de Havilland DH.60 Moth

DH.60 Moth, Cirrus Moth, Genet Moth, Gipsy Moth, et Moth Major

Deux DH.60 de la Shuttleworth Collection (en) du Old Warden Aerodrome (en) de Bedford (Royaume-Uni)

Données clés

Rôle	Aviation légère, avion d'entraînement
Constructeur	de Havilland Aircraft Company
Équipage	1
Premier vol	22 février 1925
Production	1 535
Dérivé de	de Havilland DH.51 (en)
Variantes	Caproni Ca.100, de Havilland DH.82 Tiger Moth

Dimensions

Données clés

Longueur	7 290 m
Envergure	9 140 m
Hauteur	2 680 m
Surface alaire	22,6 m2

Masse et capacité d'emport

Max. à vide	417 kg t
Passagers	1

Motorisation

Moteur(s)	4 cylindres en ligne ADC Cirrus (I et II), puis de Havilland Gipsy (I à III)
Puissance totale	60 à 120 ch kW

Performances

Vitesse de croisière maximale	137 km/h
Distance franchissable	510 km
Plafond	4 400 m

Le de Havilland DH.60 Moth (papillon de nuit, en anglais) est un avion léger biplan biplace, construit à 1 535 exemplaires entre 1925 et 1939, par le constructeur aéronautique britannique de Havilland Aircraft Company^[1].

Geoffrey de Havilland conçoit cet avion principalement comme avion de tourisme, et comme avion école. Il veut un appareil relativement abordable, permettant à des pilotes amateurs de voyager. La conception s'appuie beaucoup sur l'expérience acquise avec deux biplans précédents, le petit de Havilland DH.53 Humming Bird (en) de 1923 et le bien plus massif de Havilland DH.51 (en) de 1924. Tous ces avions sont construits dans l'usine de l'entreprise, installée sur l'aérodrome de Stag Lane près de Londres. Le Moth (en anglais mite, nommé ainsi car de Havilland est collectionneur d'insectes) est un avion de conception simple. Le fuselage est construit autour de quatre longerons en épicéa et couvert de contreplaqué. La voiture et l'empennage sont en bois toilé. Il y a deux cockpits ouverts en tandem, et un compartiment bagage assez spacieux. Le train d’atterrissage est souple, pour excuser les terrains accidentés et les petites erreurs de pilotage. Sa conception est très simple, avec un amortisseur à élastomères. Pour la motorisation, de Havilland se tourne vers l'Aircraft Disposal Company (ADC), une société spécialisée dans le négoce et la conversion de surplus aéronautiques de la première guerre mondiale. Le motoriste d'ADC, Frank Halford, conçoit un moteur léger, le Cirrus, à partir du V8 Renault de 80 chevaux (en) avec lequel de Havilland était déjà familier (il équipait le Airco DH.6). Le Cirrus est un quatre cylindres en ligne, refroidi par air, qui utilise des éléments du V8 Renault (une seule rangée de cylindres) et de nouvelles pièces^[2],[3].

Le moteur Cirrus ne peut être produit que tant que des pièces d'origine Renault sont disponibles. Rançon du succès du DH.60, le stock s'épuise rapidement et dès 1926 de Havilland cherche un moteur de remplacement. Frank Halford quitte ADC et est employé par de Havilland qui monte sa division moteur. Il produit le Gipsy, premier d'une lignée de moteurs. Ses caractéristiques sont similaires à celles du Cirrus mais il est entièrement construit avec des pièces neuves. Le premier DH.60G équipé de ce nouveau moteur vole durant l'été 1928^[3].

Ces avions légers, simples, maniables, performants et bon marchés sont rapidement devenus des piliers des écoles de pilotage et aéroclubs du Royal Aero Club britannique, et de la Central Flying School de la Royal Air Force, jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale. En revanche, le ministère de l'Air Britannique refuse de l'adopter comme avion-école standard des forces armées. La position des ailes rend très difficile l'évacuation en parachute en cas de perte de contrôle de l'avion, et ce défaut est jugé rédhibitoire. En réponse, de Havilland retravaille son appareil, ce qui donne naissance au DH.82 Tiger Moth produit à 8 280 exemplaires entre 1931 et 1959^[4],[5]. Une licence de construction du Moth est accordée à Caproni en Italie, qui le construit sous le nom Caproni Ca.100. Il est aussi construit en France chez Morane-Saulnier^[6].

Les Moths donnent naissance à nombre de modifications, certains sont par exemple équipés de flotteurs. Il existe aussi une version à construction en grande partie métallique, désignée DH.60M, surtout pour l'export. Le succès de cet avion fait de de Havilland un constructeur d'importance mondiale^[3].

• 
  Amy Johnson posant devant son Moth
• 
  Un Moth à flotteurs en Finlande.
• 
  Un Gipsy Moth à flotteur utilisé pour l'exploration Antarctique.
• 
  Les têtes de cylindres dépassant du capot.
• 
  Un exemplaire préservé.

• Le prince de Galles Édouard VIII fit l’acquisition en 1929 d’un biplan D.H.60 Gipsy Moth (G-AALG), pour ses vols privés, sur lequel il apprit à piloter^[7].
• Sir Francis Chichester, aviateur et navigateur, entreprend de faire le tour du monde en solitaire en avion avec son Gipsy Moth, d'Angleterre en Australie, puis en Nouvelle-Zélande, puis il traversa l'océan Pacifique jusqu'à un accident au Japon. Il poursuit alors ses tours du monde à la voile avec ses yachts Gipsy Moth II, Gipsy Moth III et Gipsy Moth IV.
• Hubert Broad remporte avec la King's Cup Race le 10 juillet 1926, et le Challenge international de tourisme 1930.
• Denys Finch Hatton vole et s'écrase en 1931 au Kenya à bord de son DH.60 Moth, relaté dans les mémoires biographiques La Ferme africaine de Karen Blixen, qui a inspiré le film Out of Africa (1985) de Sydney Pollack, avec Robert Redford et Meryl Streep.
• Amy Johnson devient le 24 mai 1930, la première femme à avoir réalisé le raid aérien Grande-Bretagne-Australie en solitaire, de 17 700 km, avec un Havilland Gipsy Moth (G-AAAH « Jason »). Partie de l’aérodrome de Croydon le 5 mai 1930, pour rejoindre Darwin^[8].
• Mary Bailey rejoint l'Afrique du Sud depuis Londres en solo à bord de son DH.60 Moth. Partie le 9 mars 1928, elle atteint Le Cap le 30 avril 1928, après 52 jours de voyage.
• Maude Bonney (1897-1994) est une aviatrice australienne qui établit plusieurs records aériens des années 1930, avec un Gipsy Moth.
• Sarla Thakral (1914-2008) et la première femme indienne à piloter un aéronef, avec une licence de pilote obtenue à 21 ans, en 1936, sur un DH.60 Moth de l'aéroclub de Lahore.
• Nancy Bird Walton (1915-2009) est une pionnière australienne de l'aviation dont le DH.60 Moth a été le premier avion.

• 1985 : Out of Africa, de Sydney Pollack, film américain inspiré des mémoires biographiques La Ferme africaine de Karen Blixen, avec Meryl Streep et Robert Redford qui survolent le Kenya avec un DH.60 Gipsy Moth (G-AAMY) de 1929^[9],[10].
• 1996 : Le Patient anglais, d'Anthony Minghella, inspiré du roman L'Homme flambé, de Michael Ondaatje, et de l'histoire du pilote hongrois László Almásy, avec divers scènes flashback de vols d'un de Havilland DH.82 Tiger Moth et d'un Boeing-Stearman Model 75 au dessus du Sahara pendant la Seconde Guerre mondiale^[11].

• Biplan (avion)
• Liste d'avions civils

• [vidéo] « Out of Africa - Robert Redford et Meryl Streep au Kenya », sur YouTube

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