Concentrateur solaire à miroir de Fresnel

Le concentrateur solaire à miroir de Fresnel est une technique de concentration des rayons solaires développée par l'entreprise Finlandaise Solar Fire Concentration Ltd. (d) .

La géométrie du Lytefire s'inspire des lentilles de Fresnel avec plusieurs miroirs approximant une parabole afin de concentrer les rayons du soleil dans un four solaire.

Les miroirs de Fresnel sont nommés d'après les lentilles optiques développées par Augustin Fresnel, appelée lentille de Fresnel. Cette méthode consiste à approximer une parabole par plusieurs petits arcs de parabole ou par des petits segments droits.

L'utilisation de petits arcs de parabole ou de segments revient à utiliser des miroirs plans à la place de miroirs paraboliques. Ceux-ci sont plus communs et meilleur marché que les miroirs paraboliques. La construction, la maintenance et le remplacement sont moins onéreux.

L'approximation de la parabole peut manquer de précision. Selon les cas d'utilisation, un second réflecteur peut être nécessaire afin de concentrer les rayons du soleil.

Au XIX^e siècle, l'Italien Alessandro Battaglia (it) réalise des travaux pionniers dans le domaine de la concentration solaire. Il ne construit pas d'implémentation pratique, mais son travail est considéré comme l'origine de la technique de concentration linéaire de Fresnel. Au XX^e siècle, un autre Italien nommé Giovanni Francia (it) développe un concentrateur linéaire de Fresnel et il construisit les premiers prototypes à Gènes (Italie) en 1963 et à Marseille (France) en 1964. Francia croyait que l'énergie solaire ne pouvait se développer seulement avec une bonne efficacité économique et une technique simple, d'où l'importance des miroirs plans. Depuis, les concentrateurs linéaires de Fresnel se sont développés lentement à travers le monde. Un intérêt croissant pour la technique a émergé dans le contexte de la lutte contre le changement climatique. La Lytefire a une géométrie proche des concentrateurs linéaires de Fresnel. Cependant, il est plus simple et adaptée pour des applications à petite échelle, comme pour le four solaire, pour que la dissémination soit plus grande, en particulier dans les pays en développement^[1].

La Lytefire a 5 ou 11 m² de surface de miroirs dans les premiers modèles. Chaque miroir est orienté différemment pour concentrer la lumière dans un collecteur directement lié au four.

La puissance de la Lytefire 11 (11 m² de miroirs) est de l'ordre de 8 kW (avec l'hypothèse d'une puissance solaire de 1 kW/m²), ce qui permet d'atteindre 200 °C en une demi-heure. La température peut aller jusqu'à plus de 350 °C. Grâce à ces dimensions, une activité professionnelle peut reposer sur cette technique. Au Kenya, au Burkina Faso, en Tanzanie et en France, des boulangers utilisent la Lytefire comme four.

La Lytefire se situe entre les fours solaires traditionnels (ou les « cuisinières solaires » qui permettent de cuisiner un repas pour quelques personnes) et les techniques de centrale solaire thermodynamique (notamment les centrales de Concentrateur à Réflecteur Linéaire de Fresnel compact). Cela permet d’avoir un four solaire puissant (de l’ordre de quelques kilowatts) pouvant supporter une activité professionnelle tout en évitant les coûts des grandes infrastructures.

Plusieurs projets pilotes sont conduits par Solar Fire Concentration Ltd. en Afrique et en Europe^[2]. Ces projets confirment qu'une activité professionnelle peut reposer sur l'énergie solaire. Une Lytefire plus grande (11 m² de miroirs) est construite pour le projet en Normandie confirmant la faisabilité des activités solaires sous les latitudes européennes.

Les impacts de ces concentrateurs solaires ont été mesurés et calculés pendant les projets pilotes. L'effet sur le climat est compréhensible car la Lytefire remplace des fours à bois, à charbon ou à gaz. Le soleil remplace les carburants et évite donc l'émission de gaz à effet de serre. Sur une année de boulange (i.e. 25 t de pain cuit pour un four), une Lytefire permet d'économiser quelques tonnes de CO₂eq (selon le four qu'elle remplace).

L'impact social est aussi grand, car la Lytefire permet de démarrer une activité entrepreneuriale reposant sur une source d'énergie durable et autonome. Grâce à sa conception simple et robuste, la Lytefire peut être construite et entretenue partout dans le monde. De plus, la cuisson solaire permet d'éviter aux boulangers de respirer des fumées toxiques provenant de la combustion du bois ou du charbon (dans le cas où la Lytefire remplace un tel four). En tout, le développement de la Lytefire aide à se battre directement pour 7 des 17 Objectifs de développement durable de l'Organisation des Nations unies^[3] (pas de pauvreté, égalité entre les sexes, énergie propre et d'un coût abordable, travail décent et croissance économique, inégalités réduites, villes et communautés durables, mesures relatives à la lutte contre les changements climatiques).

Du point de vue économique, la Lytefire a une conception suffisamment simple pour permettre sa construction complète par des artisans locaux à un prix abordable dans les pays en développement. L'utilisation du soleil comme source d'énergie permet de ne pas avoir de coût de carburant et les coûts de maintenance ne sont pas plus élevé pour la Lytefire que pour les autres fours traditionnels. Les projets pilotes ont montré que les boulangers solaires ont tendance à augmenter leur profit (grâce aux coûts réduits) et à augmenter leur production (grâce à l'énergie accessible gratuitement). La Lytefire aide les communautés à se développer grâce à une activité économique durable.

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