Esther Chávez

Esther Chávez Cano

Biographie

Naissance	2 juin 1933
Décès	25 décembre 2009 (à 76 ans)
Nationalité	mexicaine
Activité	Militante

Esther Chávez Cano (2 juin 1933 – 25 décembre 2009) était une comptable, porte-parole, militante des droits de l'homme et féministe mexicaine, qui a fait campagne contre les féminicides à Ciudad Juárez, au Chihuahua.

Sa campagne s'est concentrée sur l'ampleur des féminicides à Ciudad Juárez, une ville de 1,5 millions d'habitants proche de la frontière américaine et qui affiche l'un des taux de criminalité violente les plus élevés au monde^[1]. Au cours des dix années précédant 2003, 365 femmes et filles ont été signalées disparues à Ciudad Juárez, et plus de 100 ont été retrouvées violées, torturées et assassinées^[2]. Leurs corps étaient souvent retrouvés abandonnés dans la broussaille désertique ou les terrains vagues qui entourent Ciudad Juárez. Le rôle de Chávez consistait à consigner dans son carnet les détails de chaque femme assassinée ou disparue, à rassembler des coupures de presse, à identifier des schémas comportementaux et à attirer l'attention sur des crimes que de nombreuses autorités préféraient ignorer^[3],[4].

« La douleur des femmes battues et des filles violées doit alimenter notre indignation ; nous devons tous crier : « Plus jamais de femme assassinée, violée ou insultée !» » Tel était le discours prononcé par Esther Chávez en décembre 2008, lors de la remise du Prix national des droits de l'homme du Mexique (Premio Nacional de Derechos Humanos (es)), après seize années de militantisme^[4]. Le prix lui fut décerné par le président Felipe Calderón, mais cet honneur n'empêcha pas Chávez de dénoncer ce dernier par la suite, lorsqu'en 2009 il nomma Arturo Chávez procureur général, lui reprochant, selon elle, d'avoir mal géré les enquêtes sur les féminicides^[2].

Ses compétences en documentation lui venaient de sa carrière de comptable, qu'elle venait de quitter en 1992 lorsqu'elle s'est lancée dans le militantisme. Esther Chávez Cano est née en 1933 à Chihuahua. Son père est décédé lorsqu'elle avait quatre ans ; sa mère souffrait de dépression et, dès son plus jeune âge, elle a aidé à prendre soin de ses deux frères et de ses cinq sœurs. En 1951, elle s'installe à Guadalajara pour étudier la comptabilité et y reste jusqu'en 1963, travaillant pour la filiale mexicaine de Mobil. Elle déménage ensuite à Mexico City, où elle travaille d'abord pour Kraft Foods, puis pour la société de boissons González Byass. En 1982, elle s'établit à Ciudad Juárez^[1],[5].

En 1992, Chávez faisait partie d'un groupe de militants, avec le soutien de onze organisations, qui ont créé une coalition militante connue sous le nom de Groupe du 8 mars (Grupo 8 de Marzo). Ce groupe a exhorté le gouvernement, les autorités étatiques et les forces de l'ordre à prendre plus au sérieux la question des féminicides. Chávez s'est d'abord concentrée sur la tenue de registres détaillés du nombre de victimes^[6]. Par la suite, elle a saisi toutes les tribunes possibles pour dénoncer avec passion l'inertie des institutions mexicaines et les inciter à agir^[5]. Malgré sa petite taille, elle a fait preuve d'une ténacité et d'un courage exceptionnels dans ses campagnes, son lobbying et l'organisation de manifestations, en dépit des menaces de mort qu'elle savait parfaitement susceptibles d'être mises à exécution^[1],[2]. Cette campagne a abouti à la création d'un parquet spécialisé, ainsi qu'à la mise en place de la Commission nationale pour la prévention et l'éradication des violences faites aux femmes (Comisión Nacional para Prevenir y Erradicar la Violencia Contra las Mujeres (es))^[4].

En 1999, Esther Chávez a fondé la Casa Amiga Centro de Crisis (Centre de crise Maison des Amis) à Juárez pour venir en aide aux victimes de viol ou de violence conjugale, ainsi qu'aux familles de victimes de meurtre. Le centre offre une assistance psychologique, médicale et juridique, et propose des conseils sur les droits des victimes et des stratégies de prévention^[6]. Ce dispositif, novateur à l'époque, a depuis été reproduit à plus grande échelle au Mexique^[5]. Le centre est aujourd'hui connu sous le nom de Casa Amiga Esther Chávez Cano^[7].

De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer la vague de féminicides qui a frappé Ciudad Juárez. Certains ont évoqué la possibilité qu'il s'agisse des actes d'un tueur en série ou d'un rite d'initiation pour les nombreux cartels de la drogue opérant dans la ville^[8]. Chávez estimait que la raison était plus prosaïque : Juárez abritait de nombreuses maquiladoras, usines d'assemblage, souvent détenues par des multinationales. Ces usines permettaient aux femmes d'obtenir un revenu modeste mais stable, ce que les hommes de la région ne pouvaient pas toujours se permettre. Au Mexique, pays imprégné de machisme, certains hommes éprouvaient des difficultés à accepter ce renversement des rôles. « Les femmes occupent l'espace des hommes dans une culture de domination masculine absolue », a-t-elle déclaré au Los Angeles Times. « Cela ne peut qu'engendrer la misogynie.» Chávez a critiqué la police et les autres forces de l'ordre qui, par incompétence ou complicité, semblaient impuissantes à enrayer ces meurtres^[9].

Esther Chávez est décédée le 25 décembre 2009, des suites d'un cancer qui avait marqué ses dernières années. Célibataire, elle laisse derrière elle un frère dans le deuil^[1],[9].

Le jour même de son décès, Eve Ensler, la dramaturge américaine auteure des Monologues du vagin, maintenant connue sous le prénom de V, lui a rendu hommage : « Elle a donné sa vie pour les femmes et les filles de Juárez. Elle m'a enseigné le sens du service, l'humilité et la bonté. Elle a été une figure emblématique de notre mouvement, une leader, un phare, et elle nous manquera terriblement^[10] ». Une autre amie, la féministe mexicaine Lydia Cacho, a écrit dans son éloge funèbre : « Pendant quinze ans, Esther a été un phare international, guidant le monde vers Chihuahua et permettant aux Mexicains qui choisissaient d'écouter et de donner de l'écho à la réalité de raconter – sans nécessairement comprendre – le phénomène des féminicides au Mexique^[11] ».

Le film mexicain de 2009 El Traspatio, a été en partie inspiré par les expériences de Chávez, tout comme le roman posthume fragmentaire de 900 pages de Roberto Bolaño, 2666^[1]. Chávez a également contribué à Construyendo caminos y esperanzas (Construire des chemins et des espoirs), un livre produit par Casa Amiga en 2010 après sa mort^[12].

La collection de documents Esther Chávez Cano, comprenant les carnets originaux de Chávez, est aujourd'hui conservée dans plus de 400 boîtes d'archives aux Archives du Nouveau-Mexique, qui font partie de l'Université d'État du Nouveau-Mexique à Las Cruces. Cette ressource, couvrant la période de 1988 à 2006, a permis d'identifier les caractéristiques spécifiques des féminicides à Juárez^[13]. La Casa Amiga Esther Chávez Cano continue de recenser quotidiennement l'actualité locale afin d'identifier les violences sexistes persistantes à Ciudad Juárez^[14].

De son vivant, en mars 2007, le Prix Esther Chávez Cano pour le travail social a été créé^[15]. Le 8 mars 2018, Journée internationale des femmes, une plaque commémorative a été dévoilée à Ciudad Juárez en hommage à l'œuvre de Chávez^[16].

Le 12 septembre 2017, l'Assemblée législative de l'État de Chihuahua a approuvé une réforme législative, par le biais de l'article 126, définissant formellement le féminicide comme une infraction pénale distincte. Chihuahua est ainsi devenu le dernier état du Mexique à adopter une telle législation. Cette loi prévoit une peine de 30 à 60 ans de prison pour les personnes reconnues coupables de meurtre fondé sur le genre. Le code pénal fédéral mexicain reconnaît le féminicide comme un crime depuis 2012. L'adoption d'une législation spécifique contre le féminicide était l'une des principales revendications de Chávez à l'État^[17].

La vague implacable de meurtres de femmes et de filles à Ciudad Juárez s'est poursuivie après la mort de Chávez. Une organisation féministe a rapporté qu'entre 2010 et 2023, environ 4 500 personnes ont disparu dans l'ensemble de l'État de Chihuahua. Lydia Cordero Cabrera, directrice générale de Casa Amiga Esther Chávez Cano, a déclaré en 2023 que Chávez était « une pionnière dans la documentation des cas existants et la prise de conscience d'un phénomène très particulier : la disparition de femmes dans certaines conditions et présentant certaines caractéristiques ». Concernant les tendances plus récentes, Cordero a affirmé que lorsque 98 % des cas signalés restent impunis, « le message est très clair : comment pouvons-nous espérer que cela cesse^[18] ? »

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Esther Chavez » (voir la liste des auteurs).

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