Belinda (roman)

Belinda est un roman britannique de la romancière anglaise Maria Edgeworth paru en 1801. Le roman donna lieu à controverse, car il traite de mariage interracial.

Le roman a été publié pour la première fois en trois volumes par l'éditeur Joseph Johnson à Londres en 1801, et a ensuite été réédité, notamment par les éditions Pandora Press en 1986.

Dans les première (1801) et deuxième (1802) éditions, Juba, un domestique noir, épouse une jeune fermière anglaise nommée Lucy. La troisième édition, parue en 1810, supprime le personnage de Juba et fiance Lucy à un certain James Jackson. De même, dans les deux premières éditions, Belinda est sur le point d'épouser M. Vincent, un riche créole antillais ; dans l'édition de 1810, elle l'estime seulement et refuse de l'épouser. On a avancé que ce changement serait dû à l'insistance du père d'Edgeworth, et non à l'auteure elle-même, car il a remanié plusieurs de ses œuvres après leur publication.

Belinda est une jeune fille qui vit chez sa tante, Mme Stanhope. Célibataire, elle est envoyée vivre chez Lady Delacour, qu'elle trouve fascinante et charmante. Lady Delacour se croit atteinte d'un cancer du sein en phase terminale. Elle dissimule à Belinda sa détresse émotionnelle, causée par l'imminence de sa mort et ses relations conflictuelles avec sa famille, grâce à son esprit et son charme. La première partie du roman relate l'amitié naissante entre Belinda et Lady Delacour, brisée par la crainte de cette dernière que Belinda projette d'épouser Lord Delacour, comme l'exprime la phrase : « Je vois… que celle [Belinda] que je croyais avoir la plus noble des âmes a la plus vile ! Je vois qu'elle est incapable de ressentir »^[1].

Belinda emménage ensuite chez la famille Percival, incarnation de la famille idéale. Lorsque Lady Delacour commence à se faire soigner, Belinda revient la soutenir. Lors de sa visite chez le médecin, Lady Delacour apprend que sa maladie n'est pas incurable et se réconcilie avec Belinda. Elle finira par guérir complètement...

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