Delle navigationi et viaggi

Delle navigationi et viaggi est une compilation historico-géographique du XVIe siècle réalisée par le diplomate et humaniste vénitien Giovanni Battista Ramusio (1485-1557). L'œuvre est publiée à Venise en trois volumes (1550, 1559 et 1556) par l'imprimerie de Tommaso Giunti. Elle est dédiée à l'érudit véronais Girolamo Fracastoro^[1]. Cette publication marque la reconnaissance formelle de la littérature de voyage en tant que genre littéraire à part entière^[2].

Delle Navigationi et viaggi transforme la perception géographique du XVIe siècle en fournissant une base documentaire fiable aux futurs cartographes^[3]. Le recueil démontre que la navigation autour de l'Afrique est désormais une réalité consolidée grâce à l'expansion portugaise^[3]. Au-delà de son influence sur la science géographique, l'œuvre contribue à façonner l'imaginaire du « Nouveau Monde » en réinterprétant les autorités classiques telles qu'Aristote et Pline l'Ancien face aux découvertes modernes^[3],[4].

Publié au milieu du XVIe siècle, l'ouvrage constitue la première collection systématique moderne consacrée à la géographie descriptive et aux récits d'exploration^[3],[5]. L'objectif de Ramusio est de corriger les erreurs des géographes de l'Antiquité en s'appuyant sur les relations des navigateurs contemporains, intégrant ainsi des sources classiques, arabes et modernes dans une vision globale du monde^[3],[4].

L'ouvrage se présente comme une tentative de révision de la géographie classique, notamment celle de Ptolémée et de Strabon, à la lumière des découvertes portugaises et espagnoles^[3]. Ramusio analyse le Périple d'Hannon, soulignant que les navigateurs de l'Antiquité avaient déjà atteint des zones proches de l'équateur, bien que les savants grecs et latins considéraient ces régions comme inhabitables en raison de la chaleur extrême^[3]. Un « pilote portugais » cité dans le texte explique que les descriptions anciennes de « fleuves de feu » étaient souvent des expédients narratifs utilisés par les explorateurs pour éviter d'être accusés de mensonge par les érudits de l'époque, qui refusaient de croire à l'existence de terres tempérées sous l'équateur^[3]. L'auteur discute également de la position d'îles mythiques ou réelles, telles que Cerne (identifiée à Arguin) ou les Hespérides, tentant de résoudre les erreurs de latitude accumulées par les copistes médiévaux^[3],[4].

Les récits offrent de vastes descriptions ethnographiques, notamment sur l'origine des peuples africains que Léon l'Africain divise entre les descendants de rois arabes et les anciens Palestiniens chassés par les Assyriens^[3]. L'ouvrage décrit les mœurs des populations du Sénégal et de la Guinée, qui restent à l'abri durant la journée en raison de la forte chaleur et se déplacent la nuit avec des torches, au son de flûtes, de cymbales et de tambours^[3]. En ce qui concerne l'Asie, les voyages de Niccolò de' Conti et de Marco Polo illustrent les structures sociales des royaumes de Mangi et du Bengale, où les souverains utilisent des éléphants blancs ornés d'or et de pierres précieuses comme symboles de royauté^[5]. L'œuvre documente également des coutumes alimentaires singulières, comme la consommation de la « verge d'éléphant » par les rois indiens, considérée comme un mets de grand prestige^[5].

L'étude de l'éléphant occupe une place centrale dans l'ouvrage, traitée avec une précision visant à infirmer les mythes médiévaux^[3],[5]. Alvise Cadamosto précise notamment que ces animaux ne dorment pas debout mais s'agenouillent et se couchent normalement, possédant des articulations fonctionnelles^[3]. Le texte décrit également les méthodes de capture en Inde, qui utilisent des femelles domestiquées comme appâts pour attirer les mâles dans des enclos fermés par des herses^[5]. Outre les éléphants, les sources documentent l'autruche, dont les œufs peuvent peser jusqu'à seize livres, ainsi que le rhinocéros, célèbre pour son opposition légendaire à l'éléphant et pour les propriétés antipoison attribuées à sa corne. Enfin, l'ouvrage mentionne le « cheval marin » (hippopotame) et les crocodiles qui peuplent les fleuves africains^[3],[5].

Ramusio répertorie avec précision les ressources naturelles des territoires décrits, éléments essentiels de l'économie de la Renaissance^[3],[5]. En Afrique, une importance particulière est accordée aux mines de sel gemme, extrait sous forme de blocs comparables à du marbre blanc o rouge ; dans les régions intérieures du continent, son prix peut atteindre un demi-ducat par livre^[3]. En provenance de Perse, l'ouvrage mentionne les racines rouges de Tauris, acheminées jusqu'à Ormuz pour la production de teinture cramoisie^[5]. Concernant le Nouveau Monde, Oviedo rappelle que l'or fut découvert par Cadmos selon la tradition antique, mais il décrit surtout les techniques modernes d'extraction utilisées par les Espagnols dans les Caraïbes^[4]. L'ouvrage cite également divers bois odoriférants, le coton et des épices précieuses qui alimentaient alors les flux commerciaux mondiaux^[3],[5].

Un passage important de l'ouvrage concerne la légitimation historique des découvertes américaines^[4]. S'appuyant sur les thèses de Gonzalo Fernández de Oviedo, le texte suggère que les Indes occidentales ne seraient autres que les anciennes îles Hespérides. Cette interprétation permet d'attribuer de plein droit ces terres aux rois d'Espagne, en les présentant comme l'héritage d'Hespéros, douzième roi ibérique légendaire^[4]. Ramusio cite également Aristote à propos d'une île fertile découverte par les Carthaginois dans l'Atlantique, dont la colonisation aurait été interdite par le Sénat de Carthage pour éviter le dépeuplement de la métropole^[3],[4]. Cette approche permet de lier les explorations de Christophe Colomb et d'Amerigo Vespucci à une continuité historique ancrée dans l'influence phénicienne et la culture punique^[3],[4].

L'histoire éditoriale des Navigationi et Viaggi est particulièrement riche, s'étendant des premières impressions de la Renaissance aux éditions critiques modernes. Publiée à Venise par les Giunti, la collection connaît plusieurs rééditions entre 1550 et 1613^[6]. Dans sa structure classique, l'ouvrage se compose de trois volumes in-folio^[7] :

• Le premier volume paraît en 1550 (réédité en 1554, 1563 et 1588) ;
• Le deuxième volume sort en 1559 (réédité en 1574 et 1583) ;
• Le troisième volume est publié en 1556 (réédité en 1565)^[8].

Une édition complète regroupant les trois tomes est réalisée en 1606^[8]. La diffusion internationale commence dès 1556 avec une traduction française en deux volumes^[8].

À l'époque moderne, l'œuvre a fait l'objet de travaux philologiques majeurs. Dans les années 1970, R.A. Skelton publie une édition anastatique^[6], suivie entre 1978 et 1988 par l'édition de référence en six volumes dirigée par Marica Milanesi chez Einaudi. Cette dernière version, basée sur le texte de 1606, sélectionne 36 récits parmi les 96 originaux, accompagnés d'un important appareil critique^[6]. Enfin, le projet « Il nuovo Ramusio », lancé après la Seconde Guerre mondiale par l'Istituto Poligrafico dello Stato, constitue une vaste collection de 15 volumes inspirée de l'entreprise originale de Ramusio^[9].

• Dédicace de Giovanni Battista Ramusio à l'illustre Ieronimo Fracastoro.
• Préface de Tommaso Giunti aux lecteurs.
• Description de l'Afrique et des choses remarquables qui s'y trouvent par Jean Léon l'Africain.
• Les navigations d'Alvise da Ca’ da Mosto et de Pietro di Sintra.
• La navigation d'Hannon, capitaine des Carthaginois, vers les parties de l'Afrique situées au-delà des Colonnes d'Hercule. Rédigée à l'origine en langue punique pour le temple de Saturne, traduite ensuite en grec puis en italien.
• Navigation de Lisbonne à l'île de São Tomé, située sous la ligne de l'équateur, écrite par un pilote portugais et envoyée au comte Raimondo della Torre, traduite du portugais.
• Navigations portugaises vers les Indes orientales (Vasco de Gama, Pedro Álvares Cabral, Amerigo Vespucci, Tomé Lopes, Giovanni da Empoli).
• Itinéraire de Lodovico Barthema.
• La navigation du marchand Iambolo, d'après les livres de Diodore de Sicile, traduite du grec.

Le deuxième volume est consacré principalement aux explorations orientales et aux voyages vers l'Asie :

• Deux lettres d'Inde d'Andrea Corsali.
• Voyage en Éthiopie de Francisco Álvares.
• Sopra il crescere del fiume Nilo (Sur la crue du Nil), par Giovanni Battista Ramusio et Girolamo Fracastoro.
• La navigation de Néarque.
• Récit d'un officier vénitien, prisonnier d'Alexandrie jusqu'à Diu, et son retour au Le Caire en 1538.
• Discours sur la navigation de la mer Rouge jusqu'aux Indes orientales par Arrien.
• Analyse de l'œuvre de Duarte Barbosa et du sommaire des Indes orientales.
• Sommaire des royaumes, cités et peuples d'Orient et de leurs commerces, de la mer Rouge jusqu'à la Chine.
• Voyage de Niccolò de' Conti.
• Voyage du Génois Girolamo da Santo Stefano.
• Discours sur le premier voyage de circumnavigation espagnol.
• Épître de Maximilien Transvain (Maximilianus Transylvanus) sur la navigation espagnole de 1519 autour du monde.
• Voyage autour du monde écrit par Antonio Pigafetta.
• Relation d'un compagnon portugais de Duarte Barbosa à bord du navire Victoria en 1519.
• Discours de Ramusio sur les routes du commerce des épices.
• Relation de Juan Gaetano, pilote castillan, sur la découverte des Moluques par la route des Indes occidentales.
• Cinq lettres sur le Japon.
• Extraits de l'Asia de João de Barros.

Ce volume est principalement consacré aux explorations en Orient et en Asie :

• Préface de Tommaso Giunti aux lecteurs.
• Les récits de voyage de Marco Polo, voyageur vénitien.
• Seconde partie de l'histoire d'Hethum d'Arménie (Hayton), fils de Curchi, parent du roi d'Arménie.
• Brève narration de la vie et des exploits d'Uzun Hasan, par Giovanni Maria Angiolello.
• Récit d'un marchand ayant séjourné en Perse.
• Voyages de Giosafat Barbaro à Tana et en Perse.
• Voyage de l'ambassadeur vénitien Ambrogio Contarini auprès d'Uzun Hasan, roi de Perse, en 1473.
• Lettre d'Alberto Campense sur la Moscovie, adressée au pape Clément VII.
• Écrits de l'historien Paul Jove sur la Moscovie, adressés à Giovanni Rufo, archevêque de Cosenza.
• Commentaires sur la Moscovie et la Russie, initialement rédigés en latin par Sigismund von Herberstein et traduits en italien.

Ce volume, intégré dans l'édition moderne de Marica Milanesi, regroupe des textes traitant principalement des régions nordiques et de l'Asie centrale :

• Lettre d'Arrien, philosophe et historien, à l'empereur Hadrien, décrivant la navigation autour du Pont-Euxin (mer Noire).
• Lettre de Giorgio Interiano à Alde Manuce sur la vie des Zichi (peuples Tcherkesses).
• Extraits du traité d'Hippocrate, Des airs, des eaux et des lieux, concernant les Scythes.
• Récit du voyage de Pietro Querini, survivant d'un naufrage en 1431 après avoir quitté Candie, et son arrivée en Norvège et en Suède.
• Navigation de Sébastien Cabot.
• Commentaires sur le voyage en Perse de Caterino Zeno et récit de la découverte des îles Frisland, Esland, Engroveland, Estochiland et Icaria par les frères Nicolò et Antonio Zeno.
• Récits de deux voyages en Tartarie effectués par des frères mineurs et des dominicains envoyés comme ambassadeurs par le pape Innocent IV en 1247.
• Voyages d'Odorico de Pordenone : descriptions des coutumes des différentes nations et récit du martyre de quatre frères mineurs.
• Description de la Sarmatie européenne par Alessandro Guagnini, traduite du latin.
• Traités de Mathias de Miechów sur les deux Sarmaties.

Ce volume se concentre sur les explorations du Nouveau Monde :

• Discours de Giovanni Battista Ramusio sur le troisième volume des Navigationi et Viaggi concernant les terres nouvelles.
• Sommaire de l'histoire des Indes occidentales, d'après les écrits de Pierre Martyr d'Anghiera, membre du Conseil des Indes.
• Sommaire de l'histoire naturelle et générale des Indes occidentales par Gonzalo Fernández de Oviedo, gouverneur de Santa Maria la Antigua del Darién.
• Étude sur Gonzalo Fernández de Oviedo.
• Premier livre de l'histoire naturelle et générale des Indes découvertes à l'époque moderne.

Ce tome est consacré aux explorations des Amériques (Nouvelle-Espagne, Pérou, Nouvelle-France) et aux navigations vers les Indes et le Grand Nord :

• Seconde relation d'Hernán Cortés sur la Nouvelle-Espagne.
• Relations de Pedro de Alvarado et de Diego Godoy sur le Guatemala.
• Relation d'un gentilhomme de la suite d'Hernán Cortés sur la Nouvelle-Espagne et la ville de Temistitan.
• Relation d'Álvar Núñez Cabeza de Vaca sur l'expédition de Pánfilo de Narváez en Floride (1527-1536).
• Relation de Nuño Beltrán de Guzmán sur la conquête de la Nouvelle-Galice.
• Relation de la découverte de Francisco de Ulloa (golfe de Californie).
• Lettres de Francisco Vázquez de Coronado et du vice-roi Antonio de Mendoza sur l'exploration du Sud-Ouest des États-Unis actuels.
• Relation du frère Marcos de Niza sur les Sept Cités de Cibola.
• Relation de la navigation de Fernando Alarcón sur le fleuve Colorado.
• Récits sur la conquête du Pérou et de la province de Cuzco, incluant la chronique de Francisco de Xerez, secrétaire de Francisco Pizarro.
• Relation de la capture d'Atahualpa à Cajamarca et des expéditions de Hernando Pizarro.
• Navigation sur l'Amazone par Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés.
• Discours sur les terres de Labrador, de Terre-Neuve et de la Nouvelle-France.
• Relation de Giovanni da Verrazzano à François Ier sur sa découverte de la côte nord-américaine en 1524.
• Discours d'un capitaine de marine de Dieppe sur les navigations vers la Nouvelle-France, le Brésil, la Guinée et Sumatra.
• Premier et second voyages de Jacques Cartier au Canada (Nouvelle-France).
• Voyage de Cesare de Fedrici aux Indes orientales via la Syrie.
• Récit des trois expéditions des Hollandais et Zélandais vers le Nord, la Nouvelle-Zemble et le 80e degré de latitude (probablement le Groenland ou le Spitzberg).

• 1re édition (1550)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Primo volume delle nauigationi et viaggi, Venise, Stamperia de' Giunti, 1550 (lire en ligne)
• 2e édition (1554)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Primo volume delle nauigationi et viaggi, Venise, Stamperia de' Giunti, 1554 (lire en ligne)
• 3e édition (1563)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Primo volume delle nauigationi et viaggi, Venise, Stamperia de' Giunti, 1563 (lire en ligne)
• 4e édition (1588)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Primo volume delle nauigationi et viaggi, Venise, Stamperia de' Giunti, 1588 (lire en ligne)
• 5e édition (1606)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Delle navigationi et viaggi, t. 1, Venise, I Giunti, 1606
• 6e édition (1613)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Delle navigationi et viaggi, t. 1, Venise, I Giunti, 1613 (lire en ligne)

• 1re édition (1559)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Secondo volume delle navigationi et viaggi, Venise, Stamperia de' Giunti, 1559 (lire en ligne)
• 2e édition (1574)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Secondo volume delle navigationi et viaggi, Venise, Stamperia de' Giunti, 1574 (lire en ligne)
• 3e édition (1583)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Secondo volume delle navigationi et viaggi, Venise, Stamperia de' Giunti, 1583 (lire en ligne)
• 4e édition (1606)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Secondo volume delle navigationi et viaggi, Venise, I Giunti, 1606 (lire en ligne)

• 1re édition (1556)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Terzo volume delle navigationi et viaggi, Venise, Stamperia de' Giunti, 1556 (lire en ligne)
• 2e édition (1565)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Terzo volume delle navigationi et viaggi, Venise, Stamperia de' Giunti, 1565 (lire en ligne)
• 3e édition (1606)' : (it) Giovanni Battista Ramusio, Terzo volume delle navigationi et viaggi, Venise, I Giunti, 1606 (lire en ligne)

• (it) Giovanni Battista Ramusio (dir.), Navigazioni e viaggi, t. 4, Turin, Einaudi, 1983 (ISBN 978-8806557072)
• (it) Giovanni Battista Ramusio (dir.), Navigazioni e viaggi, t. 5, Turin, Einaudi, 1985 (ISBN 978-8806584122)
• (it) Giovanni Battista Ramusio (dir.), Navigazioni e viaggi, t. 6, Turin, Einaudi, 1988 (ISBN 9788806599829)

• (it) Francesco Bonasera, La raccolta "Delle Navigationi et Viaggi" di Giovanni Battista Ramusio, vol. XXII, Urbino, Argalia, 1993 (lire en ligne), chap. 9

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