Denbigh, Cobbitty

Denbigh est un ancien vignoble, élevage de chevaux Clydesdale, élevage de bovins Ayrshire et ferme laitière, aujourd'hui élevage de Hereford, situé au 421 The Northern Road, dans la banlieue sud-ouest de Sydney, à Cobbitty, en Nouvelle-Galles du Sud, Australie. Ce domaine classé au patrimoine a été construit vers 1818 par Charles Hook, puis vers 1828 par Thomas et Samuel Hassall, et Daniel Roberts. La propriété est privée. Elle a été inscrite au registre du patrimoine de l'État de Nouvelle-Galles du Sud le 22 décembre 2006^[1].

Le propriétaire initial de Denbigh était Charles Hook, emprisonné par le gouvernement rebelle pour avoir soutenu la tentative du gouverneur Bligh de contrôler l'armée en Nouvelle-Galles du Sud. Hook avait beaucoup souffert des événements précédents et était âgé d'une cinquantaine d'années lorsqu'il reçut sa concession en 1812 du gouverneur Macquarie. Cette concession comprenait 445 hectares (1 100 acres) dans la paroisse de Cook, à Cobbitty, entre Cowpasture Road et Bringelly Road (devenue plus tard Northern Road). En 1818, Hook et sa femme séjournèrent à Macquarie Grove, non loin de là, pendant la construction de leur propre maison. La construction de la maison de Denbigh fut achevée vers 1822 et Hook commença à défricher les terres environnantes pour l'agriculture. Il mourut en 1826^[1].

En 1826, la propriété était cultivée en blé (24 hectares) et en maïs (9 hectares). Elle était décrite comme comprenant « une grande maison d'habitation et d'autres dépendances ». Des aborigènes y pratiquaient des rites tribaux dans les enclos adjacents après la construction de la maison. Une oliveraie dense avait été plantée à l'ouest de la maison avant 1826. Un petit vignoble était établi sur une colline au nord de la maison avant 1826. Plusieurs huttes de boue étaient regroupées autour du bâtiment principal, entourées d'une clôture de 2 à 8 mètres de haut (toutes disparues aujourd'hui)^[2],[1].

La propriété fut ensuite achetée par le pasteur Thomas Hassall, qui entreprit d'agrandir la demeure en 1827. Il fallut quatre ans et demi pour achever d'importantes rénovations de la maison et des dépendances. Une fois les travaux terminés, Hassall fut rejoint par sa femme et ses enfants^[3],[1]. Hassall était arrivé en Australie en provenance d'Otaheite (Tahiti) en 1797 et avait épousé plus tard Anne Marsden, fille de l'évêque Samuel Marsden^[4],[1].

La propriété de Denbigh ressemblait à un village dispersé, entouré en grande partie par un paysage clos, avec un demi-cercle de collines, cinq acres de jardins comprenant une abondance d'arbres fruitiers, un vignoble et une orangeraie offrant de magnifiques vues depuis les collines. Outre cette vaste étendue de campagne, les églises étaient clairement visibles à proximité, à Camden, Narellan et Cobbitty^[5],[1].

Le travail forcé des bagnards était utilisé sur la propriété et Hassall employait « douze à vingt hommes » sous la direction d'un contremaître écossais. À l'époque de Hassall, Denbigh était un petit village dispersé, avec son propre maître d'école, son forgeron, son charpentier, son briquetier et bien d'autres artisans^[6],[1]. Hassall employait également des Aborigènes locaux pour brûler le bois excédentaire sur la propriété afin de défricher des terres pour une agriculture extensive. Durant cette période, un corroboree fut organisé sur le domaine de Denbigh, auquel participèrent 400 Aborigènes^[2],[1]. Hassall se souvenait avoir assisté à de nombreux corroboree sur la propriété surplombant le ruisseau Cobbitty^[7],[1]. En 1828, Hassall finança la construction de la chapelle Heber à Cobbitty, qu'il fit bâtir sur sa concession voisine, traversée par la route de Cobbitty. Quinze ans auparavant, Hassall avait fondé la première école du dimanche pour enfants d'Australie, qu'il dirigeait depuis la maison de ses parents à Parramatta^[1].

Après 1826, date à laquelle Hassall en devint propriétaire, la propriété fut utilisée pour la culture du blé et l'élevage ovin, et comprenait des vignes et des vergers. Dès le début du XIXe siècle, une boulangerie, une boucherie, une cave, une buanderie et un entrepôt se trouvaient d'un côté de la cour. Sous Hassall, Denbigh employait un maître d'école, un charpentier, un briquetier, un forgeron, un cordonnier, un laitier, trois jardiniers, un majordome et un cocher (qui disposait également d'un remise). Entre douze et vingt condamnés étaient affectés à la maisonnée. Plus tard, sous Hassall, Denbigh était entouré d'un jardin de deux hectares, riche en arbres fruitiers^[2],[1].

Dès 1845, les fermiers locataires achetaient leurs propres terres. Avec la diminution du nombre de domestiques employés sur la propriété, et face au manque de main-d'œuvre disponible, le domaine de Denbigh se réduisit à un noyau de bâtiments agricoles, similaire à ce qu'il était en 1820^[1].

En 1866, Charles McIntosh, un fermier écossais, loua des terres à Denbigh qu'il acquit l'année suivante, année du décès de Thomas Hassall. La propriété servait à l'élevage de chevaux Clydesdale^[1]. À partir de 1910, Denbigh devint une ferme laitière et un élevage de bovins Ayrshire^[1].

Aujourd'hui, Denbigh appartient toujours à la famille McIntosh et est utilisé comme élevage de Hereford^[1].

La concession foncière d'origine est restée intacte, de même que d'importants bâtiments datant du XIXe siècle. Les portes d'entrée (d'origine, appelées « Hook ») de Denbigh sont de conception simple, et le chemin non goudronné qui traverse le domaine serpente entre pâturages et bosquets d'eucalyptus^[1].De nombreuses plantations culturelles et historiques subsistent sur la propriété, notamment des eucalyptus matures. Parmi les plantations plus anciennes figure une allée d'eucalyptus rouges (Eucalyptus tereticornis) au nord-est du jardin de la maison, le long d'un ancien chemin d'accès à la ferme, que l'on dit plantée par Charles Hassall^[1].

Deux autres cottages se trouvent sur la ferme : Bangor, plus proche de The Northern Road et de l’allée principale, à l’est du domaine de Denbigh, et Cluny, sur Cluny Hill, au sud-ouest du domaine. Le cottage Cluny était initialement situé au nord-est du domaine, sur « Plantation Hill » (alors connu sous le nom de Roberts’ Cottage), avant d’être déplacé à son emplacement actuel^[1]. Une ancienne carrière subsiste sur la ferme. Un ancien chemin d’accès datant de l’époque de Hassall menait au sud vers Cobbitty Road et le village de Cobbitty^[1].

Une allée sinueuse traverse un second portail et une zone sauvage et accidentée, principalement composée d'oliviers, d'arbustes et de vignes, pour aboutir devant la maison. Celle-ci possède un jardin formel et impeccablement entretenu (un élément caractéristique des aménagements paysagers du XIXe siècle). Cette oliveraie fut plantée avant 1826 à l'ouest de la propriété pour offrir ombre et abri. C'est là que les dames Hassall se promenaient l'après-midi. Outre le vieux caroubier (en 2009, une grosse souche morte, mais avec une jeune pousse vigoureuse en pleine croissance)[8], on trouve dans cette zone un kurrajong (Brachychiton populneum), un pin Bunya Bunya (Araucaria bidwillii) et des faux-poivriers (Schinus molle var. areira)^[1]. Denbigh a conservé son jardin de cottage, de conception simple, avec des plantes à la mode au XIXe siècle qui contribuent à son atmosphère coloniale^[1].

Parmi les plantations plus anciennes figurent des rosiers, des caroubiers (Ceratonia siliqua), des agaves d'Amérique (Agave americana) et leur variété panachée « Variegata », ainsi qu'un pin de Bunya Bunya (Araucaria bidwillii). Entre la maison principale et les dépendances se dresse un cédratier du Pérou (Cereus peruvianus), un spécimen botanique curieux aux grandes fleurs blanches en forme de trompette, originaire d'Amérique du Sud et unique exemplaire connu dans la municipalité de Camden. De nombreuses autres espèces d'arbres subsistent sur la propriété et sont typiques des plantations du XIXe siècle dans la région. On y trouve notamment des oliviers africains et fruitiers (Olea europaea var. africana et O. europaea), des liquidambars (Liquidambar styraciflua), des palmiers-reines (Syragus romanzoffianum) et des frênes (Fraxinus excelsior)^[1].

Un court de tennis au nord-ouest de la propriété est presque caché à la vue par des plantes grimpantes luxuriantes telles que la liane à griffes de chat (Doxantha unguis-cati)^[1].

Un palmier dattier des Canaries (Phoenix canariensis), planté au nord-est de la maison en 1948 pour commémorer un mariage dans la famille des propriétaires^[1], embaume le jardin en été grâce aux senteurs de roses anciennes – gallica, bourbon, banksia, damas, musquées et rugueuses – et de pélargoniums parfumés. Des rosiers de Chine (Rosa chinensis ‘Old Blush’), la première espèce de rose cultivée dans la colonie, sont disséminés dans le jardin^[1]. Le cyprès de Méditerranée (Cupressus sempervirens), à l’est du jardin, aurait été planté par Hassall, et les filles Hassall y jouaient autrefois au croquet^[1].

Dans la cour arrière de la maison (celle de la cuisine), près du vieux puits et de la pompe, poussent des arbustes d'Hibiscus mutabilis 'Plena' (à fleurs doubles, blanc rosé) et d'Hibiscus moschatus (à fleurs simples, blanc rosé). Des caniveaux en grès drainent cette cour pavée vers les dépendances situées au sud. Un portail à l'extrémité nord permet, par l'aile ouest des dépendances, d'accéder à la zone de broussailles/nature sauvage à l'ouest^[8],[1].

La résidence principale contraste avec les terres agricoles ouvertes environnantes et s'intègre harmonieusement au demi-cercle de collines qui caractérise le paysage de Denbigh. L'emplacement des bâtiments et des arbres, tant au niveau de l'altitude que du style, s'inspire des idées de John Claudius Loudon, écrivain écossais spécialiste du goût paysager^[1].

La maison surplombe les champs au nord et une chaîne de collines où un petit vignoble fut établi (« Plantation Hill »). C'est là qu'après un voyage à Wollongong où l'on lui avait offert des graines, Hassall planta des palmiers-chous (Livistona australis) et d'autres qu'il décrivit comme appartenant à une espèce d'« arbre argenté ». Ces palmiers ont aujourd'hui disparu et étaient rares dans la région^[6]. NB : En 2001, Plantation Hill était envahie par la végétation ; les palmiers-chous avaient disparu, bien qu'un « arbre argenté » subsiste, drageonnant à sa base. Au nord-ouest, au-dessus d'une zone d'oliviers africains, se trouvait une clairière plantée d'un vignoble indigène, abritant une collection botanique qui présente un intérêt pour les Jardins botaniques royaux de Sydney.^[9],[1].

La maison est constituée d'une ossature bois, remplie de briques ou de moellons et recouverte de bardage. Le toit à quatre pans s'étend au-dessus de la maison et la véranda pavée de briques repose sur des poteaux carrés en bois aux arêtes chanfreinées. Les cheminées sont surmontées d'une simple corniche en briques, caractéristiques du style colonial. Des rénovations sont visibles dans les menuiseries typiques des années 1830. L'ensemble de la structure est désormais enduit^[1],[10].

À l'époque des Hassall, Denbigh était un petit village dispersé, avec son propre maître d'école, son forgeron, son charpentier, son briquetier et bien d'autres artisans^[1]. Douze à vingt domestiques entretenaient le jardin de 2 hectares (5 acres) composé de vergers, de potager, de vignes et d'orangeraies, à flanc de colline^[6],[1]. Les bâtiments de la ferme actuelle, situés à proximité de la maison, comprennent des remises en planches et une vieille grange aux épais murs de moellons. On peut encore y voir les initiales gravées de Thomas Hassall dans l'architrave en bois^[1].

Un immense eucalyptus rouge (Eucalyptus tereticornis) domine les bâtiments de la ferme, le remise et les écuries. Plus à l'est, en amont, se trouvent diverses dépendances, des cabanes en planches et des remises^[1].

Au 14 janvier 2002, le site de Denbigh présentait un potentiel archéologique susceptible de révéler des traces des premières pratiques agricoles européennes et de l'occupation aborigène. Plusieurs huttes de boue étaient regroupées autour de la ferme principale, entourées d'une clôture de 2 à 8 mètres de haut (aujourd'hui disparue)^[1].

Denbigh est un domaine agricole intact situé dans la plaine de Cumberland et la région de Camden. La concession de terres d'origine de 1812 et la situation de la ferme par rapport à des points de vue remarquables sont également restées intactes^[1],[11].

Au 29 juillet 2003, Denbigh présentait un intérêt patrimonial d'État en tant qu'exemple intact d'un complexe agricole ancien (1817-1820) ayant fonctionné sans interruption sur sa concession foncière d'origine de 1812. Il renferme un ensemble rare et remarquable de ferme, de bâtiments agricoles anciens et de plantations associées, caractéristiques du modèle de Loudon d'implantation de fermes dans un paysage rural intact, élément fondamental pour sa compréhension. La vaste collection de bâtiments agricoles anciens est peut-être la plus importante et la mieux conservée de la région de Cumberland/Camden^[1].

Ce domaine est historiquement lié au pasteur anglican pionnier Thomas Hassall et à ses liens avec la chapelle Heber et le village de Cobbitty. Il revêt une importance particulière en tant que point de contact précoce entre les cultures aborigène et européenne et est un lieu de vie important pour les descendants des familles Hassall et Macintosh. Il offre toujours une vue imprenable sur la vallée et Cobbitty à l'ouest^[1].

Ce site revêt une importance scientifique majeure de par son potentiel archéologique, qui pourrait révéler des traces des premières pratiques agricoles européennes et de l'occupation aborigène. L'importance de Denbigh est considérablement renforcée par la préservation de sa forme, de son caractère, de son bâti et de son cadre rural (Heritage Office)^[1].

Le domaine de Denbigh revêt une importance culturelle exceptionnelle de par ses valeurs historiques, esthétiques, sociales et techniques^[1].

La ferme et ses dépendances forment un ensemble exceptionnellement rare et bien conservé, datant du début du XIXe siècle. Elles témoignent des aspirations et de l'occupation continue par seulement trois familles, ainsi que de l'évolution constante de leurs pratiques agricoles et pastorales durant cette période. Les structures existantes, le paysage pastoral préservé, les archives familiales et publiques associées, contribuent à faire de ce lieu un site exceptionnel et important dans l'histoire et l'évolution de la Nouvelle-Galles du Sud. Ce caractère historique est renforcé par la préservation de liens physiques et historiques significatifs avec les anciennes routes et les hameaux environnants, ainsi que par la présence de bâtiments et de structures importants construits par la famille Hassall, la deuxième famille à posséder le domaine. Il s'agit de l'un des nombreux domaines coloniaux importants de la région, parmi lesquels Maryland, Wivenhoe, Brownlow Hill et Raby^[1]. La création de la ferme Denbigh par Charles Hook (1809-1826), son changement de propriétaire et son développement ultérieurs par le célèbre « pasteur galopant » Thomas Hassall (1826-1886), puis par la famille MacIntosh jusqu'à nos jours, relient ce lieu à des figures très importantes du développement de cette région de la Nouvelle-Galles du Sud^[1].

Les vestiges matériels de l'occupation aborigène du domaine, tant avant qu'après l'arrivée des Européens, étayés par des documents attestant notamment de son utilisation cérémonielle, renforcent l'intégrité et la rareté du témoignage matériel continu du lieu. Des figures historiques aborigènes importantes, telles que Cannbaygal, chef venu des montagnes, sont associées à la ferme de Denbigh, et peut-être aussi Cogy (Cogrewoy), chef de la tribu des « Pâturages », qui servit également de guide à travers la région jusqu'à Macquarie et Barrallier^[1].Le fait que le paysage demeure une terre agricole et pastorale non aménagée préserve le lien, tant physique que visuel, avec toutes ces périodes et occupations^[1]. Le domaine de la ferme de Denbigh conserve un périmètre et un cadre d'une importance historique et esthétique exceptionnelle. Contrairement à la plupart des propriétés contemporaines de la première colonisation dans la plaine de Cumberland, il conserve ce périmètre et ce cadre dans un état largement intact, et donc son intégrité, depuis les débuts de l'occupation européenne^[1]. Le paysage et l'environnement de la ferme et des dépendances, ainsi que les vues depuis et vers celles-ci, offrent un paysage colonial ancien très rare et intact, d'une grande beauté et d'une grande intégrité, et d'une importance culturelle exceptionnelle pour l'État de Nouvelle-Galles du Sud^[1]. Le domaine de Denbigh comprend des zones d'importance variable en fonction de leur rôle dans l'enceinte du lieu^[1],[12].

Denbigh a été inscrit au registre patrimonial de l'État de Nouvelle-Galles du Sud le 22 décembre 2006 après avoir satisfait aux critères mentionnés dans le tableau suivant^[1].

La ferme a servi de cadre à de nombreux tournages^[27]. En 2018 la résidence principale à servi d'extérieur pour la maison des Knight de la série Doctor Doctor^[28],[29].