Bataille de Sultan Yacoub

Bataille de Sultan Yacoub

Des soldats syriens se tiennent devant un char israélien capturé après la bataille.

Informations générales

Date	10 juin - 11 juin 1982
Lieu	Sultan Yacoub, Liban
Issue	Victoire syrienne
Changements territoriaux	Israël n'est pas parvenu à capturer Sultan Yacoub de Syrie.

Belligérants

Israël

Syrie

Commandants

Gen. Brig. Giora Lev

Inconnue

Unités impliquées

Tsahal Forces terrestres israéliennes 90e division Bataillons d'artillerie

Forces armées syriennes Armée syrienne 1re division blindée 3e division blindée

Pertes

8 chars détruits 18 morts 30 blessés 2 prisonniers 3 disparus

Inconnues

Invasion israélienne du Liban de 1982

Batailles

Opération Mole Cricket 19 - Bataille de Sultan Yacoub - Siège de Beyrouth

Données clés

Coordonnées	33° 36′ 55″ nord, 35° 51′ 10″ est

Géolocalisation sur la carte : Liban

Bataille de Sultan Yacoub

La bataille de Sultan Yacoub fut une bataille entre la Syrie et Israël pendant la guerre du Liban de 1982, livrée les 10 et 11 juin 1982, qui eut lieu près du village de Sultan Yacoub dans la Bekaa libanaise, à proximité des frontières avec la Syrie.

La bataille résulta de la pénétration accidentelle d'une unité de chars israéliens dans une zone de déploiement de troupes syriennes. Les chars israéliens, encerclés, restèrent longtemps incapables de percer l'encerclement, tandis que les unités de réserve envoyées en renfort ne parvenaient pas non plus à le briser. Finalement, l'artillerie israélienne réussit à fournir un tir de couverture, permettant ainsi le repli de la plupart des véhicules. Cependant, huit chars israéliens furent détruits ou abandonnés par leurs équipages et tombèrent aux mains des Syriens.

Le matin du 10 juin 1982, cinquième jour de l'opération Paix pour la Galilée, les forces israéliennes pénétrèrent dans la plaine de la Bekaa, dans l'est du Liban. Leur progression fut ralentie par les actions efficaces des chasseurs de chars syriens et des hélicoptères Gazelle. Cependant, une fois les colonnes israéliennes parvenues à sécuriser l'étroit passage menant à la vallée et déployées, le moment était venu d'engager le combat direct avec les principales forces de défense syriennes présentes dans la zone.

Le rapport de forces était en faveur des Israéliens : la 1^re division blindée syrienne, avec ses renforts, comptait entre 350 et 400 chars, 150 pièces d'artillerie et à peu près autant de missiles antichars guidés BRDM-2, tandis que les Israéliens disposaient d'environ 650 chars et 200 pièces d'artillerie. Dans le même temps, les unités syriennes sont parvenues à bien consolider leurs positions, tandis que les chars israéliens étaient contraints de les attaquer en mouvement.

Cependant, à 15 heures, les 90^e et 252^e divisions blindées israéliennes avaient percé les lignes ennemies, et les troupes syriennes furent contraintes de battre en retraite sous la menace d'être encerclées. Les actions décisives des commandants syriens et les erreurs des Israéliens ont empêché l'encerclement en tenaille, et les troupes syriennes ont réussi à sortir de l'encerclement (ayant perdu la quasi-totalité de leur équipement). La retraite syrienne fut ordonnée et ne dégénéra pas en déroute, facilitée par la réticence des Israéliens à se lancer dans une poursuite rapide, par crainte d'embuscades. Les troupes d'Avigdor Ben-Gal progressèrent plus loin dans la zone avec la même lenteur et la même méthode, malgré les insistances du commandement à atteindre l'autoroute Beyrouth-Damas avant la tombée de la nuit^[1],[2].

Le soir du 10 juin, le 362e bataillon de Tsahal, en tête de la brigade blindée, progressait de Joub Jenin vers le village de Sultan Yacoub. Une section de reconnaissance envoyée par le commandant de brigade ne rencontra aucune force ennemie, et le bataillon atteignit Sultan Yacoub sans s'attendre à rencontrer de résistance^[2]. Cependant, alors que les chars israéliens approchaient des maisons à la périphérie de Sultan Yacoub, des tirs ont commencé à fuser depuis les bâtiments bordant la route, provenant en grande partie de missiles antichars Malioutka. Les missiles, tirés de trop près, n'ont pas atteint leurs cibles, et le commandant de bataillon Ira Efroni a donné l'ordre de percer les lignes de Sultan Yakub par les combats. Il s'avéra par la suite que seules trois compagnies obéirent à son ordre, et que certains véhicules furent laissés sur place. Les chars et les véhicules blindés de transport de troupes qui suivaient le commandant débouchèrent dans une étroite vallée de l'autre côté du village. C'est là qu'Efroni décida d'attendre la nuit^[3].

Il s'est avéré, cependant, que la reconnaissance de la brigade avait commis une grave erreur, et que le bataillon d'avant-garde israélien s'était retrouvé au centre du déploiement des troupes syriennes à Sultan Yakub. Dans cette zone, les forces de la 58e brigade mécanisée syrienne, envoyées pour aider la 1re division, étaient concentrées^[4], ainsi que des unités individuelles de la 1re division elle-même^[2]. Lorsqu'Efroni envoya son adjoint chercher le reste du bataillon, celui-ci revint avec un rapport faisant état d'importantes forces ennemies quittant la vallée. Le reste de la nuit fut marqué par des attaques sporadiques de commandos syriens, repoussés par des véhicules israéliens à l'aide de mitrailleuses^[3].

À l'aube, les deux camps prirent conscience de la situation : les forces israéliennes, peu nombreuses, étaient étroitement encerclées par des troupes syriennes supérieures en nombre. Les Syriens passèrent des attaques d'infanterie à des bombardements d'artillerie sur la position d'Efroni. Le commandant israélien demanda des renforts par radio^[4]. Malgré cette demande, des forces de réserve israéliennes avaient déjà été envoyées sur le champ de bataille, avec pour mission d'établir le contrôle de l'ensemble du secteur, mais elles se sont enlisées dans une bataille contre les Syriens à cinq kilomètres de Sultan Yaqub.

Deux bataillons d'artillerie furent envoyés directement au secours du bataillon d'Efroni, mais eux aussi furent incapables de percer le cercle de troupes syriennes^[3]. Cependant, les Syriens eux-mêmes n'étaient pas pressés d'engager les Israéliens dans une bataille de chars et continuaient de leur tirer dessus à distance et d'attaquer avec une infanterie armée de missiles antichars. De plus, des chars israéliens ont été attaqués par voie aérienne par deux MiG syriens, tandis que le soutien aérien demandé par Efroni n'est jamais arrivé^[4].

Les Israéliens encerclés par la Syrie continuaient de subir des pertes en hommes et en matériel, ils étaient à court de munitions et, à la demande du commandement, il fut décidé de tenter une nouvelle percée^[3]. Vers 9 heures du matin le 11 juin, la quasi-totalité des forces d'artillerie disponibles de Tsahal dans la région étaient concentrées dans les collines autour de Sultan Yacoub^[2] ; au moins 11 bataillons d'artillerie étaient prêts à fournir un feu de couverture lorsque les chars et les véhicules blindés de transport de troupes d'Efroni ont commencé à se déplacer. Les équipages des chars immobilisés furent répartis dans des véhicules blindés de transport de troupes, et les Israéliens, encerclés par le feu de l'artillerie, lancèrent une offensive de seize minutes. En cours de route, un autre char fut perdu, portant le total à huit, et quatre soldats supplémentaires furent tués. La percée fut menée à bien à 9 h 6^[3].

Bien que la majeure partie de l'unité d'Efroni ait réussi à échapper à l'encerclement syrien, l'organisation de son sauvetage a mobilisé la quasi-totalité du quartier général de Ben-Gal, privé les autres forces israéliennes d'appui d'artillerie et ralenti davantage la progression de Tsahal dans la vallée de la Bekaa. L'autoroute Beyrouth-Damas n'a pas été atteinte dans les délais impartis^[2].

Selon des estimations non officielles, entre 25 et 35 Israéliens ont été tués dans la bataille^[2], et trois équipages de chars sont portés disparus^[5]. Selon Avigdor Ben-Gal, plusieurs dizaines de chars et de véhicules blindés de transport de troupes israéliens ont été mis hors service. Les chars Magah israéliens, endommagés et abandonnés lors de leur tentative de sortie de l'encerclement et transportant du matériel alors secret (notamment de nouveaux obus et une protection contre les grenades RPG et les obus à charge creuse), n'ont pas été évacués ou ont été détruits après être tombés aux mains des Syriens^[3]. L'opération d'évacuation ou de destruction du matériel abandonné a probablement été entravée par l'accord de cessez-le-feu entre Israël et la Syrie, entré en vigueur le 11 juin à midi. Les commandants de Tsahal ont demandé au Premier ministre Menahem Begin l'autorisation de récupérer les chars abandonnés près de Sultan Yacoub, mais se sont vu refuser l'autorisation de violer le cessez-le-feu^[4].

La bataille est encore largement commémorée en Syrie. Une grande peinture la représentant est exposée dans le Tombeau du Soldat inconnu à Damas, parmi d'autres peintures illustrant des batailles importantes de l'histoire arabe et syrienne. L'un des chars israéliens M48 Patton capturés pendant la bataille est désormais exposé au Panorama de la guerre d'octobre à Damas, tandis qu'un autre a été offert à l'Union soviétique, don de la Syrie en raison de ses relations bilatérales extrêmement étroites avec Moscou, où il est devenu une pièce d'exposition au Musée des blindés de Koubinka, à l'oblast de Moscou. En 2016, le Président russe Vladimir Poutine a accepté la demande du Premier ministre israélien Benyamin Netanyahou, et ce char, précieux symbole du souvenir des équipages de chars disparus, a été restitué à Israël^[5],[6]. En échange, le musée a reçu un char d'assaut en état de marche du même type provenant d'une base de stockage en Israël^[7].

Trois soldats de Tsahal — Zachary Baumel, Yehuda Katz et Zvi Feldman — ont disparu après la bataille. Leur sort est resté inconnu plus de trente ans après^[8] ; en 2004, il a été décidé de les considérer comme morts^[9]. Les 3 soldats portés disparus sont source de tractation entre le Liban, l'État d'Israël et la Syrie. Le 3 avril 2019, le corps du sergent-major Zachary Baumel a été rapatrié en Israël lors d'une opération secrète^[10]. Le 4 avril, Zacharie Baumel a été enterré au cimetière militaire du mont Herzl à Jérusalem^[11]. Lors de l'invasion israélienne de Syrie en 2024, le corps d'un soldat tué au combat a été retrouvé et identifié suite à une opération menée par les services de renseignement israéliens, le 11 mai 2025. Le corps du sergent Zvika Feldman a été localisé et rapatrié en Israël, ayant été identifiés par des tests génétiques^{[12],[13],[14]}.

Cet événement est évoqué dans le film d'animation documentaire Valse avec Bachir.

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