Enseignement de l'arabe en France

L'enseignement de la langue arabe est ancien sur le territoire français. Il remonte à l'époque du roi François I^er. Entre la fin du XVIII^e siècle (fondation de l'école de langues orientales en 1795) et le début du XX^e siècle (création de l'agrégation d'arabe en 1905) se développe un réseau d'institutions assurant la formation des arabisants dont la France a besoin pour ses ambitions coloniales en Méditerranée. Avec la décolonisation, l'arabe semble appelé à connaître un déclin inéluctable.

Mais la place importante qu'occupe le Proche-Orient dans les relations diplomatiques de la France et l'émergence d'une jeune génération éduquée issue de l'immigration de travail maghrébine des Trente Glorieuses relancent l'intérêt pour cette langue, qui connaît un succès certain dans l'enseignement supérieur, mais souffre dans l'enseignement secondaire de la concurrence d'autres formes d'enseignement, du désintérêt relatif de l'État et de préjugés racistes.

L'enseignement de l'arabe en France est ancien. L'étude de cette langue, introduite en Europe après que Romele Vatican a commencé à former les prêtres maronites originaires du Liban, gagne rapidement la France qui, dès François I^er, noue des relations diplomatiques amicales avec l'Empire ottoman.

C'est au XVII^e siècle, sous le règne de Louis XIV, que Colbert décide de créer une école d'interprètes qui permettrait de se passer des intermédiaires locaux, les drogmans (de l'arabe turjumân qui a donné en français « truchement »). L'École des jeunes de langues est créée en 1669^[1].

La République crée en 1795 une seconde école, l'école spéciale des langues orientales, dont la mission est d'enseigner les langues orientales vivantes « d'une utilité reconnue pour la politique et le commerce » : les trois premières langues enseignées sont le turc, l'arabe et le persan. Cette école existe toujours sous le nom d'Institut national des langues et civilisations orientales. Dès les origines, la République s'est donc attachée à former des arabisants.

Au départ formation complémentaire réservée aux diplomates, missionnaires et militaires, l'arabe gagne peu à peu sa reconnaissance comme discipline à part entière : en 1905 est créée l'agrégation d'arabe. Le Certificat d'aptitude au professorat de l'enseignement du second degré (CAPES) suivra en 1975.

Dans le courant des années 1990, sous l'action conjuguée d'une actualité internationale où le Proche-Orient se taille la part du lion et de la visibilité accrue de la jeune génération de Français issus de l'immigration maghrébine, l'enseignement de l'arabe devient victime de choix idéologiques et de politiques qui créent un sentiment de précarité chez les élèves, étudiants et professeurs et contribue à donner à cette discipline l'image d'une matière "à risque" où les débouchés peuvent s'élargir prodigieusement ou se tarir d'une année à l'autre.^{[réf. nécessaire]}

Néanmoins, le nombre d'étudiants en arabe connaît de la fin des années 1990 au début des années 2000 une très forte hausse, notamment dans les établissements universitaires. Ainsi, le département d'arabe de l'INALCO a pu enregistrer certaines années près de 1 000 nouveaux inscrits.

Mais cet engouement ne connaît pas de répercussion dans l'enseignement secondaire, malgré l'initiative de Claude Allègre qui décide d'augmenter significativement le nombre de postes proposés au CAPES et à l'agrégation. En effet, les créations de postes sur le terrain ne suivent pas, les chefs d'établissements étant extrêmement réticents à ouvrir des classes d'arabe aussi bien dans les établissements défavorisés où l'on craint que cette langue ne contribue à la ghettoïsation de l'établissement que dans les lycées de centre-ville où l'on craint que l'ouverture de cette option attire dans ce lycée des populations « à problèmes », comme le suggère Brigitte Perruca dans son article La langue arabe chassée des classes^[2].

Pourtant, la demande est forte, mais une part importante des jeunes et des adultes qui apprennent l'arabe le font des structures privées ou associatives, souvent communautaires, situation paradoxale, puisque le ministère de l'Éducation nationale excipe du sous-emploi d'une partie des enseignants d'arabe pour justifier la fermeture du CAPES en 2011^[3], ce qui montre a contrario qu'il dispose des moyens humains pour proposer une offre alternative.

Il existe une forte demande pour un enseignement de l'arabe^{[réf. nécessaire]}, une offre consistante puisque la politique menée par Claude Allègre et son successeur ont permis une augmentation et un rajeunissement substantiels du corps enseignant. Mais cette offre et cette demande ne se rencontrent pas.

Peu sensibles à cette question, les ministères qui se sont succédé depuis 2002 ont décidé, plutôt que de sensibiliser les chefs d'établissement à cet enjeu, de réduire voire de fermer les concours de recrutement des enseignants d'arabe. En 2004, alors que le ministre de l'Éducation nationale, Luc Ferry, proclame la nécessité de diversifier l'enseignement des langues, ses services décident, fait sans précédent depuis la création de l'agrégation et du CAPES, la fermeture des deux concours.

Le 16 mars 2004, F. Lagrange, président du jury du CAPES d'arabe, et Luc-Willy Deheuvels, son prédécesseur, signent dans Libération une tribune intitulée « La langue arabe, un enjeu social » où ils attirent l'attention sur l'importance d'un enseignement de l'arabe dans des conditions scolaires conventionnelles et mettent en garde contre l'abandon de cette langue aux associations communautaires.

Parallèlement, une pétition intitulée Yakfi (« Ça suffit » en arabe) est lancée par les étudiants d'arabe. Le texte reprend la même thématique et mentionne également la longue liste de brimades administratives dont la discipline a été victime au cours des années précédentes (fermetures de classes dans des lycées prestigieux au nom de raisons idéologiques, combats permanents pour obtenir le maintien de bourses d'études à l'étranger, etc.). La pétition obtient un succès inespéré qui dépasse largement les limites du milieu des arabisants, récoltant plus de 2 000 signatures en deux semaines. Les Inrockuptibles (n^o 434, p. 25) et L'Humanité s'en font l'écho.

Face à cette vigoureuse réaction, le ministère de l'Éducation nationale publie un communiqué qualifiant la fermeture des concours de « rumeur totalement infondée ».

Pourtant, début juillet, le même ministère annonce la fermeture du CAPES. Dans le journal Libération daté du 6 juillet 2004, G. Ayoub, Luc-Willy Deheuvels et F. Lagrange, anciens et actuel président du jury du CAPES, réfutent l'argumentation de la direction des personnels enseignants qui prétend que 40 % des enseignants d'arabe seraient en surnombre et payés à rester chez eux. Pourtant, rien n'y fera et seule l'agrégation sera ouverte en 2005. L'arrivée à Matignon de Dominique de Villepin, plus sensible à la question, permet la réouverture des deux concours en 2006 et 2007.

Mais l'enseignement de l'arabe n'en reste pas moins durement touché par quatre années de réductions constantes qui ont divisé le nombre de postes proposés au concours par quatre (20 postes en 2002, 5 en 2006) et conforté l'idée que les études arabes sont des études à risques, aux débouchés instables.

Le centenaire de l'agrégation d'arabe donne lieu les 17 et 18 novembre 2006 à un colloque à l'Institut du monde arabe et à La Sorbonne, au cours duquel plusieurs interventions s'efforcent de dresser un tableau fidèle de l'enseignement de l'arabe en France d'hier à aujourd'hui. Dans une intervention intitulée « La “masse manquante” : l'offre du service public et les enjeux de l'enseignement de l'arabe en France aujourd'hui », Luc-Willy Deheuvels, professeur à l'INALCO, et Joseph Dichy relèvent les éléments suivants^[4] :

1. L'enseignement de l'arabe dans l'enseignement public secondaire rassemble moins de 5 000 élèves, dont 1 500 à Mayotte et à La Réunion ;
2. Il faut y ajouter plus de 1 500 élèves contraints d'étudier l'arabe par correspondance faute d'un maillage suffisant de l'offre dans les établissements publics ;

Alors que, dans le même temps,

1. les enseignements de langue et culture d'origine (ELCO), financés par les États du Maghreb à destination des enfants de leurs ressortissants installés en France, rassemblent 40 000 personnes, alors qu'ils sont majoritairement implantés dans le secondaire.
2. l'enseignement dans un cadre associatif, souvent religieux, et dont les pratiques pédagogiques ne sont pas contrôlées, rassemble 60 000 personnes, d'après les évaluations du ministère de l'Intérieur.

Au total, l'enseignement public de l'arabe « en présentiel » en France métropolitaine rassemble donc 3 500 élèves, contre 100 000 pour les ELCO et les associations.

Le président de la République, Nicolas Sarkozy, maintient les concours d'arabe et, le 5 décembre 2007, à l'occasion d'une visite d'État en Algérie, il prononce un discours dans lequel il déclare^[5] :

« Ce qui compte, c'est que l'Algérie et la France aient la langue française en partage et que tant d'écrivains, tant de savants expriment en français ce qu'il y a de plus beau dans l'art, dans la sagesse et dans la pensée algérienne. Et je souhaite que davantage de Français prennent en partage la langue arabe par laquelle s'expriment tant de valeurs de civilisation et de valeurs spirituelles. En 2008, j'organiserai en France les Assises de l'enseignement de la langue et de la culture arabes, parce que c'est en apprenant chacun la langue et la culture de l'autre que nos enfants apprendront à se connaître et à se comprendre. Parce que la pluralité des langues et des cultures est une richesse qu'il nous faut à tout prix préserver. »

Ces assises sont organisées le 9 octobre 2008 à l'Assemblée nationale. Empêché de se joindre à ces assises, Nicolas Sarkozy fait lire par Malika Ben Larbi, sous-préfet, un message^[6], dans lequel il vante son action en faveur de l'islam et son action afin de fournir aux pays arabes un accès au nucléaire civil, deux éléments absents de la note d'intention^[7] préparée par les organisateurs.

À l'issue de cette journée, le ministre de l'Éducation nationale, Xavier Darcos, annonce cinq grands axes de développement pour l'enseignement de la langue arabe :

1. généralisation des sixièmes bilangues dès la rentrée suivante ;
2. identification et création d'établissements pilotes pour l'arabe afin d'éviter la dispersion des moyens ;
3. généralisation des regroupements inter-établissements en centre-ville dans les grandes agglomérations ;
4. développement des sections internationales et de langues orientales (avec une ouverture prévue pour l'année suivante). C'est à cette occasion, que le ministre a évoqué les succès que sont les deux seules sections internationales d'arabe : celle du lycée Honoré-de-Balzac à Paris et celle du lycée international Europole à Grenoble ;
5. développement de l'arabe dans l'enseignement professionnel (notamment hôtellerie, tourisme, restauration).

Un an après, les mesures annoncées tardent à se concrétiser. Cependant, l'intérêt pour la question est relancé par un article publié par Brigitte Perucca dans l'édition du Monde du 9 septembre 2009, intitulé La langue arabe chassée des classes, qui reprend une partie des analyses exposées lors du colloque du centenaire de l'agrégation d'arabe. Cet article à un certain retentissement, puisqu'il donne lieu à deux questions au gouvernement de sénateurs, Yannick Bodin (PS)^[8] et Jacques Legendre (UMP)^[9], au ministre de l'Éducation nationale.

• Sam Ammar (sous la dir. de Mohammed Arkoun), L'enseignement de l'arabe en France : enquêtes et analyse (thèse de doctorat en études arabo-islamiques, n^o 1988PA03A012), Université Sorbonne-Nouvelle, 1988, 678 p., 2 vol. (SUDOC 04130151X).
• Jacqueline Billiez, « Déminoriser l'enseignement de l'arabe en France : une utopie ? », dans Fermín Sierra Martínez (dir.), Mercè Pujol Berché (d) (dir.) et Harm den Boer (d) (dir.), Las lenguas en la Europa Comunitaria, vol. 3 : Las lenguas de minorías (actes du colloque international, Amsterdam, 25 - 28 novembre 1992, organisé par le département d'études hispaniques de l'université d'Amsterdam et par le département de philologie de l'université Rovira i Virgili de Tarragone), Amsterdam et Atlanta, Rodopi Publishers (en), coll. « Diálogos Hispánicos » (n^o 15), janvier 1994, 221 p. (ISBN 90-5183-686-4, 90-5183-716-X et 978-90-04-65559-1), p. 71–84 [lire en ligne].
• Yahya Cheikh, « L'enseignement de l'arabe en France : Les voies de transmission », Hommes & Migrations (d), n^o 1288 « Langues et migrations : Pratiques linguistiques des migrants »,‎ 2010 (DOI 10.4000/hommesmigrations.870).
• Marie-Hélène Clavèresp, « L'enseignement de l'arabe au lycée de Marseille au XIX^e siècle », Documents pour l'histoire du français langue étrangère ou seconde (d), n^o 28 « Histoire de l'enseignement du français langue étrangère ou seconde dans le bassin méditerranéen. Volume 2 »,‎ 2002, p. 177–202 (DOI 10.4000/dhfles.2691).
• Isabelle El Mounayer Yazbeck, « L'enseignement de l'arabe langue étrangère en France : défis actuels et perspectives », dans Ibrahim Albalawi (dir.), L'arabe langue de culture universelle (publié à l'occasion de la journée mondiale de la langue arabe, 18 décembre 2017), Paris, Délégation de l'Arabie saoudite auprès de l'UNESCO, 2017, 96 p. (ISBN 978-92-990087-1-3, lire en ligne [PDF]), p. 43–56.
• Michèle Falip et Benoît Deslandes, « Une langue un peu plus étrangère que les autres : l'enseignement de l'arabe en France, continuités et ruptures », Lidil : revue de linguistique et de didactique des langues, n^o 2 « Les langues et cultures des populations migrantes : un défi à l'école française »,‎ 1990, p. 51–89 (DOI 10.3406/lidil.1990.1555).
• Bruno Levallois (d), « L'enseignement de l'arabe en France : Une tradition vivante et spécifique », Migrants formation, n^o 67 « Dix communautés issues de l'immigration »,‎ décembre 1986, p. 81–83 (DOI 10.3406/diver.1986.6500).
• Gérard Troupeau, « Deux cents ans d'enseignement de l'arabe à l'école des langues orientales », Chroniques yéménites, n^os 4-5,‎ 1997 (DOI 10.4000/cy.116).
• Le centenaire de l'agrégation d'arabe (actes du colloque, Institut du monde arabe, La Sorbonne, 17 - 18 novembre 2006, organisé par le Programme national de pilotage (PNP) de la Direction générale de l'enseignement scolaire (DGESCO), Bureau de la formation continue des enseignants), Buc, SCÉRÉN-CRDP, Académie de Versailles, coll. « Les actes de la DGESCO », 2007, 197 p. (ISBN 978-2-86637-487-7, lire en ligne [PDF]).

• Institut Avicenne de sciences humaines (IASH)

• Portail de l’éducation
• Portail de la langue arabe