Eeyou (langue)

Eeyou, cri de l'Est
Pays	Canada
Région	Eeyou Istchee
Nombre de locuteurs	env. 18 000
Écriture	Syllabaire autochtone canadien
Classification par famille
- langues amérindiennes (polyphylétique) - langues algiques - langues algonquiennes - langues algonquiennes centrales - langues cri-innu-naskapi - eeyou
Type	langue vivante
État de conservation
Éteinte EXÉteinte Menacée CREn situation critique SESérieusement en danger DEEn danger VUVulnérable Sûre NE Non menacée Langue vulnérable (VU) au sens de l’Atlas des langues en danger dans le monde

L'eeyou^[1], aussi appelé cri de l'Est^[2] (d'après l'anglais : East Cree), est une langue algonquienne parlée par les membres de la nation eeyoue, qui habitent notamment dans le territoire d'Eeyou Istchee. L'eeyou fait partie de l'ensemble cri et appartient au continuum linguistique que forme cet ensemble avec l'innu, le naskapi et l'atikamekw.

L'eeyou a deux dialectes principaux : le dialecte du nord et le dialecte du sud^[3]. Chacun possède ses propres conventions orthographiques. L'eeyou du nord se distingue notamment par l'emploi fréquent des voyelles aa et i là où l'eeyou du sud utilise respectivement e et a.

L'eeyou du nord ou iiyiyuu ayimuun (ᐄᔨᔫ ᐊᔨᒨᓐ ou īyiyū ayimūn) est fréquemment nommé Northern East Cree en anglais. Son code ISO 639-3 est crl. Il est parlé dans les communautés de Wemindji, Chisasibi et Whapmagoostui.

L'eeyou du sud ou iinuu ayimuun (ᐄᓅ ᐊᔨᒨᓐ ou īnū ayimūn) est fréquemment nommé Southern East Cree en anglais. Son code ISO 639-3 est crj. Il est parlé dans les communautés de Waskaganish, Nemaska, Waswanipi, Ouje-Bougoumou, Mistissini et Eastmain. Le dialecte du sud comprend deux variantes : d'une part, la variante côtière, utilisée à Waskaganish et Eastmain; d'autre part, la variante intérieure, utilisée à Nemaska, Waswanipi, Ouje-Bougoumou et Mistissini.

Dans le système phonologique de l'eeyou, on compte treize consonnes et huit voyelles.

L'inventaire consonantique de l'eeyou est relativement simple et organisé principalement selon les lieux d'articulation. On y trouve des occlusives non aspirées /p, t, k/ ainsi qu'une variante labialisée /kʷ/, des nasales /m, n/, et un ensemble de fricatives limité comprenant /s, ʃ/ et /h/, auquel s'ajoute une affriquée /tʃ/ et des approximantes /j/ et /w/^[4].

L'inventaire vocalique de l'eeyou est structuré de manière assez régulière en trois zones (antérieure, centrale, postérieure) et plusieurs degrés de hauteur, avec les voyelles /i, ɪ, e, a, u, ʊ/ ainsi qu'un schwa central /ə/ très fréquent^[5].

L'usage de l'eeyou dans le monde judiciaire faciliterait l'établissement de relations linguistiques moins aisément effectuées dans d'autres langues comme l'anglais et le français. Selon le juriste John Borrows : « Quand les procédures sont conduites en eeyou, la dynamique du processus judiciaire est différente [...] Des concepts comme wahkohtowin, pastahowin et ohcinewin prennent vie naturellement^[6] ».

Grosso modo, wahkohtowin est la loi, pastahowin est une transgression de l'ordre et ohcinewin est la souffrance causée par une transgression de l'ordre. La particularité de ces concepts réside dans le fait qu'ils sont construits selon un système ontologique qui place tous les animaux et la nature en général au même niveau hiérarchique que les humains^[7]. Comme en nêhiyaw, cela faciliterait l'établissement de liens entre des concepts comme la pollution de l'environnement et la torture animale avec ceux de meurtre et de viol, à titre d'exemples^[8].

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