Boeing WC-135 Constant Phoenix

Le Boeing WC-135 Constant Phoenix est un avion utilisé par l'United States Air Force pour la collecte de particules de l'atmosphère afin de détecter et d'identifier des explosions nucléaires en service depuis décembre 1965^[1].

Onze appareils sont construits au XX^e siècle, dix d'entre eux étant des C-135B convertis, le dernier étant à l'origine un EC-135C.

En avril 2018, il a été annoncé que trois avions ravitailleurs KC-135R seraient convertis en avions Constant Phoenix pour remplacer les deux avions WC-135W alors exploités par le 45^e Escadron de reconnaissance depuis 1994. Le premier avion devrait être converti par L3 Technologies à Greenville (Texas), à partir de septembre 2019. On estime que la durée du travail est comprise entre 18 et 24 mois^[2].

Un des WC-135W est retiré du service en 2020 n'en laissant qu'un seul en activité en 2021.

Le premier des WC-135R est livré en juillet 2022^[3].

Ces avions sont surnommés respectivement de façon informelle « weather bird » ou « the sniffer » par les employés du programme et les médias internationaux.

• (en) Robert S. Hopkins III (préf. Général John T. Chain Jr), The Boeing KC-135 Stratotanker : More Than a Tanker [« Le Boeing KC-135 Stratotanker : plus qu'un ravitailleur »], Manchester (Royaume-Uni), Crécy Publishing Limited, 2017 (réimpr. 2018) (1^re éd. 1997), 384 p. (ISBN 1-91080-901-2 et 978-1-91080-901-3, OCLC 1000416658, présentation en ligne)

• (en) United States Air Force, « WC-135 Constant Phoenix », sur af.mil (consulté le 19 février 2023).

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