de Havilland DH.91 Albatross

de Havilland DH.91 Albatross

Données clés

Rôle	Avion de ligne
Constructeur	de Havilland Aircraft Company
Équipage	4
Premier vol	20 mai 1937
Mise en service	octobre 1938
Retrait	1943
Production	7

Dimensions

Données clés

Longueur	21,80 m
Envergure	32,01 m
Hauteur	6,78 m
Surface alaire	100,20 m2

Masse et capacité d'emport

Max. à vide	9,65 t
Max. au décollage	13,38 t
Passagers	22

Motorisation

Moteur(s)	4 de Havilland Gipsy Twelve
Puissance unitaire	392 kW (525 ch)
Puissance totale	1 568 kW (2 100 ch)

Performances

Vitesse de croisière maximale	338 km/h
Vitesse maximale	362 km/h
Distance franchissable	1 675 km
Plafond	5 455 m
Vitesse ascensionnelle	3,5 m/s
Charge alaire	134 kg/m2
Puissance massique	120 W/kg

Le de Havilland DH.91 Albatross est un avion du constructeur aéronautique britannique de Havilland Aircraft Company. Conçu dans l'entre-deux guerres pour le transport de passagers, légèrement plus grand qu'un DC-3, il ne fut construit qu'à sept exemplaires^[1].

Le développement du DH.91 commence officiellement en janvier 1936, quand le ministère de l'air commande à de Havilland deux prototype pour un avion postal répondant aux spécifications suivantes : monoplan, quadrimoteur, capable de transporter 1000 livres (450 kg) de courrier sur une distance de 2500 miles (4000 kilomètres), à une vitesse de 210 miles par heure (337 km/h), même avec un vent de face de 40 miles par heure.

Fidèle à sa préférence pour les avions construits en bois, de Havilland a conçu le Albatross avec une structure en bois d'épicéa et une couverture laminée, formée de deux couches de contreplaqué de Cyprès de Lawson entourant une couche de balsa. La méthode de construction du fuselage monocoque, basée sur le conformage des couches de bois sur une contreforme en béton, préfigure celle du Mosquito, un des bombardiers les plus importants de la Seconde Guerre mondiale^[2].

Le train principal est rentrant, se repliant vers l'intérieur. La roulette de queue, en revanche, est fixe. Les moteurs sont des V12 nommés Gipsy King, conçus pour ce projet. Frank Halford conçoit ce moteur à partir du Gipsy Queen, un six cylindres en ligne inversé (têtes de cylindres en haut) à refroidissement par air, assemblant deux blocs sur un vilebrequin commun. Le refroidissement par air fait appel à une circulation d'air originale : l'air est admis par les deux ouvertures visibles dans le bord d'attaque, et parcourt les cylindres de l'arrière vers l'avant^[3].

La version postale a une autonomie de plus de 5 000 km, dépassant le cahier des charges initial. La version passagers, conçue à la demande de Imperial Airways, a une autonomie bien plus courte (environ 1 700 km), car les réservoirs situés dans le fuselage de la version postale sont supprimés pour aménager, à la place, une cabine^[3].

L'avion n'est produit qu'en 7 exemplaires, les deux premiers en version postale, et les suivants en version passagers, la guerre ayant interrompu le programme. Pendant la guerre, des Albatross relient Bristol au Portugal et à l'Irlande. Aucun de ces avions n'est utilisé plus de 4 ans. Les deux derniers exemplaires sont démantelés en 1943, car les pièces détachées pour le modèle ne sont plus disponibles^[4].

• Faraday : avion postal. Utilisé par Imperial puis par la BOAC. Réquisitionné par la RAF, affecté au 271 Squadron RAF (en). Perdu lors d'un accident à Reykjavik le 11 aout 1941.
• Franklin : avion postal, connaissant un parcours identique à celui de Faraday. Perdu à Reykjavík le 7 avril 1942.
• Frobisher : détruit au sol lors d'un bombardement allemand, à Whitchurch, le 20 décembre 1940.
• Falcon : retiré du service, démantelé en septembre 1943.
• Fortuna : s'écrase à Shannon en juillet 1943.
• Fingal : s'écrase à Pucklechurch.
• Fiona : retiré du service, démantelé en septembre 1943.

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