Blason (littérature)

Le blason est un type de poème populaire au XVI^e siècle à la suite de l'épigramme du Beau Tétin de Clément Marot composée en 1535 (puis mise en musique par Clément Janequin et publiée en 1536). Son originalité repose sur un parti pris thématique : le poète s'attache à un détail anatomique du corps féminin et en développe l'éloge dans un jeu poétique brillant. En contrepoint apparaît rapidement le contre-blason qui prend le parti de la satire et du blâme^[1].

La structure formelle n'est pas définie : il s'agit de poèmes assez courts (30-40 vers) en octosyllabes ou en décasyllabes placés dans un système en rimes plates où le poète démontre son esprit et sa virtuosité.

L'origine du genre remonte à la louange des chevaliers et à la description de leur écu armorié dans les tournois médiévaux : les hérauts d'armes avaient cette fonction comme dans Le Tournoi de Chauvency et on en trouve trace dans les romans courtois du Moyen Âge, par exemple dans Lancelot ou le Chevalier de la charrette de Chrétien de Troyes : « Ensi devisent et deboissent // Les armes de ces qu'il conoissent » (v. 5843-5844). Toutefois, le blason procède aussi du genre médiéval du dit, un poème de langue d'oïl narratif et didactique de forme variable qui prend parfois une forme satirique en dénonçant les vices des différentes catégories sociales comme chez Rutebeuf au milieu du XIII^e siècle.

À la fin du XV^e siècle apparaît la dénomination de « blason » avec Le Grant Blason des faulces amours de Guillaume Alexis (1493, 1^re édition en 1501). Il s'agit d'une controverse entre un moine et un gentilhomme sur l'amour et la prétendue dangerosité des femmes. Le long poème descriptif et argumentatif comporte cent vingt-six stances de douze vers dont la virtuosité technique est remarquable avec une structure originale : les huit premiers vers de chaque stance sont de quatre syllabes, les quatre derniers de huit ; les douze vers sont sur deux rimes qui se répartissent selon la structure AABAABBB ABBA^[2]. Le ton est souvent satirique comme dans la stance 86 à propos des femmes^[3] :

Par ailleurs, l'évocation du corps féminin est un thème poétique traditionnel comme l'illustre un virelai d'Eustache Deschamps, poète du XIV^e siècle (virelai 554, v. 14-17^[4]) qui fait le portrait amusé du corps d'une jeune fille :

ou Les regrets de la belle heaulmière de François Villon (milieu du XV^e siècle) qui associe description physique et fuite du temps :

Le terme "blason" vient du vocabulaire héraldique : il désigne à l'origine la description codifiée des armoiries, puis ce principe descriptif est déplacé vers le corps humain. Le blason anatomique reprend ainsi l'idée de décrire minutieusement un ensemble de signes, mais l'applique à une partie du corps féminin plutôt qu'à un écu ou des armoiries. Cette évolution permet de comprendre le fonctionnement du genre. Comme le blason héraldique décrit les éléments d'un écu, le blason anatomique isole un détail du corps et le transforme en objet d'analyse poétique. Le passage de l'héraldique à la poésie montre donc que le mot "blason" ne renvoie pas seulement à l'éloge, mais aussi à un mode de description précis, organisé et interprétatif^[5].

Les travaux récents soulignent cette continuité entre le vocabulaire héraldique et les usages poétiques du blason. Michael Giordano rappelle notamment que le verbe "blasonner" signifie à la fois décrire et interpréter les éléments matériels et symboliques d'un écu, avant d'être utilisé en poésie amoureuse pou désigner la description détaillée des parties du corps féminin. [9] ^[5]

Exilé à la cour de Ferrare pour ses convictions protestantes, Clément Marot (1496-1544) invente le genre du blason moderne avec le poème du "Beau Tétin" (1535, publié en 1538 dans ses Épigrammes) qui apparaît comme un jeu poétique pétrarquisant qui systématise le portrait féminin en s'attachant à un point anatomique particulier (d'où le titre du recueil Blasons anatomiques du corps féminin publié en 1543). La dénomination du genre propre du blason s'appuie sur une identification a posteriori car les auteurs utilisent des termes variés pour désigner leurs poèmes : ode, hymne, ou épigramme par exemple^[6]. Les théoriciens du temps précisent le genre, tel Thomas Sébillet dans son Art poétique publié en 1548, qui écrit : « Le Blason est une perpétuelle louange ou continu vitupere de ce qu'on s'est proposé blasonner... Autant bien se blasonne le laid comme le beau, et le mauvais comme le bon, témoin Marot, en ses blasons du beau et du laid tetin. Le plus bref est le meilleur, mesme il soit aigu en conclusions, et est plus doulx en rime plate et en vers de huit syllabes, encores que ceux de dix n'en soyent pas rejettez comme ineptes, ainsi que tu peux veoir aux Blasons du corps féminin, entre lesquels le Blason du sourcil est en vers de dix syllabes, comme sont aussi plusieurs autres. »

L'épigramme fondatrice du Beau Tétin est un poème assez court (34 octosyllabes) en rimes plates. Devant le succès du genre, Marot produit en 1536 le premier contre-blason Blason du Laid Tétin qui fait le dénigrement moqueur de son sujet. Les poètes du temps rivalisent en composant blasons (éloge) et contre-blasons (blâme) comme Maurice Scève (Blason du sourcil, 32 décasyllabes) ou Mellin de Saint-Gelais (blason de l’œil, 40 octosyllabes) regroupés dans un recueil intitulé Blasons anatomiques du corps féminin publié en 1543 et réédité en 1550 après la mort de Marot. Clément Marot félicite ses confrères poètes dans une épître qui résume cette mode poétique^[7].

Le blason a une longueur limitée (30-40 vers), en octosyllabes ou en décasyllabes en rimes plates. Formellement, les blasons fonctionnent souvent par la partie du corps féminin choisie comme thème, d'où l'utilisation anaphorique de l'apostrophe. Exemple chez Marot :

Le ton des blasons est varié : courtois, spirituel ou grivois, comme dans La joue d'Eustorg de Beaulieu

Il est aussi naturaliste et satirique dans les contre-blasons qui concerne le tétin, la main, la cuisse, la fesse, le pied (Exemple : « Tetin, dont le bout tousjours bave,/ Tetin faict de poix et de glus » (Marot, le "laid Tetin") ; « Et si au nez il y a quelque crote/ Convient à la main de l'ôter », (Charles de La Hueterie^[8], le nez)) avec une utilisation régulière de métaphores (Exemple : Blason du ventre de Claude Chappuys).

Des sous-genres particuliers comme le blason animalier apparaîtront par la suite^[9] (exemple : Rémy Belleau (1528-1577) Le ver luisant de nuit).

L'expression "blasons anatomique" désigne à la fois une forme poétique et un objet éditorial. Julien Goeury souligne que le terme peut renvoyer soit à un type de poème, soit à un imprimé portant le titre de Blasons anatomiques. Cette distinction est importante pour comprendre l'histoire du genre : les blasons existent comme pratique d'écriture, mais aussi comme corpus construit et transmis par des recueils imprimés. Cette ambiguïté explique pourquoi l'histoire littéraire des blasons ne peut pas être séparée de son histoire éditoriale. Le genre se définit par ses caractéristiques poétiques, mais il prend aussi forme à travers les titres, les tables , les rééditions et l'organisation matérielle des livres qui le diffusent^[10].

Le succès des blasons anatomiques entraîne rapidement la publication de recueils collectifs réunissant plusieurs auteurs de la Renaissance. l'édition parisienne de1543, publiée par Charles l'Angelier, constitue une étape importante dans la fixation du recueil des Blasons anatomiques du corps féminin. Elle est suivie de plusieurs rééditions au milieu du XVIe siècle, notamment en 1550 chez Nicolas Chrestien. Le recueil rassemble des poèmes consacrés à différente partie du corps féminin ainsi plusieurs contre-blasons satiriques.

Le recueil présente une organisation anatomique des textes : les poèmes sont classés selon les différentes parties du corps féminin ("cheveux", "front", "œil", "bouche", "langue", etc.). Une table placée au début du volume répertorie ces différentes sections et témoigne de l'organisation éditoriale du livre[10]^[1]. Les éditions conservées des Blasons anatomiques du corps féminin comportent plusieurs éléments décoratifs caractéristique des imprimés poétiques du XVIe siècle : gravures sur bois, lettrines et encadrements ornementaux.

L'histoire éditoriale de Blasons anatomiques du corps féminin montre que le recueil connait plusieurs éditions au XVI^e siècle. Avant l'édition séparée de 1543, les blasons semblent avoir circulé dans des formes plus instables, parfois annexées à d'autres recueils. La base Jonas signale par exemple une édition parisienne de 1536, attribuée à Denis Janot, où les blasons sont annexés à un volume contenant l'Hécatomphile d'Alberti et les Fleurs de poésie Françoise. Cette configuration montre que le corpus n'est pas encore entièrement fixé^[11].

Les recueils de Blasons anatomiques du corps féminin rassemblent des textes composés par plusieurs poètes français du XVI^e siècle. Parmi les auteurs les plus fréquemment associés au genre figurent Clément Marot, Maurice Scève, Mellin de Saint-Gelais, François de Sagon, Eustorg de Beaulieu, Charles de la Hueterie, Gilles d'Aurigny, Claude Chappuys et Jean de Vauzelles.

La présence de ces différents auteurs montre la diversité des écritures poétiques réunies dans les éditions collectives des Blasons anatomiques, les textes présentant des styles, des registres et des procédés rhétoriques variés, tout en conservant une même attention portée à la description anatomique et au travail formel du langage^[12].

Les blasons anatomiques s'inscrivent dans une culture de la Renaissance marquée par l'intérêt pour le corps. Le volume collectif Anatomie d'un anatomie montre que les blasons anatomiques peuvent être étudiés comme un objet culturel large, touchant à la poésie, à la médecine, à la philosophie et aux représentations morales du corps^[13]. Cette perspective permet de dépasser une lecture uniquement littéraire du genre. Les Blasons anatomiques du corps féminin ne relèvent pas seulement de l'éloge poétique : ils participent aussi à une culture de corps et ses représentations au XVI^e siècle. Leur succès montre que le blasonnement anatomique devient un lieu d'expérimentation poétique, mais aussi un espace où se croisent les pratiques littéraires, visuelles et savantes de la Renaissance^[14].

Le genre s'est perpétué de manière souple en restant dans la veine traditionnelle du poème descriptif de la figure féminine. On rattache ainsi au genre du blason des sonnets du XVI^e siècle de Ronsard comme "Marie, vous avez la joue aussi vermeille..." qui chante les différents éléments du visage de la femme^[15] et ses seins, ou de Joachim du Bellay : "O beaux cheveux d'argent…" (1556) qui évoque le corps entier de la belle (visage, seins, cuisses...).

Ou encore le poème de Paul Scarron (1610-1660), "Vous faites voir des os quand vous riez, Heleine..." qui traite lui aussi du corps entier, ce qui est rare dans le blason marotique.

Les siècles suivants offrent aussi des poèmes de même nature (évocation du corps féminin), que l'on qualifie fréquemment de blasons, par exemple La Courbe de tes yeux de Paul Éluard (1926), centré sur les yeux et le regard de la femme aimée :

ou l'hymne d'André Breton (L'Union libre, 1931) :

ou plus explicitement Georges Brassens, Le Blason, (1960-62) :

On utilise aussi le terme « blason » à propos de sujets animaliers comme pour Les Chats de Charles Baudelaire^[16] ou encore Le Bestiaire ou Cortège d'Orphée de Guillaume Apollinaire^[17].

• Armoiries, naissance des armoiries
• Blason (héraldique), blasonnement, écu (héraldique)
• Emblème, livre d'emblèmes
• Héraldique, héraut, tabar
• Griot, crieur public

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