Coulée de gibier

Une coulée ou coulée de gibier est une voie qui s'est tracée dans la nature par le passage répété d'un animal ou de plusieurs animaux, de même espèce ou non. Il s'agit de traces durables sur le sol causées par le piétinement et d'ouvertures dans la végétation, plus simplement d'élargissements de dépressions dans les herbes ou les feuilles mortes.

Selon la corpulence de l’animal, les coulées sont plus ou moins larges et plus ou moins marquées. Les plus grands animaux, comme les cerfs peuvent laisser des coulées de plus d’un mètre de largeur. Ces coulées ouvertes peuvent être empruntées par d’autres animaux, mais également par l’Homme. Les coulées, et les sentiers d’animaux en général, sont à l’origine des premiers chemins de la Préhistoire : l’Homme « menait un vie nomade, suivant souvent le gibier au gré de ses déplacements saisonniers ou annuels. » (Clément, 2003).

À l’origine, le mot coulée, au sens de rotte ou sentier d'animal, est un terme de vénerie. Cependant, l’identification des différentes coulées d’animaux est une spécialité courante chez les chasseurs, comme chez les militants pour la protection de l'environnement.

• Différents photographies de coulées ou sentiers d'animaux
• 
  Coulée d'un animal dans l'herbe de Guelph, Ontario, Canada.
• 
  Manchots papous circulant sur leur propre piste, île de Cuverville, Antarctique.
• 
  Sentier tracé par des castors (Castor canadensis) descendant une colline pour rejoindre un étang.
• 
  Sentier d'hippopotames sur les bords de la rivière Luangwa, Zambie.
• 
  Un sentier animalier à travers l'herbe, sur le côté nord-ouest du lac d'Ågesta, Suède.
• 
  Sentier de renard polaire dans l'île Sanak (Alaska).

• Pierre-Albert Clément, Les Chemins à travers les âges en Cévennes et Bas-Languedoc, Presses du Languedoc édit., 2003, 352 p. (ISBN 2-85998-275-2), p. 13.

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