David Laing
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David Laing (1774–1856) est un architecte britannique principalement connu comme l'architecte de la New Custom House à Londres, qui est achevée en 1817 et s'effondre en 1825. Assisté par un jeune William Tite, il reconstruit également l'église St Dunstan-in-the-East entre 1817 et 1821.
Biographie
David Laing nait à Londres et est baptisé en l'église St Dunstan-in-the-East en . En 1790, il entre en apprentissage chez l'architecte John Soane. Il fonde son propre cabinet d'architecture en 1796, se consacrant d'abord à la conception de maisons individuelles. En 1801, il publie un recueil de ses créations, intitulé « Hints for Dwellings, Consisting of Original Designs for Cottages, Farm Houses, Villas, etc. », qui connait un tel succès qu'il est réimprimé à plusieurs reprises.
En 1810, il est nommé inspecteur des douanes et conçoit le nouveau bâtiment des douanes de Plymouth. Deux ans plus tard, on lui demande d'établir les plans d'un nouveau bâtiment des douanes à Londres, destiné à remplacer l'ancien, datant de 1718. Ses premières propositions ayant été rejetées, il élabore un projet plus simple : un imposant bloc rectangulaire. Laing estime le coût à 209 000 £, mais le contrat est remporté par Miles et Peto, dont l'offre s'élevait à seulement 165 000 £. Durant la construction, les coûts s'envolent et des différends éclatent entre Laing et les entrepreneurs. En 1818, Laing publie un recueil de plans et de dessins détaillant les problèmes rencontrés lors de la construction des fondations du nouveau bâtiment des douanes. Ces fondations se révèlent insuffisantes : en 1820, des fissures apparaissent dans la voûte de l'entrepôt du roi, au centre du bâtiment, et quatre ans plus tard, la façade de la grande salle située au-dessus s'effondre, suivie par les voûtes de l'entrepôt et le plancher de la grande salle. Robert Smirke, chargé de l'enquête, constate que les travaux payés n'avaient pas été réalisés conformément au cahier des charges. La façade est reconstruite selon ses propres plans, avec de nouvelles fondations.
Après l'effondrement de la nouvelle douane, Laing est suspendu de ses fonctions d'architecte et d'inspecteur des douanes, et son cabinet est ruiné.
Parmi ses autres réalisations figurent la reconstruction de l'église St Dunstan-in-the-East, du marché aux grains de Colchester et, après son renvoi de son poste aux douanes, de Lexden Park et de l'hôpital Royal Universal Infirmary for Children, Waterloo Road, à Londres.
Références
- HM Colvin, Dictionnaire biographique des architectes britanniques, 1600-1840 (1997)
- Oxford Dictionary of National Biography http://www.oxforddnb.com/view/article/15885 consulté le .
Liens externes
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