Château d'Usson (Charente-Maritime)

	Château d'Usson
Nom local	Château d'Égreteaux
Période ou style	Renaissance
Début construction	XVIe siècle
Fin construction	1890
Propriétaire initial	William Augereau
Protection	Inscrit MH (1925)
Coordonnées	45° 34′ 07″ nord, 0° 32′ 13″ ouest
Pays	France
Région française	Saintonge
Subdivision administrative	Nouvelle-Aquitaine
Département	Charente-Maritime
Commune	Pons
Géolocalisation sur la carte : Charente-Maritime

Le château d'Usson ou château des Égreteaux est situé au sud-est de la ville de Pons en Charente-Maritime.

Depuis 1999, il est devenu un parc de loisirs connu sous le nom de « Château des Énigmes »[1].

Historique

Le Château d’Usson, implanté sur la commune d’Échebrune, commune viticole du canton de Pons, située à 7,5 km à l’est de Pons (Charente-Maritime), a été édifié entre 1536 et 1548 par le seigneur chevalier Jean IV de Rabaine. Son architecture est inspirée par un style architectural florissant en Italie : la Renaissance.

William Augereau, propriétaire des Égreteaux, achète en 1879 les restes du château d'Usson^[1], implanté sur la commune d'Échebrune, commune viticole du canton de Pons, située à 7,5 km à l'est de Pons.

En 1536 Jean de Rabaine fait appel à Nicolas Bachelier^[2], illustre élève de Michel-Ange, et son assistant Jean Delespine, pour construire une grande demeure dans le village viticole d’Échebrune.

Hélas, suite au siège de La Rochelle par Richelieu, les protestants perdent leurs droits fondamentaux et la famille de Rabaine, protestante, ne fait pas exception. Le Château est alors partiellement détruit : le château initialement en forme de « U » est sujet à de violentes attaques et perd ses deux ailes parallèles.

L’édifice passa ensuite entre les mains de plusieurs familles pas assez riches pour lui redonner sa grandeur et il faudra attendre la fin du XIXème siècle pour que le château soit racheté par William Augereau.

William Augereau, jeune héritier d’une famille bourgeoise qui habitait à Pons dans le Château des Égreteaux et sa femme, Céline Masson, achètent le Château d’Usson en souvenir de leur rendez-vous galant. Le couple a initialement pour objectif de le remettre en état mais après consultation d’un architecte, le verdict est catégorique ; sa restauration est impossible.

Suite au décès brutal de son père, Monsieur Augereau hérite du Château des Égreteaux et se retrouve en possession de deux châteaux. Il eut l’idée audacieuse en 1886 de démonter et transporter certaines parties du Château d’Usson^[3]. Cinq années furent nécessaires pour ce projet : l’ensemble fut soigneusement démoli, chaque pierre minutieusement numérotée, emballée et transportée. William Augureau fut son propre architecte : la reconstitution s’achève au début du XXème siècle, sur un site agreste, près de la vallée de la Seugne (rive droite), au sud-est de Pons.

Tout en ayant conservé en grande partie son cachet d’origine, de style Renaissance, le château est reconstruit selon les fantaisies de son acheteur qui y a ajouté des éléments provenant d’autres édifices, dont une cheminée du château de Pons et des boiseries Régence du château de Rosny-sur-Seine.

Le 14 mai 1925, le château a été inscrit au titre des monuments historiques^[4].

Architecture

Dans sa composition initiale, le Château des Égreteaux disposait d'une longue façade basse avec une tour isolée au centre de la cour. William Augereau a talentueusement utiliser "les restes" du Château d'Usson pour recréer un véritable bijou d'architecture.

Le bâtiment principal a la forme d’un U, avec un corps de logis à galerie Renaissance, dont le centre du rez-du-chaussée est occupé par un jardin d’hiver. Les façades externes donnent sur le parc, ses pelouses et ses grands arbres^[5]^,^[6].

Les deux ailes ont des tourelles et, seulement du côté de la cour centrale, sont ornées de décors Renaissance, broderies de sculptures et frontons des fenêtres. On note l'ancien porche inséré dans l'aile gauche, et à droite la tour aveugle surmontée d'un lanternon, qui sont de conceptions diverses.

L’aile gauche

En observant les façades de la cour d'honneur, de nombreuses statues et maximes sont visibles et empruntées à la littérature Antique et à l'Écriture Sainte. La devise du Château d'Usson est inscrite sur l'entrée principale et signifie : au pauvre vertueux vaut mieux qu'un riche qui ne l'est pas. De chaque côté de cette devise, deux statues illustrent cette devise et représentent chacune une vertu : la justice à gauche qui tenait à l'origine une balance et une épée ainsi que la force à droite qui porte une tour et une salamandre, symbole de la royauté durant la Renaissance.

La façade centrale

La façade centrale donne sur l'Orangerie et se compose de six baies. Au-dessus de chaque galerie, on peut apercevoir des Césars représentés de profil. Surplombant les fenêtre de la façade, une galerie de bustes d'hommes et de femmes vêtus à la mode romaine affirment l'appartenance à la période de la Renaissance bien qu'ils représentent les portraits revisités de la famille Rabaine et de leur architecte, Nicolas Bachelier.

L’Orangerie

Le jardin d'hiver date du XIXème siècle, au moment de la reconstruction du château. De part et d'autre de cette pièce, deux baies vitrées servent de séparation avec le salon et la salle à manger.

Le regard est attiré vers les arcades en fer forgé qui soutiennent la toiture transparente. Ces arcades, donnant un effet de grandeur et de démesure selon le souhait de Monsieur Augereau, ont été commandées à son cher ami Gustave Eiffel.

La couverture en ardoise qui surplombe la verrière a été ajoutée pour des raisons esthétiques mais également pour apporter un peu de fraicheur à la végétation.

L'entreprise le Château des Énigmes

Depuis 1999, le Château d'Usson est exploité par l'entreprise du Château des Énigmes^[7]. Créé par Philippe Lapouyade, l'entreprise est devenue une véritable aventure familiale. Initialement, juste un parc à thème, d’autres activités se sont peu à peu greffées comme les Cabanes sur un Arbre Perché^[8] depuis 2011 et les Escape Game^[9] depuis 2016.

Un parc à thème

Le concept du parcours jeux se veut innovant et permet aux familles de visiter un château tout en s'amusant. Enfants comme adultes peuvent ainsi découvrir le château de manière ludique et pédagogique. Dès 4 ans, les enfants deviennent acteurs de leur aventure.

Le jeu se fait en toute autonomie ; un Pass'Enigmes est remis aux joueurs à leur arrivée et ils peuvent ensuite découvrir le parc librement en suivant les panneaux fléchés. Un jeu de piste scénarisé qui plonge les joueurs dans l'aventure de "Willy et le Trésor des Pirates" ; tout un univers graphique grâce au dessinateur Nicolas Tabary et sonore garantissent une immersion totale.

Le parc et son château, notamment les souterrains, le premier étage et une partie du rez-de-chaussée, se découvre seul, en couple, en famille ou entre amis à travers 27 jeux et énigmes qui font appel au sens de de l'observation, de l'orientation, de l'ouïe et de l'odorat.

À la fin du parcours, des bornes interactives permettent de valider les réponses et obtenir des mots indices. Ces indices permettent de trouver la réponse à la grande énigme en fonction du niveau de difficulté choisi : un mot pour le niveau facile, un personnage pour le niveau moyen et un proverbe pour le difficile. Des pirates à l'entrée du parc sont là pour valider les réponses finales et remettre les diplômes aux joueurs ayant bravé le parcours.

Le parc à thème est ouvert tous les jours (même le 1er mai) d'avril à début novembre (fin des Vacances de la Toussaint). La durée moyenne pour effectuer le parcours jeux est de 2h30-3h.

Un service de restauration est proposé à l'intérieur du parc pour les mois de juillet et août.

Durant toute l'année, le Château d'Usson met à disposition, pour l'organisation d’événements comme les anniversaires d'enfants, réunions familiales, séminaires. La Cour d'Honneur, les jardins à l'italienne, ainsi que trois de ses plus belles salles : l'Orangerie, la Salle à Manger « François 1er » et le Salon « Marquise de Pompadour ».

Les Cabanes sur un Arbre Perché

Depuis 2011, le Château des Énigmes accueille 5 cabanes perchées dans le parc du château (Sur un arbre perché- cabanes perchées à Pons (17)-Disponibilités). Ces hébergements insolites permettent d'accueillir des couples mais également des familles avec des enfants âgés de plus de 2 ans.

La Cabane Zen : une cabane perchée à 8 mètres de hauteur pouvant accueillir jusqu'à 2 personnes qui appelle à la détente avec son pont suspendu et son petit jardin japonais.
La Cabane des 1001 nuits : une cabane perchée à 8 mètres de hauteur pouvant accueillir jusqu'à 2 personnes qui transporte les couples dans l'univers Aladdin et Jasmine avec son lit à baldaquin et sa terrasse aux arches orientales.
La Cabane des Énigmes : une cabane perchée à 11 mètres de hauteur pouvant accueillir jusqu'à 3 personnes qui domine le parc avec une vue sur le château. Elle est accessible à partir de 6 ans et peut se révéler une expérience inoubliable pour des familles de trois personnes ou des couples animés par leur esprit d'investigation pour trouver la réponse aux deux énigmes cachées dans la cabane.
La Cabane des Écureuils : une cabane perchée à 5 mètres de hauteur pouvant accueillir jusqu'à 5 personnes qui est idéale pour les familles. Elle est idéale pour passer une nuit conviviale en dormant tous ensemble dans une même pièce et s'amuser en cherchant les 9 écureuils qui se cachent dans la cabane.
La Cabane des Moussaillons : une cabane perchée à 5 mètres de hauteur pouvant accueillir jusqu'à 5 personnes. Une cabane qui transporte les familles dans l'univers du parc et ses pirates. La famille se transforme en pirates ; les enfants deviennent de petits moussaillons dans la chambre des matelots et les parents des capitaines dans une chambre à l'étage accessible par la terrasse extérieure. Elle est idéale pour des familles avec des enfants pouvant rester en autonomie dans leur chambre de matelots.

Les Escape Castle

En 2016, le château accueille sa première salle d’escape game. C’est la première salle d’escape game en Poitou-Charente mais également la première salle dans un monument historique.

À ce jour, le parc propose 3 salles d’escape game dans l’esprit du début du XXème siècle :

L’Antichambre du Marquis d’Usson : un seul et unique objectif pour les cambrioleurs, dérobé le célèbre diamant indien découvert par le Marquis d'Usson lors d'une de ses expéditions en 1885
La Salon de Jeu du Marquis d’Usson : le Marquis s'est absenté pour sa partie d'échec hebdomadaire, c'est le moment rêvé pour inviter les détectives a retrouvé les titres de propriété pour pouvoir hériter du château
La Disparition de Rose : le professeur Rose a disparu depuis son retour d'Égypte. Elle a ramené une momie de son expédition : serait-elle sous le coup de sa malédiction ? Tout repose sur les meilleurs étudiants du professeurs