Bess Nkabinde

Bess Nkabinde

Fonctions

Deputy Chief Justice of South Africa
23 mai 2016 - 7 juin 2017
Dikgang Moseneke (en) Raymond Zondo (en)
Judge of the Constitutional Court of South Africa
1er janvier 2006 - 7 décembre 2017
Arthur Chaskalson Zukisa Tshiqi (en)

Biographie

Naissance	1er janvier 1959 Silwerkrans (en)
Nationalité	sud-africaine
Formation	Université du Zoulouland (en)
Activité	Juge

Bess Nkabinde, née le 15 mai 1959, est une juge sud-africaine à la retraite et membre de la Cour constitutionnelle d'Afrique du Sud de janvier 2006 à décembre 2017.

Née le 15 mai 1959 à Silwerkrans, un village de l'ouest de la province du Transvaal (actuelle province du Nord-Ouest), Nkabinde vient d'une famille BaTlôkwa^[1],[2]. Elle est élève à la Mariasdal High School de Tweespruit en 1979. Elle obtient un diplôme BProc à l'Université du Zululand en 1983, un LLB à l'Université du Bophuthatswana (actuelle Université du Nord-Ouest) en 1986 et un diplôme en relations industrielles au Damelin College en 1987^[1].

En 1984, alors qu’elle est encore étudiante en droit, Nkabinde rejoint le gouvernement du bantoustan du Bophuthatswana en tant que conseillère juridique d’État, où elle travaille à la rédaction législative^[1].

Après l’obtention de son diplôme, elle est admise comme avocate au Bophuthatswana en 1988. Elle effectue ensuite son stage à Johannesburg, avant d’être admise comme avocate à la Cour suprême d’Afrique du Sud l’année suivante^[1]. Selon Nkabinde, elle quitte le gouvernement du Bophuthatswana en raison du traitement discriminatoire qu’elle et ses collègues subissent .

Entre 1990 et 1999, elle exerce comme avocate dans la province du Nord-Ouest, avec une pratique large et généraliste. Durant cette période, elle est également membre de la Black Lawyers' Association, membre du Conseil des parcs du Nord-Ouest de 1995 à 1999, secrétaire du Barreau du Nord-Ouest de 1998 à 1999, et membre de la Cour des petites créances de Mafikeng de 1998 à 1999^[1]. En février 1999, elle est nommée juge suppléante^[1].

En novembre 1999, le président Thabo Mbeki nomme Nkabinde juge permanent de la division provinciale du Bophuthatswana (plus tard la division du Nord-Ouest) de la Haute Cour d'Afrique du Sud ^[1]. Au cours de ses six années à la Haute Cour, elle est juge par intérim au Tribunal du travail pendant deux mandats, en 2000 et 2003, puis juge par intérim à la Cour d'appel du travail d’octobre 2004 à mai 2005 et enfin juge par intérim à la Cour suprême d’appel de juin à novembre 2005^[1]. En 2004, elle devient présidente du Conseil des règles du pouvoir judiciaire, poste qu’elle occupe jusqu’en 2013^[1].

Les jugements notables de Nkabinde incluent deux liés à l'égalité des sexes: Hassam c. Jacobs, sur le droit de succession ab intestat dans les mariages musulmans polygames^[3], et S c. Masiya, un jugement de droit pénal très controversé qui a élargi la définition du viol^[4],[5],[6]. Deux autres jugements controversés, Lee c. Ministre des Services correctionnels (en droit délictuel) et Botha c. Rich (en droit des contrats), suscitent également de vives critiques de la part des commentateurs^[7],[8],[9].

Le 17 octobre 2005, au Cap, elle figure parmi les cinq candidats interrogés par la Commission des services judiciaires en vue de pourvoir le siège vacant d’Arthur Chaskalson à la Cour constitutionnelle d’Afrique du Sud. Les autres candidats sont les universitaires Cathi Albertyn, Glenda Fick, Cora Hoexter et Penelope Andrews. Le seul candidat masculin, le juge de la Haute Cour Essop Patel, se retire avant les entretiens.

Le Conseil général du barreau soutient la nomination de Nkabinde en raison de sa « vaste expérience judiciaire » et de ses origines. Cependant, l’Alliance démocratique, parti d’opposition, préfère Hoexter pour ce poste. Le chef du parti, Tony Leon, décrit Nkabinde comme « une juge relativement obscure, originaire des régions reculées de la province du Nord-Ouest », et lui reproche de ne pas avoir de « formation significative en droit constitutionnel »^[10].

Le président Mbeki nomme Nkabinde à ce poste et elle prend ses fonctions en janvier 2006^[1]. Elle est la première femme nommée à la Cour constitutionnelle depuis Kate O'Regan et Yvonne Mokgoro, qui siègent à la Cour depuis sa création en 1995^[11].

Le 23 mai 2016, le président Jacob Zuma, annonce la nomination de Nkabinde au poste de juge en chef adjointe de l'Afrique du Sud après le départ à la retraite du juge Dikgang Moseneke, poste qu'elle occupe jusqu'au 7 juin 2017. Au cours de cette période, elle remplace également Mogoeng Mogoeng comme juge en chef par intérim en novembre 2016^[1].

Nkabinde prend sa retraite de la magistrature en décembre 2017 après une séance cérémonielle spéciale le 7 décembre, au cours de laquelle elle rend son dernier jugement dans l'affaire de droit du travail Public Servants Association obo Ubogu c. Chef du Département de la Santé, Gauteng et autres, Chef du Département de la Santé, Gauteng et autres c. Public Servants Association obo Ubogu^[12].

Son siège à la Cour constitutionnelle reste vacant pendant près de deux ans jusqu'à ce qu'en 2019, le président Cyril Ramaphosa nomme Zukisa Tshiqi et Steven Majiedt pour combler les deux postes laissés vacants par le départ à la retraite de Nkabinde et Moseneke^[13].

Depuis sa retraite de la magistrature, Nkabinde est, entre autres, juge désignée en vertu de la loi de 2002 sur la réglementation de l'interception des communications pour autoriser l'interception des communications privées^[14],[15], ainsi que juge d'appel par intérim à la Cour suprême de Namibie^[16].

En novembre 2020, la présidente de l'Assemblée nationale, Thandi Modise, l'a nommée à la tête d'un panel indépendant chargé d'évaluer s'il existait des preuves prima facie d'incompétence ou de mauvaise conduite de la part de Busisiwe Mkhwebane, le Protecteur public de l'Afrique du Sud^[17]. Le panel a fait rapport au Parlement en mars 2021 qu'il existait de telles preuves et que la destitution serait une solution appropriée^[18].

En 2008, Nkabinde fait partie du coram nobis dans l’affaire Thint contre NDPP, une affaire politiquement liée aux poursuites pour corruption contre le candidat à la présidence Jacob Zuma. Selon Nkabinde, alors que le jugement de la Cour constitutionnelle est en délibéré, elle reçoit dans son cabinet le juge président du Cap, John Hlophe, qui, selon elle, tente de faire pression en faveur de Zuma. Hlophe l’interroge sur son nom de famille zoulou, acquis par mariage, avant de lui dire qu’il a mandat pour la rencontrer et qu’il entretient également des liens avec les services de renseignements nationaux^[19]. Il l’exhorte à se prononcer « correctement » sur la question du privilège, un point juridique clé dans l’affaire, sur lequel Nkabinde est chargée de rédiger une note d’audience pour le tribunal^[19]. Nkabinde résume plus tard son impression de cette rencontre comme un « sentiment… qu'il tentait de m'influencer »^[20].

Hlophe dément les propos de Nkabinde, affirmant qu’elle accepte de le rencontrer et l’accueille dans son cabinet. Il ne discute pas avec elle bien-fondé de la question du secret professionnel, nie avoir des liens avec les services de renseignement, et affirme que Nkabinde a mal compris sa référence à son « mandat » : il veut dire que le juge en chef Pius Langa l’a mandaté pour présider le comité d’organisation local de la Conférence du Commonwealth sur les juges et les magistrats^[21]. Cependant, un juge par intérim de la Cour constitutionnelle, Chris Jafta, formule des allégations similaires contre Hlophe, et l’ensemble de la Cour constitutionnelle dépose une plainte officielle auprès de la Commission du service judiciaire en juin 2008^[19],[22].

Bien que Nkabinde et Jafta soutiennent la plainte initiale de la Cour constitutionnelle contre Hlophe, ils semblent revenir sur leur décision en 2013, lorsque leurs avocats, Bantubonke Tokota et Selby Mbenenge, lancent un recours contre la compétence du tribunal que la Commission du service judiciaire établit pour enquêter sur leur propre plainte^{[23],[24],[25]}. Eusebius McKaiser fustige leur « lâcheté » alors que les juges affirment qu'ils cherchent simplement à faire respecter la Constitution^[26],[27]. Leur contestation de la légitimité du tribunal échoue devant la Haute Cour du Gauteng du Sud, et en 2016, en appel devant la Cour suprême d'appel ^[28],[29],. Ils tentent de faire appel devant leur propre tribunal, la Cour constitutionnelle, mais l'autorisation de le faire leur a été refusée^[30],. Nkabinde témoigne enfin contre Hlophe devant un tribunal de conduite judiciaire en 2020 et Hlophe destitué en 2024^{[20],[31],[32]}.

Le 21 octobre 2021, l’Université du Nord-Ouest lui décerne un doctorat honorifique «pour sa contribution exceptionnelle à la profession juridique et à la justice sociale en Afrique du Sud»^[16].

Epouse de Bailey Mmono, adjudant général de la Force de défense nationale sud-africaine et ancien conseiller juridique du ministre de la Défense Lindiwe Sisulu, Nkabinde a quatre enfants^[1],[33].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Bess Nkabinde » (voir la liste des auteurs).

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