Fannie Merritt Farmer

Fannie Farmer

Données clés

Nom de naissance	Fannie Meritt Farmer
Naissance	23 mars 1857 Boston, Massachusetts, États unis d'Amérique
Décès	15 janvier 1915 (à 57 ans)
Profession	Cheffe cuisinière, autrice de livres de cuisine.

Fannie Merritt Farmer, née le 23 mars 1857 et morte le 16 janvier 1915, est une experte culinaire américaine dont le Boston Cooking-School Cook Book est devenu un ouvrage de recettes culinaires largement utilisé.

Fannie Farmer nait le 23 mars 1857 à Boston, dans le Massachusetts, aux États-Unis, de Mary Watson Merritt Farmer et de John Franklin Farmer, éditeur et imprimeur. La famille est unitarienne^[1],[2]. Aînée de quatre filles dans une famille qui accorde une grande importance à l'éducation, elle est destinée à faire des études supérieures, mais est victime d'un accident vasculaire cérébral à l'âge de 16 ans, alors qu'elle est élève au Medford High School^[3]. Elle devient alors incapable de marcher et reste sous la garde de ses parents pendant plusieurs années. Durant cette période, elle se met à cuisiner et acquiert rapidement une réputation pour la qualité des repas servis dans la pension de famille de sa mère^[4].

Elle développe alors une claudication importante qu'elle conserve toute sa vie. À l'âge de 30 ans, elle s'inscrit à la Boston Cooking School sur la suggestion de M^me Charles Shaw^[3]. Farmer y étudie au plus fort du mouvement des sciences domestiques, où elle apprend des principes sur la nutrition, l'alimentation des personnes en bonne santé, la cuisine pour les convalescents, les techniques de nettoyage et d'assainissement, l'analyse chimique des aliments, les techniques de cuisson et de pâtisserie, et la gestion du foyer. Considérée comme l'une des meilleures élèves de l'école, elle obtient son diplôme en 1889 et y est employée comme assistante de la directrice. En 1891, elle devient directrice de l'école^[3],[4].

Fannie Farmer publie son ouvrage le plus connu, The Boston Cooking-School Cook Book, en 1896. Suite d'une première version intitulée Mrs. Lincoln's Boston Cook Book, publiée par Mary J. Lincoln en 1884, ce livre, sous sa direction, contient finalement 1 850 recettes, allant du pain grillé au lait aux Zigaras à la Russe. Elle y inclut également des essais sur l'entretien ménager, le nettoyage, la mise en conserve et le séchage des fruits et légumes, ainsi que des informations nutritionnelles^[4].

L'éditeur du livre (Little, Brown & Company) ne prévoyait pas de bonnes ventes et limite la première édition à 3 000 exemplaires, publiés aux frais de l'autrice^[5]. Cependant, l'ouvrage connait un énorme succès en Amérique, avec près de 4 millions de copie vendues en 70 ans^[4]. Le livre est encore imprimé et réédité plus de 100 ans plus tard, sous le nom de « Fannie Farmer Cookbook »^[4].

Farmer fournit des explications scientifiques sur les processus chimiques qui se produisent dans les aliments pendant la cuisson et contribue à normaliser le système de mesures utilisé en cuisine aux États-Unis^[4],[3].

En 1902, elle quitte son poste de directrice et crée la Miss Farmer's School of Cookery^[4],[3]. Elle commence par enseigner aux dames de la haute société et aux ménagères les rudiments de la cuisine simple et raffinée, mais ses intérêts la conduisent finalement à rédiger un ouvrage complet sur la diététique et la nutrition des malades, intitulé « Food and Cookery for the Sick and Convalescent ». Invitée à donner des conférences à la faculté de médecine de Harvard, elle y enseigne la diététique et la nutrition des convalescents aux élèves pendant 1 an^[4],[3]. Elle insiste sur l'importance de l'apparence, du goût et de la présentation des repas servis aux malades et aux personnes dénutries ayant peu d'appétit ; elle accorde plus d'importance à ces éléments qu'au coût et à la valeur nutritionnelle des aliments.

De 1905 à 1915, elle écrit une chronique régulière dans le Woman’s Home Companion en collaboration avec sa sœur Cora Farmer Perkins^[4].

Durant les sept dernières années de sa vie, Farmer doit se déplacer en fauteuil roulant. Malgré ses difficultés motrices, elle continue d'écrire, d'inventer des recettes et de donner des conférences, la dernière dix jours avant sa mort^[3]. Le Boston Evening Transcript publie ses conférences, qui sont reprises par des journaux à travers le pays^[6].

Fannie Farmer décède en 1915 à l'âge de 57 ans des suites d'un accident vasculaire cérébral^[2], elle est inhumée au cimetière de Mount Auburn à Cambridge, dans le Massachusetts^[3]. Cent trois ans plus tard, le New York Times publie une nécrologie tardive à son sujet^[2].

• Boston Cooking-School Cook Book, Boston, Massachusetts, Little, Brown, and Company, 1896 (lire en ligne).
• Chafing Dish Possibilities, Boston, Massachusetts, Little, Brown, and Company, 1898 (lire en ligne)
• Food and Cookery for the Sick and Convalescent, Boston, Massachusetts, Little, Brown & Co., 1904 (lire en ligne)
• What to Have for Dinner: Containing Menus with Recipes for their Preparation, New York, New York, Dodge Publishing Company, 1905 (lire en ligne)
• Catering for Special Occasions, with Menus and Recipes, Philadelphie, Pennsylvanie, D. McKay, 1911 (lire en ligne)
• A New Book of Cookery: Eight-hundred and Sixty Recipes Covering the Whole Range of Cookery, Boston, Massachusetts, Little, Brown, and Company, 1912 (lire en ligne)
• The Priscilla Cook Book for Everyday Housekeepers, Boston, Massachusetts, The Priscilla Publishing Company, 1913 (lire en ligne)
• A Book of Good Dinners for My Friend; or "What to Have for Dinner", New York, New York, Dodge Publishing Company, 1914 (lire en ligne) [Republication de What to Have for Dinner: Containing Menus with Recipes for their Preparation (1905).]

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