Cheryl Wheeler

Cheryl Wheeler, née le 10 juillet 1951, est une autrice-compositrice-interprète américaine de musique country et de musique folk^[1].

Cheryl Wheeler naît et grandit à Timonium, une petite ville du Maryland, proche de Baltimore. Elle commence à jouer du ukulélé en primaire, de la guitare au collège, et écrit ses premières chansons au lycée^[1].

Elle commence ses études dans un collège communautaire, puis intègre l'Université Coker en Caroline du Sud. Elle quitte l'université au début de l'année 1972. « Je n'ai pas arrêté en me demandant si je devais me lancer dans une carrière de musicienne folk », a-t-elle déclaré. « J'ai arrêté parce que j'en étais à ma dernière année de licence et que j'en avais assez. » ^[2]

Peu après avoir quitté l'université, Cheryl Wheeler devient serveuse dans un restaurant de grillades. « Au bout d'une semaine, les propriétaires et moi avons réalisé que nous avions fait une terrible erreur », a-t-elle déclaré. « Je n'aurais jamais pu être serveuse. Mais ils avaient besoin d'une musicienne, et je me suis dit que je pourrais peut-être faire l'affaire. Ils étaient soulagés de me voir quitter le service en salle. » ^[2] Elle commence alors à se produire dans des clubs de la région de Washington, D.C., et de Baltimore^[3].

En 1976, Cheryl Wheeler s'installe à Providence, dans le Rhode Island, et commence à jouer dans des clubs folk de Nouvelle-Angleterre, assurant les premières parties d'artistes tels que Jonathan Edwards, Tom Rush, Jesse Winchester et Gordon Lightfoot^[4],[5],[3]. Sa carrière prend un tournant décisif lorsque Jonathan Edwards lui propose de passer une audition pour un poste de bassiste dans son groupe. Sans être bassiste, Cheryl Wheeler en achète une et se présente tout de même à l'audition. « À ma plus grande surprise, j'ai décroché le poste », se souvient-elle. « Mais je savais que ce n'était pas grâce à mon jeu de basse. Je me suis dit que c'était sans doute pour mon chant. Ça m'a vraiment donné un coup de pouce, car je n'y avais jamais pensé auparavant, mais je me suis dit que je pouvais bien être une bonne chanteuse si Jonathan Edwards me choisissait. » ^[5]

En 1983, elle sort son premier EP de quatre titres intitulé Newport Songs. Ses deux albums suivants – un album éponyme en 1986 et Half a Book en 1987 – sortent sur le label de Providence North Star Records. La chanson « Addicted » est reprise par le chanteur country Dan Seals. Cette reprise devient son premier tube en se classant dans le Billboard Top 40 Country en 1988^[6].

Après le succès de ses deux premiers albums, Cheryl Wheeler signe chez Capitol Records et sort Circles and Arrows en 1990. Issue de cet album, la chanson "Aces" est reprise par Suzy Bogguss, et atteint ainsi la 9e place des charts country en 1992. Ses quatre albums suivants – Driving Home (1993), Mrs. Pinocci's Guitar (1995), Sylvia Hotel (1999) et Defying Gravity (2005) – sortent sur le label folk Philo-Rounder Records, basé à Cambridge, dans le Massachusetts^[3].

En 2003 sort un double album, No Previous Record ^[7], incluant des chansons jamais commercialisées jusqu'alors. Cet album est diffusé gratuitement aux abonnés de sa liste de diffusion^[8].

Ses deux albums les plus récents – Pointing at the Sun (2009) et Cheryl Wheeler Live (2012) – ont été publiés par son propre label, Dias Records^[9],[3].

Les chansons de Cheryl Wheeler ont été reprises par de nombreux artistes. Outre Dan Seals et Suzy Boguss, on peut citer Kathy Mattea, Sylvia, Garth Brooks, Peter, Paul and Mary, Bette Midler, Kenny Loggins, Melanie, Holly Near et DC Anderson^[3],[9]. Au sujet de ces reprises, elle déclare : « C'est formidable. Je gagne de l'argent si elles ont du succès. Mais surtout, c'est merveilleux d'entendre une chanteuse que l'on respecte interpréter une de mes chansons^[4]. »

Après la fusillade de 1998 au collège Westside, à Jonesboro en Arkansas, Cheril Wheeler sort la chanson « If It Were Up to Me »^[10]. Son dernier vers : « If it were up to me, I'd take away the guns » (Si cela ne tenait qu'à moi, j'enlèverais les armes), attire l'attention de tout le pays, surtout après le massacre du lycée Columbine^[11],[9]. Cheryl Wheeler met sa chanson dans le domaine public afin d'exempter les stations de radio du paiement de droit d'auteur, et en permettre la diffusion toutes les heures près du lycée. Par ailleurs, son label s'engage à verser de l'argent à une organisation luttant contre la violence par armes à feu à chaque diffusion de la chanson sur certaines stations de radio.

En 2014, Cheryl Wheeler est intronisée au Rhode Island Music Hall of Fame^[3].

Cheryl Wheeler se produit fréquemment depuis ses débuts. Ses concerts mêlent humour et réflexions plus sérieuses aux chansons elles-mêmes. Comme l'écrit un critique, elle « combine avec brio un humour d'observation d'une justesse mordante, des récits simples, un jeu de guitare sublime et de magnifiques chansons aux sonorités riches. » ^[12] Un autre salue ses « concerts débridés » et décrit Wheeler comme une « musicienne et conteuse réfléchie et amusante (et une critique sociale indomptable)… Son style est un délicieux mélange folk à la Phyllis Diller et Mort Sahl, tantôt espiègle, tantôt mordant. » ^[13]

Environ la moitié des chansons que Cheryl Wheeler interprète en concert ne figurent sur aucun de ses albums^[14]. Nombre d'entre elles ne seront jamais enregistrées.

Bien qu'elle tourne principalement seule, on peut remarquer que Kenny White, qui produit plusieurs de ses albums, l'accompagne régulièrement : il assure généralement sa première partie, puis joue et chante les harmonies pendant le concert de Cheryl^[15],[13].

Elle a également participé à la tournée « On a Winter's Night », inspirée par Christine Lavin, et performe occasionnellement au sein du groupe Four Bitchin' Babes de Lavin^[14].

En 1988, Cheryl Wheeler participe à un concert avec les autrices-compositrices-interprètes folk Shawn Colvin et Mary Chapin Carpenter, juste avant la sortie du premier album de Shawn Colvin^[14].

Cheryl Wheeler est ouvertement lesbienne^[16]. Elle et sa femme, Cathleen, vivent à Swansea, dans le Massachusetts^[2]. Elles se marient en 2004, dix jours après la légalisation du mariage homosexuel dans le Massachusetts^[17],[2].

En octobre 2022, son agent annonce l'annulation de ses prochains concerts en raison d'une hospitalisation pour des problèmes de santé mentale^[18]. Elle reprend ses activités en 2023^[19],[20].

• Cheryl Wheeler (1985)
• Half a Book (1987)
• Circles and Arrows (1990)
• Driving Home (1993)
• Mrs. Pinocci's Guitar (1995)
• Sylvia Hotel (1999)
• Defying Gravity (2005)
• Pointing at the Sun (2009)
• Greetings: Cheryl Wheeler Live (feat. Kenny White) (2012)

• Newport Songs (1983)
• Live and Otherwise (1987)

• Different Stripe (2000)
• No Previous Record (2003)

• Live at the World Café - Volume 9 (1999) – "If It Were Up to Me"

• Site officiel
• Accords de guitare de Cheryl Wheeler

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