Eomaia

Eomaia scansoria

Eomaia

Fossile d’Eomaia scansoria.

Classification

Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria

Genre

† Eomaia
Ji (d) et al., 2002

Espèce

† Eomaia scansoria
Ji (d) et al., 2002

Eomaia est un genre fossile de mammifères euthériens ayant vécu en Chine au Crétacé inférieur, il y a environ 125 millions d'années. Une seule espèce est rattachée au genre, Eomaia scansoria, décrite à partir d'un seul fossile découvert en 2002.

Le fossile a été découvert dans la formation géologique de Yixian du biote de Jehol, dans la province du Liaoning, en Chine. Il est daté d'environ 125 millions d'années, ce qui correspond au Barrémien du Crétacé inférieur. Il a été décrit en 2002 par Ji et al.. Le nom de genre Eomaia est issu du grec ancien et signifie « la mère de l'aube », et l'épithète spécifique scansoria du latin et a pour sens « qui grimpe aux arbres » ou « arboricole »^[1],[2].

Ce fossile est quasiment complet. Bien que le crâne soit écrasé, on peut voir les dents, les os des pieds très petits, les cartilages et même le pelage. L'animal mesurait environ 10 cm de long et pesait entre 20 et 25 g.

L'étroitesse des hanches laisse supposer que si l'animal était vivipare, les petits n'étaient pas entièrement formés lors de l'accouchement, bien que le placenta fut déjà bien développé^[3]. La naissance était probablement encore précoce par rapport au développement du petit.

L'os épipubis est présent, ce qui est un trait plésiomorphe partagé par des marsupiaux et des monotrèmes^[1].

Sa formule dentaire était typique des premiers euthériens : 5.1.5.3 / 4.1.5.3 (incisives, canines, prémolaires, molaires) ; l'animal avait cinq incisives supérieures, quatre incisives inférieures et cinq prémolaires. Ce ne sont pas là les chiffres typiques des euthériens modernes qui possèdent trois incisives en haut et en bas et quatre prémolaires.

Eomaia est classé parmi les Euthériens du fait des nombreuses synapomorphies constatées liées à la denture, au poignet, à la cheville et au bassin, qui le rendent plus proche des placentaires actuels que des marsupiaux actuels.

Ses caractéristiques indiquent toutefois qu'il s'agit d'un euthérien relativement basal. Sur la base de 268 caractères réunis à partir des mammifères theriiformes du Mésozoïque et des euthériens du Crétacé, Eomaia se place parmi les taxons basaux de l'arbre phylogénétique des euthériens.

Phylogénie des euthériens selon Wang & Wang 2023 ^[4] :

Le fossile trouvé en 2002 porte des traces de poils, ce qui était la plus ancienne attestation de pelage connue à cette date. Les poils sont en fait apparus dès le Jurassique, et peut-être même plus tôt chez les cynodontes du Trias ou du Permien supérieur. Le pelage se fossilise rarement et la qualité remarquable des fossiles du Liaoning est tout à fait inhabituelle.

• (en) Qiang Ji, Zhe-xi Luo, Chong-xi Yuan, John R. Wible, Jian-ping Zhang et Justin A. Georgi, « The earliest known eutherian mammal », Nature, vol. 416, n. 6883, p. 816-822 DOI 10.1038/416816a

• Article de New Scientist
• Article de National Geographic, 2005

• Genre Eomaia :
  • (fr + en) GBIF : † Eomaia Ji, Luo, Yuan, Wible, Zhang & Georgi, 2002 (consulté le 19 septembre 2025)
  • (en) IRMNG : † Eomaia Ji, Luo, Yuan, Wible, Zhang & Georgi, 2002 (consulté le 19 septembre 2025)
  • (en) Paleobiology Database : †Eomaia Ji et al., 2002 (consulté le 19 septembre 2025)
  • (en) Taxonomicon : †Eomaia Ji, Luo, Yuan, Wible, Zhang & Georgi, 2002 (consulté le 19 septembre 2025)
• Espèce Eomaia scansoria :
  • (fr + en) GBIF : † Eomaia scansoria Ji et al., 2002 (consulté le 19 septembre 2025)
  • (en) Paleobiology Database : †Eomaia scansoria Ji et al., 2002 (consulté le 19 septembre 2025)
  • (en) Taxonomicon : †Eomaia scansoria Ji et al., 2002 (consulté le 19 septembre 2025)

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