chasseurs d'Evreux et aux grenadiers qui le suivaient, d'appuyer fortement la gauche, afin d'empêcher le développement de l'ennemi et pour dépasser son front de bataille. L'ordre était à peine donné que les chasseurs et les grenadiers franchissent les haies et les fossés avec une ardpur difficile à exprimer. Bientôt toute la colonne fut divisée en tirailleurs ; les hussards poursuivirent les chouans partout où ils purent passer et en expédièrent un bon nombre.

Le général Monnet, après avoir déployé sa colonne sur sa droite, s'avança en bon ordre et au pas de charge, contre l'ennemi, qui, se voyant pris en flanc, voulut faire une manœuvre semblable à la nôtre, en cherchant néanmoins à s'étendre sur notre gauche. Nos troupes l'ayant mis onpiemo déroute, le général fit battre le rappel pour faire revenir les tirailleurs. Ils étaient si acharnés à la poursuite des chouans, qu'il s'écoula plus d'une demi heure avant d'avoir pu rassembler un certain nombre d'hommes.

La colonne s'en retournait au petit pas avec une sorte de sécurité, lorsqu'on aperçut à sa gauche un grand rassemblement d'hommes armés. On ne tarda pas à reconnaître à leurs vociférations que c'étaient des chouans. La colonne continuait son chemin au petit pas mais à peine avait-elle dépassé un étang qui est auprès de la route de Candé (l'étang de la Burlière), que l'on vint annoncer que l'ennemi s'avançait. Cette colonne ennemie qui n'était point la même que celle aperçue sur la gauche, avait dû se tenir cachée dans quelque bois pour nous surprendre. Un peloton de hussards s'avança pour la reconnaître, mais il reçut une décharge qui l'obligea de se replier. L'infanterie, après avoir brûlé quelques amorces, tomba au pas de charge sur l'ennemi, qui commença à s'ébranler un coup de canon tiré à propos acheva de le mettre en fuite. Les hussards, et principalement ceux du 6^e qui ne s'étaient pas encore trouvés à ces sortes de fêtes, le poursuivirent avec leur ardeur ordinaire et achevèrent sa déroute.

La colonne rentra à Ingrandes avec le convoi qu'elle escortait, et repartit le surlendemain. Le général Bonneau qui était venu reprendre le commandement, s'attendait à être attaqué par l'ennemi. Il avait fait ses dispositions pour le bien recevoir. Mais les chouans, sans doute contents des dernières actions, n'ont osé se montrer et ont laissé fourrager tranquillement.

L'ennemi a eu dans cette expédition un très grand nombre de tués et de blessés. On a distingué parmi les morts un chef nommé Damoiseau et une croix de Saint-Louis. De notre côté, nous avons eu quelques blessés.

Généraux, officiers, soldats, tous se sont conduits avec une intrépidité et une fermeté dignes des plus grands éloges^[3]. »

— Rapport de l'administration d'Angers, le 1^er jour complémentaire an III (17 septembre 1795).

« La garnison d'Angers, aux ordres du général de division Bonnaud, sortie le 22 de ce mois, pour favoriser la rentrée des grains destinés à l'approvisionnement de l'armée, fut attaquée dans l'après-midi par un parti de Chouans trois fois plus fort en nombre qu'elle. Ce fut un moment de fête pour nos braves frères d'armes. Le signal du combat fut pour eux le signal de la victoire. Les Chouans, partout battus ou mis en fuite jetaient des cris de désespoir. C'était bien la peine de nous rassembler depuis trois jours pour nous faire battre de la sorte, disaient-ils à leurs chefs. Vous nous avez trahis. Il paraît en effet qu'ils ont été vigoureusement battus, car ils n'ont pas osé se remontrer pendant trois jours que nos républicains ont encore employés à parcourir le district de Segré pour remplir l'objet de leur sortie. D'après tous les rapports, les ennemis de la République ont perdu plus de deux cents hommes tant tués que blessés dans cette affaire. Au nombre des morts se trouvent deux des principaux chefs, savoir, un nommé Damoiseau, sur lequel on a trouvé une croix de saint Louis et une commission de capitaine d'artillerie dans la légion dite de Mirabeau , et un soi disant comte de Castillan. Le premier a été tué dans un combat corps à corps par un des braves grenadiers du 3^e bataillon de la Charente Inférieure. Cet excellent soldat ayant été manqué à bout touchant par Damoiseau, et se voyant menacé de deux coups de pistolet que celui-ci se disposait à tirer, se précipita sur lui, et , après une lutte de plusieurs minutes, il parvint à le désarmer et en purgea le sol de la liberté au moment où ses camarades venaient à son secours. J'ai donné un témoignage public de satisfaction à ce brave grenadier, qui se nomme Pierre Faure.

Nous n'avons à regretter que deux républicains, dont un bien brave capitaine de la 30^e demi-brigade et huit blessés.

La 61^e demi-brigade, en cantonnement dans le district de Baugé a aussi remporté plusieurs petits avantages sur les Chouans dans les journées des 23 et 24 de ce mois.

Toutes les braves troupes , à qui nous n'avions pu présenter la Constitution parce qu'elles étaient en marche, se sont rassemblées aujourd'hui pour en entendre la lecture. Elles l'ont acceptée à l'unanimité. Je vous prie d'en informer la Convention nationale, en attendant que le procès-verbal lui en soit envoyé officiellement par le général en chef de l'armée.

Écrire une lettre de satisfaction au général Bonnaud sur la bravoure des troupes et particulièrement sur celle des grenadiers du 30^e bataillon de la Charente-Inférieure. Quant au post-scriptum, annoncer que la loi qui vient d'être rendue sur la nouvelle formation des tribunaux militaires et la dernière proclamation rempliront naturellement leur objet. Salut et fraternité.

Après avoir donné des éloges à la bravoure des troupes, je ne puis me dispenser de vous parler aussi de leur indiscipline. Elle est à son comble. De là le vol, le pillage, le meurtre et toutes les atrocités qui augmentent chaque jour le nombre de nos ennemis. Le général Bonnaud, qui veut fortement rétablir le bon ordre, et qui se conduit à dans sa cet effet avec beaucoup de fermeté, ne m'a pas dissimulé que, dans sa dernière sortie même, plusieurs soldats s'étaient livrés aux plus grands excès. Il demande avec instance d'être autorisé à former des Commissions militaires pour faire quelques exemples, malheureux sans doute, mais absolument nécessaires. C'est le seul moyen de rétablir la discipline, et la discipline est le seul moyen d'assurer nos succès et de ramener dans le sein de la patrie un grand nombre d'hommes qui n'en ont été éloignés que par les excès auxquels des volontaires se sont livrés à leur égard. Au reste, ne vous alarmez pas de la violence de cette mesure: plus les exemples seront rigoureux, moins il sera nécessaire de les renouveler. Le salut de ce pays en dépend. Autorisez la formation des Commissions militaires^[4]. »

— Lettre du représentant en mission Louis-Alexandre Jard-Panvillier au Comité de salut public, rédigée à Angers le 27 fructidor an III (13 septembre 1795)

« Dans la dernière sortie qu'a faite le général Bonnaud avec huit cents hommes, il a ramené environ deux mille quintaux de blé. Il a été attaqué par trois mille Chouans; on s'est battu pendant plus d'une heure avec opiniâtreté. Les Chouans ont perdu trente hommes, nous comptons vingt volontaires blessés^[1]. »

— Lettre du représentant en mission Pierre Bodin au Comité de salut public, rédigée à Angers

« Les républicains sortirent d'Angers au nombre de 3 000 hommes avec quelques pièces de canon et assaillirent le camp de Pontron. Les Chouans, qui n'étaient que 1 500, s'y défendirent vaillamment, mais ils furent obligés d'évacuer et de se retirer du côté de la Bretagne. Si les assaillants n'avaient pas eu de canons, il est à croire qu'ils n'eussent pas eu si promptement l'avantage. Il y avait parmi eux de vieux Vendéens qui auraient tenu coup, mais aussi il y avait des jeunes gens du pays qui n'avaient jamais entendu d'autre bruit que celui du fusil et qui se crurent perdus à la première détonation de l'airain. Entre ceux-ci étaient deux jeunes abbés, doux, inoffensifs... C'étaient MM. Doreau et Bouleau, qui par la suite furent prêtres et sont morts, l'un curé de Gennes-Saint-Aignan et l'autre de Bouère^[2]. »

— Manuscrit rédigé par l'abbé Foucher.

« 9 septembre 1795. Affaire de Pontron. Le rendez-vous général était à Pontron qu'occupaient les républicains qui étaient sortis d'Angers pour faire une enlevée de grains. Ils avaient deux pièces de canon. M. de Bourmont, avec les Bretons de la division Plouzin, les attaqua le matin, entre l'étang de la Clémencière et le chemin de la Cornuaille; ayant malheureusement suivi le conseil de Tête-Carrée ou cédé à des sollicitations importunes, le général Bourmont fut battu. Il fut poursuivi si vivement dans les landes de la Boulairie (1) qu'il fut sur le point de tomber au pouvoir des Bleus. Là, fut tué un émigré, le chevalier Damoiseau, ex-officier d'artillerie, qui s'était tellement distingué aux lignes de Weissenbourg qu'il avait la tête sillonnée de coups de sabre. Il se battit au fameux siège de Lyon. Là, il s'engagea dans un régiment de la République. Arrivé à Angers, il déserta pour joindre les Chouans à Bourmont, où il eut la singulière satisfaction de rencontrer son vieux compagnon d'armes, M. de Châtillon, qui l'embrassa affectueusement. Il ne périt qu'après avoir tué deux républicains et ce fut lorsqu'il luttait contre un troisième qu'un autre ennemi le perça de sa baïonnette.

Dans l'après-midi du même jour, la division Sans-Peur, commandée par M. de Châtillon, vint à son tour charger les Bleus. Elle essuya le feu à mitraille de cinq ou six coups de canon et fut chargée à plusieurs reprises par de la cavalerie. Les royalistes déployèrent beaucoup d'audace et d'intrépidité, mais enfin, après un combat très vif d'une bonne demi-heure, ils exécutèrent leur retraite sans être poursuivis. Ce qui prouve cependant combien fut mince le triomphe des républicains, c'est qu'ils n'enlevèrent point de grains et se replièrent vers Angers. Un de leurs propres canons leur tua une quinzaine de grenadiers. Les royalistes perdirent à Pontron huit ou dix hommes de la division Sans-Peur. La division Plouzin fit vraisemblablement une perte plus considérable^[2]. »

— Mémoires de l'abbé X... publiées par Arthur du Chêne.

« Des lettres particulières de Candé parlent d'une petite affairé que nos républicains out eu contre les chouans, il y a quelques jours, près Pontron.

Il s'agissoit d'un enlief de grains que les républicains ont été exécuter, et qu'ils ont conduit à Angers malgré les chouans, qui out perdu 260 hommes, tandis que nous n'avons eu qu'une trentaine d'hommes tant tués que blessés. Voilà tout ce que l'on sait jusqu'à présent^[5] »

— Le Courrier de l'Egalité, n^o 1139, 3 octobre 1795.