Blanc-nez (singe)

Blanc-nez est un nom vernaculaire ambigu en français, pouvant désigner trois espèces différentes de primates du genre Cercopithecus, qui partagent la particularité d'avoir une tache blanche sur le museau :

• Cercopithecus petaurista, le Blanc-nez proprement dit, ou Hocheur blanc-nez, ou encore Hocheur blanc-nez du Bénin
• Cercopithecus nictitans, le Hocheur ou Hocheur blanc-nez proprement dit ;
• Cercopithecus ascanius, l'Ascagne ou Hocheur blanc-nez du Congo.

De même, alors qu'elle s'applique plutôt à l'espèce Cercopithecus nictitans, l'appellation vernaculaire de « Pain à cacheter » peut être employée pour plusieurs espèces et sous-espèces de ces Cercopithèques qui portent la même tache blanche très visible sur le nez. En effet, le pain à cacheter était un petit morceau de pain azyme — initialement blanc donc (et parfois teinté), rond et aplati (comme une hostie) — qu’on humectait des lèvres pour fermer une lettre en guise de cire. La tache blanche nasale de ces singes faisait penser à cet objet usuel et leur a donné ce nom pittoresque et métaphorique, quand l'appellation « Blanc-nez » (se référant elle aussi à cette particularité “signalétique”) serait plutôt métonymique (la partie pour le tout).

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