Course d'hydroplanes

Les courses d'hydroplanes, aussi désignées sous le terme de régates, sont des courses de bateaux à moteur rapide disputées sur les lacs et les rivières.

En 2016, « Hydroplane Racing League » , ou Ligue de régates d’hydroplanes (HRL) voit le jour^[1],[2].

Six courses sont au programme de ce circuit^[3].

• Salaberry-de-Valleyfield (Québec) : Régates de Valleyfield
• Beauharnois (Québec)
• Brockville (Ontario)
• Sorel-Tracy (Québec)

• North Tonawanda (État de New York)
• Cambridge (Maryland)

Les Grand Prix (GP) sont des courses ouvertes à des bateaux dotés d'un moteur à combustion et explosion V8 suralimenté capable de délivrer jusqu'à 1 500 chevaux. Les bateaux, mesurant entre 7 et 8 m, atteignent rapidement des vitesses supérieures à 273,7 km/h dans les lignes droites^[4].

Ce type de compétitions se dispute aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Nouvelle-Zélande.

Bien que désignés sous le terme illimités, les bateaux de cette catégorie sont toutefois contraint à respecter certaines règles. D'une taille de 9 m et d'un poids de 3 084 kg, ils sont généralement propulsés par des Lycoming T55-L-7, turbomoteur utilisé sur les hélicoptères comme le Boeing CH-47 Chinook de la Guerre du Viêt Nam. Ce propulseur peut produire 3 000 chevaux.

Les bateaux sont capables d'atteindre des vitesses de plus de 322 km/h pour des vitesses moyennes par tour de 209 à 266 km/h.

Le principal circuit de course pour les courses illimitées est le H1 Unlimited^[5], dont la saison se déroule sur huit courses de mi-février à septembre. Ces courses se déroulent partout aux États-Unis et au Moyen-Orient.

Les Hydro350 sont des engins propulsés par des moteurs V8 d'une cylindrée maximale de 358 pouces cubes. Ces hydroplanes ont des dimensions de 6,25 m de long sur 3,15 m de large pour un poids de 771 kg. Ils développent ainsi une puissance avoisinant les 400 chevaux. Ces bolides permettent donc aux pilotes d'atteindre des vitesses de l'ordre de 185 km/h^[6].

Anciennement la classe 2.5 litres, la formule R (Recrue) représente la porte d’entrée pour tout nouveau pilote d’hydroplane. Les hydroplanes de cette catégorie sont d’une longueur de 5,50 m pour une largeur de 2,85 m. Ces embarcations, d'un poids de 476 kg, sont propulsées par des moteurs développant une puissance de 170 chevaux. Elles sont capables d'atteindre une vitesse de pointe de l'ordre de 150 km/h^[7].

Dans les premières années de courses, ce sport est confronté comme les autres sports mécaniques à des accidents, et même le décès de pilotes. Avec l'augmentation des vitesses, plus d'attention a été accordée à la sécurité du conducteur.

Sous l'impulsion des fédérations, comme l'Union internationale motonautique (UIM) ou l'American Power Boat Association (en) (APBA) en Amérique du Nord^[8], des actions sont menées pour améliorer la sécurité. Cela se traduit par la construction de cockpits en Kevlar renforcés par des fibres composites, l'utilisation les modules de pilotage à capsule fermée et des systèmes de harnais de sécurité améliorés, des trappes d'évacuation en cas d'incident de retournement et les dispositifs d'arrêt moteur, les systèmes à oxygène et les verrières pour pare-brises de qualité aéronautique, les combinaisons anti-choc, etc. Le dispositif HANS, développé par le coureur automobile Jim Downing, est devenu obligatoire dans de nombreuses catégories, et les futures applications avancées de protection de la tête et de la colonne vertébrale sont testées.

• CBFNC.ca – L'autorité Canadienne des courses de bateau à moteur

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