Canon de 40 mm Rolls-Royce

Canon de 40 mm Rolls-Royce
Canon d’avion de 40 mm Rolls-Royce type BH (1942) exposé au Silk Mill Museum de Derby, en 2010
Caractéristiques de service
Type	canon automatique
Service	1941 à 1945
Utilisateurs	Royaume-Uni
Conflits	Seconde Guerre mondiale
Production
Concepteur	Rolls-Royce Royaume-Uni
Année de conception	1938 à 1940
Constructeur	British United Shoe Machinery, Leicester Royaume-Uni
Production	1940 à 1942
Caractéristiques générales
Poids du canon et de l'affût	310 kg[1]
Longueur du canon et de l'affût	3350 mm[1]
Calibre	40 mm

Le canon de 40 mm Rolls-Royce était un projet proposé pour la première fois fin 1938 afin de produire un canon à monter sur avion capable de causer suffisamment de dégâts pour abattre un gros bombardier^[2]. Il était envisagé comme une arme adaptée pour détruire les chars depuis les airs. Des versions expérimentales du canon furent produites, dont certaines avec un chargeur ou une alimentation par bande pour les munitions. Des exemplaires furent montés sur un Bristol Beaufighter et un Hawker Hurricane pour des essais, bien qu’ils n’aient jamais été utilisés en combat^[3]. Le développement du canon pour avions destiné à résoudre les problèmes prit fin en 1943 lorsque le ministère de l'Air perdit tout intérêt pour lui et commença à privilégier le projectile roquette RP-3 comme arme antichar préférée^[4].

Le canon a été conçu par l’ingénieur italien Spirito Mario Viale, chef concepteur d’armement chez Rolls-Royce, à Littleover, Derby. Le canon a été testé sur un petit stand d’essai à Sinfin, près des ateliers de Derby, sans les précautions habituelles comme les drapeaux rouges. Des essais ultérieurs eurent lieu au stand de tir de l’armée à Manorbier, avec un canon monté sur un camion Morris qui, par hasard, toucha un avion cible lors de son quatrième tir. Des essais sur un bateau furent réalisés la Royal Navy au large de Whale Island (Angleterre)^[5].

Le canon de 40 mm Rolls-Royce n’a jamais été déployé sur les avions. Cependant, avec la défaite de la France en juin 1940, la Royal Navy se retrouva en manque d’armement sur ses embarcations côtières pour répondre aux tirs des Schnellboote allemands. L’Amirauté s’est donc intéressée au développement du canon de 40 mm comme une arme capable de neutraliser un Schnellboot^[6]. Les premiers essais en mer du canon ont eu lieu en septembre 1940 et il est entré en service en 1941, après que les problèmes de jeunesse aient été résolus. Le canon Rolls-Royce était principalement monté sur les Motor Gun Boats (canonnières à moteur) utilisées au combat dans les eaux britanniques et en mer Méditerranée, où il était largement employé en lutte antiaérienne^[7]. Plus de 600 canons de 40 mm furent fabriqués sous licence par la British United Shoe Machinery (BUSM) à Leicester, car Lord Beaverbrook, le ministre de la Production aéronautique, avait interdit à Rolls-Royce d’y consacrer des ressources^[8].

• Mitrailleuse expérimentale Rolls-Royce, un autre design d’arme d’avion Rolls-Royce
• Canon Molins, un canon Ordnance QF 6 pounder utilisé dans les avions de Havilland Mosquito « Tsetse » et les vedettes lance-torpilles
• Canon Vickers S, un canon de 40 mm utilisé sur les avions britanniques

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Rolls-Royce 40 mm cannon » (voir la liste des auteurs).

• (en) Birch David, Rolls-Royce Armaments, Derby, Rolls-Royce Heritage Trust, 2000, 164 p. (ISBN 1-872922-15-5, EAN 978-1872922157).
• (en) William Arthur Robotham, Silver Ghosts and Silver Dawn, London, Constable, 1970, 290 p. (ISBN 0094566909, EAN 978-0-09-456690-3).

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