Frédéric Wenz

Frédéric Wenz

Fréderic Wenz par Toulouse-Lautrec (c 1886).

Biographie

Naissance	2 août 1865 Reims
Décès	8 mars 1940 (à 74 ans) La Ferté-sous-Jouarre
Nationalité	française
Activité	artiste peintre
Famille	Émile Wenz, Paul Wenz
Fratrie	Émile Wenz Paul Wenz

Signature.

Frédéric Wenz, né le 2 août 1865^[1] à Reims et mort à La Ferté-sous-Jouarre le 9 mars 1940^[2], est un peintre et dessinateur français. Il est connu pour les liens personnels et artistiques qu’il entretient avec Henri de Toulouse-Lautrec, rencontré dans le milieu des ateliers parisiens des années 1880, ainsi que pour avoir servi ponctuellement de modèle à ce dernier.

Frédéric est le deuxième fils d'Émile Wenz (1834-1926), négociant en laine à Reims, et de Marie Dertinger (1839-1925). Les autres enfants du couple sont Émile (1860-1940), Paul (1869-1939), Alfred (1872-1947) et Aline (1873-1958). Émile Wenz devient un pionnier de la photographie aérienne en France par l'utilisation de cerfs-volants, tandis que Paul Wenz est un baroudeur, qui émigre en Australie et y possède d'immenses terres agricoles. Il devient écrivain de langue française et se lie d'amitié avec André Gide, écrivain français.

À partir de l'âge de 11 ans, Frédéric Wenz est pensionnaire jusqu'en 1984, au lycée Saint-Louis à Paris. Il effectue son service militaire dans un régiment d'artillerie, comme ses frères ainés. Peu attiré par le commerce et l'entreprise familiale de négoce en laine, Frédéric obtient de ses parents l'autorisation de le laisser tenter une carrière artistique.

En octobre 1885, Frédéric Wenz s'inscrit à l'atelier de Fernand Cormon^[4], établissement réputé et fréquenté par des fils de famille. Il s'y lie d'amitié avec Henri de Toulouse-Lautrec et François Gauzi, également élèves de Cormon. Toulouse-Lautrec réalise un portrait de Frédéric au printemps 1886, œuvre fréquemment citée comme témoignage de leur proximité.

François Gauzi relate dans son livre de souvenirs^[5] : « Frédéric incita Lautrec à soumettre une œuvre à la 10^e exposition de la Société des Amis des Arts de Reims en avril 1886 afin de la vendre. Toulouse-Lautrec y propose le portrait de Wenz. » Paul Wenz confirme ensuite, dans un récit autobiographique, que leur père achète le tableau pour faire plaisir à son fils, avant de le lui offrir.

Entre 1885 et 1890, Frédéric Wenz entretient une liaison avec une femme prénommée Jeanne, connue sous le nom de « Jeanne Wenz ». Elle meurt probablement vers 1891. Au début des années 1890, il entretient une liaison avec Louise Vincent (1869-1943) dont naît un fils, Robert Frédéric (1894-1962)^[6]. Frédéric épouse Louise^[7] le 2 avril 1897 à Paris. Le choix d’une vie d’artiste et ce mariage ne facilitent pas toujours les rapports avec la famille Wenz. Les relations ne s'appaisent qu'après 1914, grâce à son frère cadet Alfred.

Dans son livre autobiographique^[8], Paul, le frère de Frédéric décrit l'ambiance familiale. En 1925 il publie un livre sur l'élevage de moutons^[9] qui est illustré par les dessins de Frédéric.

Les œuvres de Frédéric Wenz se trouvent dans des collections privées, notablement aux États-Unis. En bon élève de Cormon, ses premiers tableaux sont très académiques : L'Assassinat de Jules César, Nature morte, etc. Cependant, il fait quelques fantaisies en exposant chez Les Incohérents en 1885-1886. Il participe aux expositions de la Société des amis des arts de Reims et à celles de la Société nationale des beaux-arts à Paris, entre 1888 et 1908.

Selon son frère Paul, Frédéric a une clientèle d'Américains, qui commande des tableaux pour décorer leurs demeures.

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  Jeanne Wenz cousant (c 1885).
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  La Préparation du voile de mariée (c 1900).
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  La Préparation du voile de mariée (étude préliminaire).
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  Jeune femme observant un aquarium, début du XX^e siècle.

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  Rue de village.
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  Paysage c 1900.
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  Paysage.

• Divers portraits
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  Portrait du D^r X (1890).
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  Louise Wenz (c 1894).
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  Femme de face (1896).
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  Portrait d'un homme (c 1900).
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  Paul Wenz (1905).
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  Portrait de Femme (1909).

Frédéric Wenz a aussi un talent de caricaturiste.

• Quelques caricatures
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  L'Artiste peintre au travail.
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  Paul Wenz sur le départ 5 août 1892.
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  Enterrement de vie de garçon
  (Paul Wenz et Rémi Krüg).

Il décore d’un important triptyque la véranda de la maison de ses parents à Reims. La véranda et les tableaux sont détruits pendant les bombardements de 1914.

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  Véranda de la maison à Reims.
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  Jeune fille devant un mur.
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  Chemin entre maisons.

Frédéric Wenz et Jeanne, sa compagne de l’époque, servent de modèles à Toulouse-Lautrec pour un projet de tableau parfois désigné comme Vénus et Mars. Le tableau n'a jamais été réalisé, mais il existe cinq études sur papier, conservés au musée Toulouse-Lautrec. Frédéric Wenz est reconnaissable par sa coupe de cheveux ; Jeanne est simplement esquissé, mais reconnaissable par sa coiffure qui est semblable à celle qu'elle porte dans d'autres œuvres de Lautrec de cette époque.

L'image représente un artilleur en train de se reculotter devant une prostituée. Gauzi, dans son livre de souvenirs^[5] relate les propos de Lautrec : « Wenz, qui a fait son volontariat dans l'artillerie m'a posé avec sa culotte à basanes^[10]. »

Le sujet a inspiré Aristide Bruant pour sa chanson À Grenelle^[11]. Le dessin de la prostituée par Jean Caillou sur la couverture de la brochure ressemble fortement à Jeanne Wenz.

Jeanne Wenz est une modèle de Henri de Toulouse-Lautrec dans les années 1886-1888.

La biographie de Jeanne « Wenz » est presque totalement inconnue. Même son nom de famille n'est pas connu avec certitude. Elle n'est ni la sœur de Frédéric (qui s'appelait Aline), comme affirmé dans le catalogue de l'exposition Three women : Early portraits by Henri de Toulouse-Lautrec au Fogg Art musée en 2002^[13], ni son épouse (qui s'appelait Louise).

Une explication plausible pour cette confusion se trouve dans une lettre écrite par Toulouse-Lautrec à sa mère en 1885^[14] : « je fais le portrait de la sœur d'un de mes amis... » Le portrait en question est celui de Jeanne, appelé La Femme au nœud rose. Frédéric et Jeanne habitaient le même immeuble que Lautrec, rue Caulaincourt, ils étaient amis et ce dernier était parfaitement au courent de leurs relations. Il est probable, pour des convenances vis-à-vis de sa famille, que Lautrec préfère parler de la « sœur » d'un ami plutôt que de la maîtresse d'un ami. C'est ainsi que Jeanne X devient « Jeanne Wenz » pour les historiens d'art.

Frédéric Destremau propose comme hypothèse que Jeanne était la sœur aînée de Louise Vincent et que Frédéric et elle vivaient ensemble sans être mariés à partir de 1885.

Les seuls faits qui semblent certains sont :

• Jeanne apparaît dans l'entourage de Frédéric, Henri de Toulouse-Lautrec et d'Aristide Bruant en 1885 et elle est probablement le premier modèle de Lautrec, hors famille et atelier académique.
• Entre 1886 et 1888, Jeanne est le sujet d'une dizaine de portraits et dessins.
• Jeanne travaillait comme serveuse au bar À la Bastille, rendu célèbre par la chanson d'Aristide Bruant Nini peau d'chien. Elle devait fréquenter aussi le cabaret d'Aristide Bruant Le Mirliton, car Bruant a écrit une chanson^[15] sur la vie de Jeanne.
• Entre 1888 et 1890 elle disparaît, pour réapparaître en 1890 en compagnie de Suzanne Valadon dans quelques photographie prises par François Gauzi.
• Jeanne était alcoolique et est très probablement morte prématurément vers 1891.

Toulouse-Lautrec était fasciné par les bars et ceux qui les fréquentaient. Son œil acéré avait certainement repéré l'avenir de Jeanne, car elle va devenir alcoolique et en mourir quelques années plus tard. Les tableaux sont peints dans son studio. Il a assez froidement dépeint les cinq phases de sa déchéance.

Les noms des tableaux étaient donnés par Aristide Bruant, quand ils étaient exhibés dans son cabaret Le Mirliton.

• Le début — La Femme au nœud rose : un premier portrait de Jeanne dans une prise de contact assez neutre. Ici, le drame qu'il pressent est évoqué par la couleur brun-sombre du fond, alors que le premier plan est dessiné de manière assez académique.
• Le constat — À la Bastille : La verre vide qu’elle tient devant elle tout en regardant de manière crâne le peintre expose la situation. Elle a un problème d'alcool.
• La honte — La Buveuse d'absinthe : La femme, vue de dos, visage cachée, regarde le guéridon ; elle a poussé la verre d'absinthe vers sa gauche.
• La négation — Poudre de riz :
• La réalité — Gueule de bois ou La Buveuse :
  • Il est parfois affirmé que le modèle pour Gueule de bois est Suzanne Valadon^[13],[16], mais sans le moindre justification documentaire. L'historien d'art Frédéric Destremau présente une argumentation qui conclut que le modèle est Jeanne Wenz. Il suffit de comparer les photographies de Jeanne et Suzanne et les portraits La Femme au nœud rose et Gueule de bois pour voir les dissemblances et ressemblances.

Frédéric Destremau a identifié cinq autres œuvres de Toulouse-Lautrec datant de la période 1885-1888 dont Jeanne est le modèle. Ce qui fait d'elle son principal modèle de cette période.

• « À la Bastille », Le Courrier français, n^o 19,‎ 12 mai 1889, p. 6 (lire en ligne sur Gallica, consulté le 3 janvier 2020)

• François Gauzi
• L'Intérieur de chez Bruant : Le Mirliton

• Ressources relatives aux beaux-arts :
  • Musée d'Orsay
  • Union List of Artist Names
• Notices d'autorité :

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  • GND

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