Forêt du Gâvre

Forêt du Gâvre
Sous-bois de la forêt du Gâvre.
Localisation
Coordonnées	47° 31′ 00″ nord, 1° 48′ 00″ ouest
Pays	France
Région	Pays de la Loire
Département	Loire-Atlantique
Géographie
Superficie	4 460 ha
Altitude  · Maximale  · Minimale	31 m 60 m 25 m
Compléments
Statut	Forêt domaniale
Essences	Chêne, hêtre, charme, pin, bouleau
Géolocalisation sur la carte : France Forêt du Gâvre Géolocalisation sur la carte : Loire-Atlantique Forêt du Gâvre Géolocalisation sur la carte : Pays de la Loire Forêt du Gâvre

La forêt du Gâvre, située dans la commune du Gâvre en Loire-Atlantique, est une forêt domaniale.

La forêt est plus étendue du département (44 km² / 4 400 ha). Issue de la forêt ducale établie en 1225 par le duc Pierre I^er, en même temps que la « ville franche du Gâvre », elle est devenue forêt royale en 1532, puis forêt d'État à la Révolution.

On y a récemment découvert (1976) un alignement mégalithique, l'alignement du Pilier, qui serait, à ce jour, le plus long d’Europe^[1], mais dont les pierres sont de taille moindre que celles des alignements les plus célèbres, notamment ceux de Carnac.

La superficie est de 4 510 hectares^[2].

Au nord-ouest de la forêt du Gâvre, il existe une extension forestière sur la commune de Plessé. Il s'agit de trois parcelles dont deux non contiguës, formant la « forêt régionale de Trélan », qui est aussi gérée par l'ONF^[3].

La forêt est située à une quarantaine de kilomètres au nord-ouest de Nantes^[4].

C'est un rend-point amenant à plusieurs allées :

• la route forestière de Carheil^[5] ;
• la route forestière du Coudray^[5] ;
• l'allée forestière de la Grée, qui se confond avec la RD 42^[5] ;
• l'allée de la Chaussée, qui amène au village de la Chaussée (Blain)^[5].

Voies traversant la forêt dans le sens ouest-est, du nord au sud :

• l'allée forestière des Malnoës^[6]
• la route forestière de la Roberdais^[6].

La forêt domaniale du Gâvre s’étend sur un plateau inscrit entre les vallées de la Vilaine au nord-ouest, de l’Erdre à l’est et de l’Isac au sud^[7].

La forêt est arrosée par un certain nombre de cours d'eau, dont le principal est le ruisseau du Perche^[8].

Le nom du Gâvre est d'origine celtique: il proviendrait du mot "GAVR", qui désigne la chèvre, le chevreuil^[9].

Les premières traces connues sur le territoire de l'actuelle forêt remontent à l'époque néolithique, via les monuments mégalithiques, dont l'alignement du Pilier^[10].

Son existence est signalée aux autorités archéologiques en février 1976, lors d'une opération d'inventaire lancée par la DRAC^[11]. L'historien local Jack Hurtaud, de Blain, est informé de l'existence de quelques blocs de pierre dans la forêt par une personne habitant la commune et les inscrit donc dans son inventaire. Mais ces blocs ne sont pas reconnus comme « anthropiques » par le directeur des Antiquités préhistoriques après sa visite sur site. Une note est cependant publiée en 1978 à partir de documents réunis par Jack Hurtaud^[12].

En avril 2006, une nouvelle visite a lieu (Serge Cassen, CNRS/LARA, université de Nantes)^[13].

En 2009 est lancée une opération de prospection thématique^[14].

Cette opération aboutit au repérage de nouvelles pierres de l'alignement, ainsi que d'une « anomalie topographique » de 15 mètres de large parallèle à une des files^[15].

Vers 1990, on a découvert en lisière de forêt un autre site mégalithique^[16] formé par plusieurs menhirs, dont un de 17 tonnes.

La prospection thématique de 2009 aboutit dans la forêt à la redécouverte^[17] près de Curin d'un ensemble d'une cinquantaine de blocs de quartz disposés en deux files de part et d'autre de l'allée du Pont de Curun^[18]. Un autre groupe de blocs de quartz (dont plusieurs de plus d'un mètre cube) a été découvert à la lisière ouest au nord de l'allée des Malnoës^[19].

Non loin de la forêt, deux édifices mégalithiques ont été repérés près du village du Haut-Luc^[20] (Le Gâvre). Enfin, un certain nombre de haches néolithiques exhumées lors de travaux agricoles ont été trouvées chez des particuliers^[21].

La découverte de haches de pierre et de bronze atteste de l’occupation de ce territoire à l'époque néolithique^[22].

Un centre de transformation du minerai de fer est établi dans la forêt^[23].

Il existait une autre voie importante reliant Blain à Rennes^[24], dont le trajet suivait d'abord l'actuelle route de Blain au Gâvre, puis la route de la croix des Quatre Contrées à l'est de la forêt, puis un chemin rural assez large arrivant au Don à Pont-Veix (Pons Vetus en latin, « Pont Vieux »)^[25].

Entre le XI^e siècle et le XII^e siècle, la châtellenie de Blain s'émancipe progressivement de l'autorité comtale mais la forêt du Gâvre « qui permettait de surveiller la principale voie de communication entre Rennes et Nantes » reste sous le contrôle des comtes de Nantes et ducs de Bretagne^[26].

Au XIII^e siècle, le duc de Bretagne Pierre Ier décide d’y construire un château, encourageant de cette manière l’exploitation de ses ressources^[6].

Dans une « nouvelle bretonne^[27] », publiée en 1861 dans la revue La France littéraire dans le cadre du « Huitième concours de la France littéraire » et intitulée « Le grand sabbat du Gavre », l'historien et homme de lettres Gillot de Kerhardène^[28] fait le récit (qu'il situe en 1480, sous le règne du duc François II) de la rencontre d'un sabbat par le maréchal de Bretagne Jean IV de Rieux (1447-1518), égaré un soir avec sa suite dans la forêt du Gâvre en revenant de Nantes à Rieux :

« Une foule de loups et de louves se pressaient autour d'un grand bouc noir... et des singes les servaient en sautillant. Alors ils [le maréchal de Rieux et ses suivants] se rappelèrent que la terre du Gavre avait appartenu à Gilles de Reiz et passait pour être le centre de la sorcellerie en Bretagne. ... Le bouc noir ayant adressé un discours satanique à ses adorateurs, ... un des loups donna le mot d'ordre à mi-voix et un splendide banquet fut servi par les singes sur une pierre druidique en forme de table. ... Les adeptes s'étaient dépouillés des peaux de bêtes qui déguisaient les deux sexes et l'on pouvait voir de belles dames et de beaux chevaliers. » Le sabbat prend fin après la tombée de la nuit.

Le lendemain le maréchal de Rieux rentre chez lui et à la suite de ses révélations « l'évêque [de Nantes^[29]] ordonna à l'abbé des Carmes d'aller visiter le lieu maudit des Quatre-Voies^[30], dans la forêt du Gavre, ... et d'exorciser le pays alentour. ... Les scènes de sabbat cessèrent dès lors près du château du Gavre ; mais la tradition raconte qu'elle continuèrent dans la forêt de Quintin ».

Lors du mariage d'Anne de Bretagne avec Charles VIII en 1491, la forêt fut rattachée au Domaine Royal^[9].

Comme toutes les communautés rurales, Le Gâvre a un syndic, chargé de traiter avec le seigneur du village. Mais le seigneur est ici le roi : le syndic du Gâvre est donc souvent en relation avec les bureaux de Paris, puis de Versailles^[31].

La forêt conserve son titre de forêt royale jusqu’à la Révolution, où elle prend son titre actuel^[32].

En 1791, elle sera incorporée au Domaine de l’État^[9].

Le vote de la constitution civile du clergé en 1790, avec l'obligation pour les prêtres (devenant fonctionnaires) de prêter serment de fidélité à la nation, pousse nombre d'entre eux à refuser ce serment. La répression qui s'ensuit, en particulier après l'avènement de la république en amène à se réfugier dans la forêt, fait qui a laissé des traces, notamment la croix du Chêne de la Messe^[33].

À partir de 1858, un aménagement va fixer des objectifs que les forestiers vont tenter d'atteindre, au fil des ans^[9].

Au XX^e siècle, les aménagements se poursuivent avec le passage d’une ligne de chemin de fer (ligne Saint-Malo- Hendaye). La ligne, ouverte en 1910 relie notamment Nantes à Rennes par Blain, Plessé (Le Coudray) et Guémené-Penfao. Une gare est établie en forêt du Gâvre, la gare de la Maillardais^[34]. Le trafic voyageurs prend fin en 1939 et le trafic marchandises en 1952^[35].

La voie et la gare ont été démantelées, mais le tracé de la ligne et ses infrastructures (viaducs, levées) sont utilisables pour un parcours de promenade^[36].

Durant la Première Guerre mondiale, un camp de prisonniers fonctionne au rond-point de Néricou^[37].

Il y a aussi un camp pour soldats en convalescence au rond-point de la Belle-Étoile^[38].

Le 25 août 1944, deux soldats français tués en lisière de forêt du Gâvre par des tirs allemands. Il s'agit de soldats parachutés pour libérer la Bretagne^[39].

Pendant la Seconde Guerre mondiale un groupe de génie civil et militaire du Troisième Reich installe à proximité de l'allée forestière de la Géline une vingtaine de structures militaires, de dix mètres de long sur vingt mètres de large, distants les uns des autres de manière régulière. De nombreuses dépressions topographiques témoignant des attaques aériennes de la British Army ; le site est toujours visible aujourd'hui^{[40],[41],[42],[38]}. Ces casemates existent toujours. Ce site est devenu l'un des plus importants lieux d'hibernation des chauves-souris du département, accueillant près d’une dizaine d’espèces de chiroptères, représentant plusieurs centaines d’individus^[43],[41].

Durant la seconde moitié du XX^e siècle, les chemins vicinaux sont progressivement asphaltées afin de désenclaver les petits villages et mieux les relier au reste de la commune^[44].

La forêt du Gâvre est un refuge pour de nombreuses espèces^[45].

La grenouille rousse, la grenouille verte, la salamandre terrestre, le triton palmé ou le triton alpestre, la salamandre tachetée, la vipère péliade, la vipère aspic, la coronelle lisse sont des animaux fragiles et exigeants quant à la qualité de leur milieu de vie^[46],[47].

La forêt accueille la bécasse des bois, la fauvette pitchou, la locustelle tachetée, l’alouette lulu ou le pouillot de Bonelli^[48].

Environ 180 chiroptères sont recensés dans les casemates allemandes^{[49],[50],[51]}. Le domaine forestier abrite le grand rhinolophe, le grand murin, le murin à oreilles échancrées, le murin de Bechstein et la barbastelle^[52].

Dans la forêt du Gâvre vit l’azuré des mouillères (Phengaris alcon), une espèce rare et protégée^[53].

Il existe différentes espèces de papillons tels que les Hesperiidae, les Papilionidae, les Pieridae, les Lycaenidae et le Petit Sylvain^[54],[55].

Le Carabus (Archicarabus), le Carabe doré (auratus), le Clyte arqué, le Sympétrum rouge-sang sont aussi présents dans la forêt^[56],[57].

Un rucher communal est géré par des bénévoles qui participent régulièrement à la récolte du miel et des abeilles^{[58],[59],[60]}.

Les principales essences en forêt du Gâvre sont le chêne sessile (Quercus petraea), le hêtre commun (Fagus sylvatica), le pin maritime (Pinus pinaster) et le pin sylvestre (Pinus sylvestris)^[61].

Corentin Levesque, responsable pour la Loire-Atlantique de l'Office national des forêts, pointe du doigt la sécheresse qui prévaut depuis quelques années. Certaines essences sont particulièrement touchées par les fortes chaleurs, phénomène qui s'amplifie d'années en années en raison du réchauffement climatique^[62].

Plus de 460 espèces et variétés de champignons apparaissent au cours de l’automne. Une cinquantaine d’entre elles sont comestibles, dont les plus connues sont les cèpes, les chanterelles, les girolles, les laccaires améthystes et les cortinaires violets. et la grifola frondosa^[63].

Plus de 300 sont sans intérêt, plus de 60 toxiques et 7 mortelles, notamment l'amanite phalloïde^[64].

La forêt du Gâvre est dans le département un haut lieu de la récolte de champignons pendant la saison mycologique, qui s’étend de l’été à la fin de l’automne. Les observateurs de l'ONF ont enregistré des pointes de fréquentation allant jusqu'à 4 000 personnes par jour^[65],[66].

L'ONF rappelle les consignes importantes à respecter en matière de cueillette de champignons^[67] :

• Les parcelles de jeunes semis ou en régénération sont interdites à la cueillette, vous écraseriez les jeunes pousses, l’avenir de la forêt.
• Respectez les plans de circulation des massifs forestiers et ne vous garez pas devant les barrières.
• Pour permettre l’identification du champignon, ramassez-le en entier, avec son pied. En cas de doute, rendez-vous chez un pharmacien mycologue.
• Ne mélangez jamais des espèces connues avec d’autres inconnues ou douteuses.
• N’utilisez pas de sac plastique pour les transporter mais un petit panier largement ouvert. Laissez les lieux propres après votre passage.
• Garez-vous sur les espaces appropriés. Ne bloquez ni les voies dédiées à l’intervention des secours ni les voies consacrées au travail des forestiers.
• Optez pour une tenue voyante et ne pénétrez pas dans les zones d’exploitation forestière ni dans les zones de chasse.

Les hêtres ont longtemps été le bois préféré des sabotiers qui, encore au début du XX^e siècle, exportaient une partie de leur production vers les États-Unis^[68].

Parmi les feuillus, les chênes sessiles dominent^[69].

Des actions de l'ONF sont critiquées, comme l’abatage d'arbres^[70],[71].

La chasse à courre est pratiquée par l’équipage hardouinais^[72],[73]. Des militants perturbent des activités de chasse^[74].

Il existe dans la forêt un parcours qui fait partie du GR de Pays des Trois Rivières^[75] (Vilaine, Don, Isac). Ce GR (une boucle de 137 km partant de Redon) traverse la forêt du nord au sud à partir de la croix des Quatre Contrées en suivant un parcours qui change souvent de direction sur différents chemins^[76].

• Carte IGN au 1/25 000 SB (série bleue) Guémené-Penfao Nozay (partie nord)
• Carte IGN au 1/25 000 SB (série bleue) Blain (partie sud)
• Cadastre ancien (1835), sur le site des Archives départementales, Cadastre (Le Gâvre, Plan du cadastre ancien)
• Cadastre rénové (1954), sur le site des Archives départementales, Cadastre (Le Gâvre, Plan du cadastre rénové)
• Carte du GR de pays des Trois Rivières

• Francis Legouais, Histoire du Gâvre et de Blain, Nantes, Éditions Marcel Buffé,
  • tome 1 : Au pays des Namnètes Blain-Le Gâvre, 1970, 193 p.
  • tome 2 : Des mâcles des Rohan au bonnet républicain, 1974, 230 p.
  • tome 3 : Après les abeilles et les lys, 1976, 183 p.
• Claude Pédron^[77], Les Cavaliers du Gâvre Une forêt et ses chasses, Nantes, R. et M. Vivant éditeurs, collection « Reflets du passé », 1992^[78].
• Philippe Jarnoux^[79], « Une espèce de petite république Les privilèges d'une paroisse bretonne : Le Gâvre, XIII^e – XVIII^e siècles », Histoire et société rurales, n^o 18, 2002, pages 159-185, en ligne sur Cairn.

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• Liste des principales forêts de France
• Anne de Bretagne
• Duc de Bretagne

• ONF La forêt du Gâvre (brochure à télécharger)
• ONF « La forêt du Gâvre, ce poumon vert gorgé d'eau »
• ONF Carte touristique de la forêt du Gâvre (carte à télécharger)
• Maison de la Forêt - Musée Benoist
• Site de la mairie du Gâvre,
• La forêt domaniale du Gâvre sur le site de la mairie
• Site de l'Association mycologique de l'Ouest Forêt du Gâvre
• Site de la mairie de Plessé
• Office de tourisme de Blain (Erdre-Canal-Forêt)

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