Bataillons à ski et à rennes

Les bataillons à ski et à rennes (russe : Оле́нно-лы́жные батальо́ны, plus rarement оле́нье-лы́жные батальо́ны, ou improprement оленно-транспортный батальон) étaient des unités militaires de l'Armée rouge durant la Seconde guerre mondiale sur le front de Carélie entre 1941 et 1945, en partie formées d'éleveurs de rennes Komis, Nenets, et Samis.

Les rennes, traditionnellement utilisés comme animaux de trait par les peuples autochtones de l'Arctique russe, furent officiellement employés comme moyen de transport militaire à partir de novembre 1941, lorsque chevaux et mules se révélèrent inadaptés aux conditions de l'hiver arctique^[1]. Au total, entre 10 000 et 12 000 cerfs mâles furent engagés.

En novembre 1941, trois compagnies de transport de rennes furent créées au sein de la 14e armée, opérant dans l'Oblast de Mourmansk. L'une de ces compagnies fut ensuite affectée à la 19e armée.

Le nombre de rennes requis dans la région de Mourmansk étant insuffisant, la résolution secrète n° 930-s fut adopté le 20 novembre 1941, signée par Staline, afin d'assurer la formation de 12 bataillons à ski et à rennes pour le front de Carélie dans le district militaire d'Arkhangelsk (en). La mobilisation de rennes, d'attelages de rennes, et de leurs conducteurs fut décrétée dans la RSSA des Komis et la Nénétsie.

Outre les bataillons à ski et à rennes, des unités de transport furent formées avec comme objectifs l'évacuation sanitaire des blessés du champ de bataille et l'acheminement de fret, d'armes et de munitions.

Certaines sources désignent à la fois les bataillons à ski et à rennes, et les compagnies de transport de rennes sous l'appellation de « bataillons de transport de rennes ». Selon l'historien Youri Kanev, cette appellation est incorrecte : il n'existait pas de bataillons de transport de rennes. De 1942 à 1945, des unités de transport de rennes (ayant le statut de compagnie) furent affectées à chaque unité de la 14e armée, six au total : trois d'armée et trois de division^[2].

Au front, les rennes se révélèrent utiles dans tous les domaines : transportant les blessés, acheminant diverses cargaisons jusqu’à 300 kilogrammes dans la neige, transportant le courrier y compris des rapports importants, escortant les partisans, leur permettant de pénétrer à plus de 300 kilomètres vers l’arrière, participant à des opérations de reconnaissance et déposant des parachutistes derrière les lignes ennemies. Les conducteurs de traineaux recherchaient les avions soviétiques abattus et évacuaient non seulement les pilotes, mais parfois aussi les restes des appareils. 162 avions furent évacués de la sorte pendant la guerre^[3].

L'aide des éleveurs de rennes pour l'évacuation des blessés s'est avérée inestimable : enveloppés dans des peaux de renne, les blessés étaient protégés de l'hypothermie. Au total, 10 142 soldats blessés ont été évacués ainsi, et à l'inverse 7 985 soldats et 17 087 tonnes de munitions et de vivres ont été transportés vers le front. Sur les plus de 10 000 rennes « mobilisés » pour le front, seul un millier environ a survécu^[4].

Un monument à l'exploit des combattants des bataillons à ski et à rennes (ru) a été inauguré le 23 février 2012 à Naryan-Mar.

Le 18 juin 2013, le 20 novembre a été désigné comme jour du souvenir des combattants des bataillons à ski et à rennes pendant la Grande Guerre patriotique en Nénétsie^[5].

En août 2015, un monument aux éleveurs de rennes a été érigé dans le village de Novikbozh (ru), en république des Komis^[6].

En décembre 2020, un monument aux éleveurs de rennes a été inauguré à Mourmansk. Son installation est l’aboutissement de 25 années de mobilisation des samis^[7].

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