Cyrille Aguessy

Cyrille Aguessy, né le 19 mars 1905 à Ouidah, au Dahomey (actuel Bénin), et mort le 12 septembre 1979 à Dakar, au Sénégal, est un médecin, historien, enseignant et homme politique béninois naturalisé français. Il est conseiller général au Dahomey de 1947 à 1952 et l'auteur de travaux historiques sur le Dahomey, notamment sur le royaume de Porto-Novo.

Cyrille Dominique Aguessy naît le 19 mars 1905 à Ouidah, au Dahomey (actuel Bénin)^[1]. Il commence sa scolarité à l'école primaire de Cotonou^[2], puis effectue ses études secondaires à l'École primaire supérieure Victor-Ballot ; il appartient à la promotion 1919^[3]. Il part ensuite poursuivre ses études supérieures au Sénégal, d'abord à l'École normale William-Ponty^[4], établissement réputé pour former la future élite d'Afrique-Occidentale française (AOF)^{[n 1]}, puis à l'École de médecine de l'AOF à Dakar, dont il sort diplômé « médecin auxiliaire »^{[n 2]} en 1927^[2].

Cyrille Aguessy entame sa carrière au sein du service de santé colonial de l'AOF ; il est nommé médecin auxiliaire stagiaire le 22 octobre 1927 et devient médecin auxiliaire le 26 octobre 1928^[5]. Il participe à l'exposition coloniale internationale de 1931 en tant que médecin du service médical pour la section de l'AOF^[6]. Au fil de ses affectations, il exerce dans plusieurs localités, notamment à Parahoué^{[n 3]} en 1933^[7]. Il est promu médecin auxiliaire principal le 1^er janvier 1936^[5]. Il exerce à Cotonou lorsqu'en vertu du décret du 23 juillet 1937^{[n 4],[8]}, il est admis à la citoyenneté française le 28 janvier 1938^[1]. À la fin des années 1930, il enseigne la médecine et rédige des articles consacrés au rôle des médecins auxiliaires du cadre de l'AOF^[9]. Il obtient le grade de médecin africain principal de 1^re classe le 1^er janvier 1945^[10]. En 1949, alors affecté à Porto-Novo, il est nommé chevalier de l'ordre de la Santé publique^[11] et chevalier de la Légion d'honneur^[12].

À l'image d'une partie de l'élite dahoméenne de son époque, Cyrille Aguessy s'engage en politique. Il se présente aux premières élections locales permettant au territoire de se doter d'un Conseil général^{[n 5]}. Il est inscrit sur la liste de l'Union progressiste dahoméenne (UPD), au premier collège^{[n 6]}, dans la première circonscription (cercle de Porto-Novo), où quatre sièges sont à pourvoir^[13]. Il est élu conseiller général le 5 janvier 1947^[14]. Au cours de son mandat, il est membre de la commission permanente^[15]. Il ne se représente pas aux élections territoriales suivantes.

Fervent catholique, Cyrille Aguessy est président du Comité catholique du cinéma au Sénégal. Il annonce en 1954 la création d'un Comité catholique africain du cinéma pour guider les spectateurs^[16] et encadrer la diffusion des films afin de s'assurer qu'ils sont conformes aux normes morales. À partir de 1955, ce comité publie le bulletin Sur les écrans d'AOF, aligné sur les cotations de la Comité catholique du cinématographe^[17]. Cyrille Aguessy est conscient de « l'apport civilisationnel que le cinéma peut offrir au progrès de l'Afrique » mais souligne « les dangers qu'il présente également pour ses aspirations humaines »^[16]. Il met en garde contre certains films, notamment les westerns et les films policiers, estimant que « de tels spectacles sont cause de déséquilibres psychiques, de démoralisation et de délinquance », et décrit leur impact sur le public en indiquant que « le septième art a conquis facilement l'Afrique. Il attire ; il éblouit, il fascine par ses images et sa musique. Quelles féeries il offre aux populations insuffisamment averties, qui voient comme dans un rêve des scènes magnifiques de luxe, de confort, de vie artificielle et facile ». Il plaide pour un contrôle renforcé et propose la création d'une commission chargée d'examiner les films, dans laquelle participeraient « quatre représentants de groupements ou d'associations à objectif familial, éducatif, culturel ou confessionnel »^[18].

En parallèle de sa carrière médicale, Cyrille Aguessy se consacre à la recherche historique, et plus particulièrement à celle de son pays. Il publie notamment en 1953, en collaboration avec Adolphe Akindélé, également médecin, l'ouvrage Contribution à l'étude de l'histoire de l'ancien royaume de Porto-Novo^[19]. Leur étude se base sur le livre Iwe itan Ajase, rédigé en yoruba, en 1914, par Akindélé Akinsowou, père d'Adolphe Akindélé. Les auteurs traduisent le texte en français et l'enrichissent d'informations issues de la tradition orale, car si Akindélé Akinsowou s'appuie sur des documents écrits, dont certains remontent aux premiers Portugais arrivés au Dahomey vers 1670, l'histoire du royaume s'est surtout transmise de génération en génération à travers les récits des anciens. Leur travail de reconstitution permet ainsi de retracer l'histoire des rois de Porto-Novo jusqu'au XIV^e siècle^[20].

Cyrille Aguessy meurt le 12 septembre 1979 à Dakar, au Sénégal. Sa dépouille est transférée à Cotonou^[21].

• Cyrille Aguessy et Adolphe Akindélé, Contribution à l'étude de l'histoire de l'ancien royaume de Porto-Novo, Dakar, Institut français d'Afrique noire, coll. « Mémoires de l'Institut français d'Afrique noire » (n^o 25), 1953, 168 p. (OCLC 807900915).
• Cyrille Aguessy et Adolphe Akindélé, Le Dahomey, vol. 6, Paris, Éditions maritimes et coloniales, coll. « Pays africains », 1955, 126 p.

• Auguste Pettit, Georges Stefanopoulo et Cyrille Aguessy, « Le virus de la fièvre jaune », Comptes rendus des séances de la Société de biologie et de ses filiales, Paris, Masson, vol. 99, t. 2,‎ 1928, p. 258-260 (lire en ligne).
• Cyrille Aguessy, « Index épidémique palustre à Porto‑Novo (Dahomey) », Bulletin de la Société médico‑chirurgicale de l'Ouest africain,‎ 8 décembre 1929.
• Cyrille Aguessy, « Rôle des médecins et sages-femmes auxiliaires de l'AOF dans l'assistance médicale indigène », Bulletin de l'enseignement en AOF, n^o 84,‎ juillet-décembre 1933, p. 193-198 (lire en ligne).

• Cyrille Aguessy, « Folklore dahoméen », Apollon, Revue littéraire des médecins,‎ 1928.
• Cyrille Aguessy, « Sur l'éducation des femmes indigènes », L'Éducation africaine, n^o 101,‎ 1938, p. 65-68.
• Cyrille Aguessy et Adolphe Akindélé, « Le Dahomey : données traditionnelles relatives aux Fon Dovinou de Savalou », Bulletin de l'Institut français d'Afrique noire, vol. 17, n^os 3-4,‎ 1955, p. 551-560.

• Cyrille Aguessy, « Esclavage, colonisation et traditions au Dahomey (sud) », Présence africaine, n^o 6,‎ février-mars 1956, p. 58-67 (JSTOR 24346237).

• Chevalier de l'ordre de l'Étoile noire (1944)^[22].
• Chevalier de l'ordre de la Santé publique (1949)^[11].
• Chevalier de la Légion d'honneur (1949)^[12].
• Commandeur de l'ordre national du Dahomey (1970)^[23].
  • Officier de l'ordre national du Dahomey (1963)^[24].

• Institut de recherches appliquées du Dahomey, Dictionnaire bio-bibliographique du Dahomey, vol. 1, Porto-Novo, Imprimerie nationale, 1969, 183 p.
• Le livre d'or des anciens de Ballot : École primaire supérieure et collège Victor Ballot, Porto-Novo, Cotonou, Éditions du Bénin, coll. « Mémorial du Bénin », 1992, 72 p. (OCLC 36088785).
• Gaston Agboton, Culture des peuples du Bénin, Présence africaine, 1997, 192 p. (ISBN 9782708706484).
• (en) Michael T. Martin et Gaston Jean-Marie Kaboré, African Cinema: Manifesto and Practice for Cultural Decolonization : Volume 1: Colonial Antecedents, Constituents, Theory, and Articulations, 2023, 638 p. (ISBN 9780253066220).
• Jean-Hervé Jézéquel, Les mangeurs de craies : Une histoire des instituteurs ouest-africains en situation coloniale, Éditions de la Maison des sciences de l'homme, 2024, 468 p. (ISBN 978-2735130955, lire en ligne).

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