Chapeau de saumon

Des orques résidentes du Sud chassant le saumon.

Un chapeau de saumon est un effet de mode observé chez certaines populations d'orques qui portent sur leur tête un saumon mort en guise de chapeau. Dans les années 1980, cette pratique est observée pendant plusieurs semaines chez les populations de la communauté des orques résidentes du Sud située dans le bras de mer de Puget Sound dans l'État de Washington, puis disparaît. Il semble que le phénomène soit lié à une abondance de nourriture.

Phénomène

Les orques placent un saumon mort sur leur tête ou leur nez et se déplacent avec[1].

Observations

Le phénomène est observé pour la première fois en 1987 dans le bras de mer de Puget Sound dans l'État de Washington. Une femelle du pod K, un groupe d'orques, est alors vue portant un saumon sur sa tête. Le comportement est remarqué dans les mois qui suivent dans les pods J et L et devient alors adopté par l'ensemble des pods qui forment la communauté des orques résidentes du Sud, constitué d'environ 70 individus qui se nourrissent exclusivement de saumon. Rapidement, le phénomène s'évanouit, même s'il est observé de temps en temps dans les décennies qui suivent[2].

Le , le photographe américain Jim Pasola observe Blackberry, un jeune mâle orque du pod J, portant un saumon sur sa tête[2]. Il envoie sa photographie à Orca Network, une ONG qui surveille les populations d'orques[3]. La photographie devient virale sur les réseaux sociaux lorsque l'ONG la publie. Cependant, il ne semble pas s'agir d'un retour de l'effet de mode, mais plus d'un hasard[4].

Explications

La raison de cet effet de mode est inconnue, même s'il existe plusieurs hypothèses avancées allant d'une volonté de jouer à des tentatives d'impressionner un partenaire potentiel[2]. Une des raisons retenues est qu'il s'agirait d'un moyen de communication, les orques étant des animaux sociaux qui interagissent beaucoup entre elles[3]. La durée de vie de l'espèce est importante, et certains individus qui ont connu les années 1980 peuvent avoir ranimé la pratique[5].

Il ne s'agit pas d'un moyen de transport de nourriture commun, car généralement les orques utilisent leur nageoire pectorale à cet effet[3]. Cependant, des observations par drone ont permis d'observer une orque transporter un poisson sur sa tête avant de le manger[5]. L'abondance du saumon dans la zone en 2024 peut aussi expliquer le comportement. En effet, la nourriture ne manquant pas à cette période, il est possible que les orques puissent en mettre de côté pour jouer[2].

Notes et références

  1. ↑ (en) Shoshi Parks, « How Young Killer Whales Became Hooligans », Atlas Obscura,‎ (lire en ligne).
  2. Jason Bittel, « Pourquoi ces orques portent-elles des "chapeaux de saumon" ? », National Geographic,‎ (lire en ligne).
  3. (en) Tessa Vikander, « Why orcas wear dead salmon as 'hats' remains a mystery, scientists say », CBC,‎ (lire en ligne).
  4. ↑ (en) Margherita Bassi, « No, Orcas Probably Aren’t Reviving the ‘Dead Salmon Hat’ Trend, Despite a Viral Photo, Experts Say. Here’s Why », Smithsonian,‎ (lire en ligne).
  5. (en) Sascha Pare, « Orcas start wearing dead salmon hats again after ditching the trend for 37 years », Live Science,‎ (lire en ligne).

Voir aussi

Articles connexes

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