Belphégor (roman)

Belphégor
Couverture du roman, Éditions Tallandier, coll. « Les Romans mystérieux », 1927.
Auteur	Arthur Bernède
Pays	France
Genre	Roman policier
Éditeur	Tallandier
Collection	Les Romans mystérieux
Lieu de parution	Paris
Date de parution	1927

Belphégor est un roman policier (également appelé roman-ciné) d'Arthur Bernède, paru en feuilleton dans Le Petit Parisien en 1927, en même temps que son adaptation cinématographique réalisée par Henri Desfontaines.

Le roman publié par Tallandier la même année, est réédité de nombreuses fois au cours des XX^e et XXI^e siècles. Il est adapté à nouveau pour le cinéma, la télévision et la bande dessinée.

Arthur Bernède semble être le premier romancier français à avoir valorisé l'écriture de scénarios de films à épisodes par une publication de leur adaptation en feuilleton qui soit synchrone avec la sortie des films. D'abord employé en 1916 pour Judex, ce système de production assure ensuite le succès de la Société des cinéromans, que Bernède rejoint dès sa fondation et dont il devient l'un des principaux scénaristes^[1].

C'est dans ce contexte que souhaitant faire une pause dans sa production de romans historiques (Vidocq (1923), Mandrin (1924), Surcouf, roi des Corsaires (1925), Jean Chouan (1926)), Arthur Bernède entreprend en 1926 l'écriture d’un roman contemporain^[2]. Il présente ainsi en mars 1926 un scénario succinct de Belphégor à Jean Sapène — administrateur de la Société des cinéromans — et à Léon Touchard — rédacteur en chef du Petit Parisien. Ayant obtenu leur aval, le film est mis en chantier dès avril 1926 par Henri Desfontaines, tandis qu'Arthur Bernède entreprend la rédaction du roman-feuilleton^[3].

Le roman, tout comme le film, est divisé en quatre parties:

1. « Le Mystère du Louvre »
2. « De mystère en mystère »
3. « Le Fantôme noir »
4. « Les Deux Polices »

L'histoire commence au Musée du Louvre, dans la « salle des Dieux barbares », où un veilleur de nuit surprend une étrange silhouette qui semblait vouloir s'en prendre à la statue de « Belphégor, dieu des Moabites ». Pourchassé par le gardien, le visiteur fantomatique disparaît mystérieusement. La nuit suivante, il se manifeste à nouveau et assomme un autre gardien, retrouvé mourant le lendemain matin, à côté de la statue renversée. L'inspecteur Ménardier, chargé de l'enquête officielle, n'apprécie guère qu'un jeune journaliste intrépide s'intéresse de très près à l'affaire. Le célèbre détective privé Chantecoq se lance aussi sur la piste du fantôme.

Pour construire son récit, Arthur Bernède s'inscrit dans une tradition littéraire, dont les influences puisent dans de nombreux romans populaires. Ainsi, Belphégor emprunte à la série des aventures de Fantômas de Marcel Allain et Pierre Souvestre quelques éléments narratifs comme le journaliste Jacques Bellegarde amoureux de Simones Desroches, tout comme le journaliste Jérôme Fandor est lui-même amoureux d'Hélène, la fille de Fantômas. Par ailleurs, l'utilisation d'un personnage insaisissable et fantomatique qui disparait sans laisser de traces dans un lieu important de Paris (au cas particulier Le Louvre) rappelle l'intrigue du roman Le Fantôme de l'Opéra de Gaston Leroux^[3]. Enfin, à l'instar d'Arsène Lupin, le héros de Maurice Leblanc, qui est à la recherche d'un trésor des rois de France, Belphégor tente de mettre la main sur le trésor des Valois^[4].

La véritable originalité d'Arthur Bernède est de faire du vilain une femme. En effet, le personnage de Simone Desroches, authentique génie du mal, est une belle femme séduisante à la personnalité diabolique^[5].

Par ailleurs, le roman signe le retour après dix ans d'absence du détective Chantecoq. Ce personnage avait déjà été mis en scène dans des romans écrits en collaboration avec Aristide Bruant : en 1912 dans Cœur de Française, puis en 1914-1915 dans L'Espionne de Guillaume, et enfin dans le roman homonyme Chantecoq (1916)^[4]. Néanmoins, peut-être parce qu'Artistide Bruant n'a pas participé à l'écriture de Belphégor, le personnage de Chantecoq se voit en partie réécrit. Ainsi, Arthur Bernède semble se réapproprier le personnage en modifiant ses origines : l'espion français est devenu détective et se voit accompagné d’une fille Colette, dont il n’avait jamais été question auparavant^[5].

Publié en 59 feuilletons, le roman paraît quotidiennement dans Le Petit Parisien du 28 janvier au 28 mars 1927, en parallèle à la sortie du film projeté en quatre épisodes à partir du 11 février 1927. Dès la fin de la publication en feuilleton, le roman sort aux éditions Tallandier en avril 1927 dans la collection « Les Romans mystérieux », puis de nouveau en juin 1927 dans la collection « Cinéma-Bibliothèque » en deux volumes illustrés d’images extraites du film^[6].

Au cours des années suivantes, les éditions Tallandier rééditent régulièrement le roman dans diverses collections : en 1939 dans la collection « Le Livre national » (série 1), en 1940 dans la collection « Le Lynx », puis de nouveau en 1949 dans la collection « Le Livre national » (série 2)^[7].

Pendant un demi-siècle, le roman ne fait l'objet d'aucune réédition. Ce n'est qu'à l'occasion de la sortie du film Belphégor, le fantôme du Louvre que le livre est à nouveau réédité. Ainsi, les éditions Fayard et les éditions Hachette — à travers sa collection « Le Livre de poche » — publient le roman en 2001^[8]. Depuis le 1^er janvier 2008, date à laquelle les œuvres d'Arthur Bernède sont tombées dans le domaine public en France, le roman est édité par de nombreuses maisons d'édition.

L'accueil critique semble avoir été assez favorable. Même la très pudibonde Revue des lectures de l'abbé Louis Bethléem considère que « certains détails et le demi-monde où s'agitent les personnages principaux font que ce livre ne convient pas à toutes les jeunes filles, mais ce serait être bien sévère, croyons-nous, que de le déclarer inconvenant et dangereux »^[9].

Dans un encart publicitaire, Le Petit Parisien proclame : « Évitant soigneusement toute invraisemblance, Arthur Bernède ne s'est pas contenté, dans Belphégor de bâtir une intrigue émouvante et logique entre toutes : il a voulu aussi poser et développer les caractères de ses personnages dans la vie même et dans la vérité »^[10]. Gaston-Charles Richard y voit néanmoins « la logique la plus décevante, la chimère la mieux domptée »^[11].

Le scénario écrit par Arthur Bernède en 1926 a concomitamment donné naissance l'année suivante au roman-feuilleton et au film à épisode réalisé par Henri Desfontaines. Au cours des décennies suivantes, cette œuvre double a donné lieu à plusieurs adaptations cinématographiques et télévisuelles assez éloignées de l'intrigue originelle.

Une première adaptation littéraire est envisagée en 1964 par le magazine Ici Paris qui souhaite publier Belphégor en l'adaptant au goût du jour^[12]. Si le projet littéraire n'aboutit pas, l'année suivante la série télévisée de Claude Barma et de Jacques Armand, Belphégor ou le Fantôme du Louvre, est diffusée sur la 1re chaîne. Cette adaptation très libre et moderne du roman de Bernède connait un succès considérable^[13]. Surfant sur la popularité du téléfilm, Claude Barma et Jacques Armand écrivent une suite mise en image par le dessinateur Julio Ribera. Ainsi, trois jours après la diffusion du dernier épisode à la télévision, soit le 30 mars 1965, le journal France-Soir entreprend la publication pendant un mois d'un nouveau feuilleton en bande dessinée Belphégor se venge^[14].

En 1967, le réalisateur Georges Combret sort au cinéma La Malédiction de Belphégor. L'intrigue de ce film à petit budget s'éloigne cependant totalement du récit d'Arthur Bernède, et n'a d'ailleurs qu'un accueil critique médiocre à sa sortie^[15].

C'est dans un format animé que le personnage revient en 2000 : Belphégor est une série d'animation de 26 épisodes produite par Les Armateurs et réalisée par Jean-Christophe Roger, reprenant certes quelques personnages du roman d'Arthur Bernède, mais modifiant radicalement l'intrigue^[16]. L'année suivante, Jean-Paul Salomé réalise une nouvelle adaptation cinématographique. Néanmoins, le film se démarque d'autant plus du roman qu'il relève du genre fantastique^[17].

Si un projet d'une nouvelle série télévisée avec Josée Dayan à la réalisation et Isabelle Adjani au casting est un temps envisagé en 2022^[18], Belphégor fait son retour en 2026 à la télévision dans une série également composée de quatre épisodes et réalisée par Jérémy Mainguy^[19].

• Le Rocambole n^o 14, Dossier Belphégor, Publication de l'Association des amis du roman populaire, printemps 2001, 176 p. (ISBN 2-912349-14-1).
  • « Belphégor, roman de Bernède (résumé) », Le Rocambole n°14, op. cit.,‎ 2001, p. 39-42.
  • Daniel Compère, « Belphégor, roman d’aventures modernes », Le Rocambole n°14, op. cit.,‎ 2001, p. 43-52.
  • Laurent Le Forestier, « Belphégor : un ciné-roman populaire et ambitieux », Le Rocambole n°14, op. cit.,‎ 2001, p. 57-76.

• Belphégor sur le site Cool French Comics
• Ressources relatives à la littérature :
  • Internet Speculative Fiction Database
  • NooSFere

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