Ernest Chevalier

Ernest Armand Chevalier, né le 14 août 1820 à Villers-en-Vexin et mort le 5 décembre 1887 à Chalonnes-sur-Loire^[1], est un magistrat et homme politique français.

Docteur en droit, Ernest Chevalier fait carrière dans la magistrature, qu'il débute à Calvi et termine à Angers comme procureur général de la cour d'appel. Le 4 septembre 1870, la République est proclamée. Il est révoqué le 6 septembre 1870, il commence une carrière politique, est élu conseiller général et maire de Chalonnes-sur-Loire puis, en 1886, député conservateur de Maine-et-Loire. Il meurt en cours de mandat.

C’est l'amitié passionnée de Gustave Flaubert qui le fait passer à la postérité. Ils se lient très jeunes au collège de Rouen. L’édition électronique de la Correspondance de Flaubert, de l'université de Rouen-Normandie, met à disposition l'intégralité de ses lettres conservées, reçues ou envoyées, parfois avec les manuscrits originaux. La première lettre conservée du jeune Flaubert à Ernest Chevalier date de 1829 ou 1830, alors qu'il n'a que 8 ou 9 ans^[2].

Dans une correspondance considérable, Flaubert exalte leurs idées, leurs projets, leur imagination^[3] ainsi que son attachement.

Après 1850, il exprime son dépit à l'égard de son ami, sans toutefois rompre totalement avec lui :

« Ce brave Ernest ! Le voilà donc marié, établi et toujours magistrat par-dessus le marché ! Quelle balle de bourgeois et de monsieur ! Comme il va bien plus que jamais défendre l’ordre, la famille et la propriété ! Il a du reste suivi la marche normale.

Lui aussi, il a été artiste, il portait un couteau-poignard et rêvait des plans de drames. Puis ç’a été un étudiant folâtre du quartier latin ; il appelait « sa maîtresse » une grisette du lieu que je scandalisais par mes discours, quand j’allais le voir dans son fétide ménage. Il pinçait le cancan à la Chaumière et buvait des bischops de vin blanc à l’estaminet Voltaire. Puis il a été reçu docteur. Là, le comique du sérieux a commencé, pour faire suite au sérieux du comique qui avait précédé. Il est devenu grave, s’est caché pour faire de minces fredaines, s’est acheté définitivement une montre et a renoncé à l’imagination (textuel) ; comme la séparation a dû être pénible ! C’est atroce quand j’y pense ! Maintenant je suis sûr qu’il tonne là-bas contre les doctrines socialistes. Il parle de l’édifice, de la base, du timon, de l’hydre.

Magistrat, il est réactionnaire ; marié, il sera cocu ; et passant ainsi sa vie entre sa femelle, ses enfants et les turpitudes de son métier, voilà le gaillard qui aura accompli en lui toutes les conditions de l’humanité. Ouf ! parlons d’autre chose^[4]. »

Le site de sa correspondance conserve 2 lettres d'Ernest Chevalier, et 126 de Flaubert, de 1829-30 à 1867^[2].

• « Ernest Chevalier », dans Adolphe Robert et Gaston Cougny, Dictionnaire des parlementaires français, Edgar Bourloton, 1889-1891 [détail de l’édition]
• Flaubert, Correspondance, Paris, Louis Conard, 1926-1954.
• Flaubert, Correspondance, Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard, Paris : t. 1 (1830-1851), 1973 (ISBN 978-2-07010-667-7) ; t. 2 (1851-1858), 1980 (ISBN 978-2-07010-668-4) ; t. 3 (1859-1868), 1991 (ISBN 978-2-07010-669-1)
• René Descharmes, Flaubert, sa vie, son caractère et ses idées avant 1857, F. Ferroud, Paris, 1909, 616 p., p. 52 et suiv.

• Ressources relatives à la vie publique :
  • base Léonore
  • Base Sycomore

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