Chameaux à l'abreuvoir

Artiste	Jean-Léon Gérôme
Date	1857
Type	Art animalier
Matériau	huile sur toile
Dimensions (H × L)	75 × 120 cm
Mouvement	Orientalisme
No d’inventaire	23218
Localisation	Musée des beaux-arts du Canada

Chameaux à l’abreuvoir, également intitulé Chameaux à la fontaine, est une peinture réalisée en 1857 par l’artiste français Jean-Léon Gérôme. Exécutée à la peinture sur papier marouflé sur toile, l’œuvre représente un groupe de six dromadaires se désaltérant à un point d’eau en Égypte. Elle est conservée au musée des beaux-arts du Canada d’Ottawa, à la suite d’un don de Joey et Toby Tanenbaum en 1978^[1].

Gérôme séjourne environ huit mois en Égypte entre juillet et octobre 1856. Cette œuvre constitue l’une de ses premières scènes orientalistes. Elle est présentée au Salon de 1857, aux côtés de Recrues égyptiennes traversant le désert, Memnon et Sésostris et Sortie du bal masqué^[2]. Les dessins réalisés au cours de ce voyage, ainsi que les photographies qu’il recueille, lui servent de sources d’inspiration. Après le succès remporté au Salon de 1857, les scènes du Moyen-Orient deviennent l’un de ses thèmes de prédilection.

Signée et datée « J. L. Gérôme 1857 » en bas à droite, sur l’abreuvoir, la toile mesure 75 × 120 cm. La composition comprend huit dromadaires, dont un seul porte un conducteur. À droite de la scène figure une noria.

Gérôme réalise par la suite de nombreuses œuvres représentant des camélidés, qui deviennent un motif récurrent dans sa production orientaliste.