François Walter (historien)
| Naissance | |
|---|---|
| Nationalité | |
| Formation | |
| Activités |
| A travaillé pour | |
|---|---|
| Distinction |
François Walter, né le , est un historien suisse.
Biographie
Après avoir suivi ses études de Lettres à l'université de Fribourg et obtenu un doctorat es lettres (Histoire moderne et contemporaine), François Walter est chargé de cours puis maître-assistant dans la même université de 1981 à 1986. Il occupe ensuite, en tant que professeur, à partir de 1986 la chaire d'histoire moderne et contemporaine à l'université de Genève. Il accède à l'éméritat en 2012.
Dans le cadre de son enseignement, François Walter a été professeur invité à :
- l'université de Fribourg (1987-1992),
- l’École polytechnique fédérale de Zurich (1992),
- l'université de Catane, Italie (1999, 2005)
- l'université de Bari, Italie (2001)
- l'université Laval, Québec, Canada (2006)
- l'université Paris I Panthéon-Sorbonne (2008)
- l'université Pierre Mendès-France, Grenoble (2011)
Il a aussi été directeur d'études invité à l'École des hautes études en sciences sociales à Paris (1991, 1999 et 2006) et a également séjourné comme chercheur invité au Max Planck Institut für Geschichte de Göttingen (2000, 2004 et 2006) et comme fellow au Collegium Budapest (2002).
L'université Pierre-Mendès-France de Grenoble l'a honoré en 2010 d'un titre de docteur honoris causa[1]
Il est le fondateur avec Pascal Delvaux, des Presses d'histoire suisse[2].
Il est l'auteur d'une quarantaine de livres et de plus de deux cents articles sur l'histoire urbaine, l'histoire du climat, de l'environnement et des catastrophes naturelles, et l'histoire de la production des identités sociales, en Europe et en Suisse.
Sa thèse en histoire portait sur les structures économiques et sociales à l’échelle d’un canton suisse (Les campagnes fribourgeoises, 1983). Ce premier livre correspond au modèle d’histoire structurelle illustrée par les grands maîtres de la discipline au mitant du XXe siècle (Labrousse, Braudel et bien d’autres). Nommé très jeune à l’Université de Genève en 1986, il s’est consacré à l’histoire de la Suisse, Genève étant la seule institution académique de Suisse à réserver une chaire professorale à ce champ d’étude. Avec La Suisse et l’environnement (1990), livre pionnier dans le champ de l’histoire environnementale, il reconstruit un objet qui n’existait pas encore dans le passé. Cette originalité se retrouve dans La Suisse urbaine (1994), aboutissement d’une démarche qui réussit à inscrire des éléments épars relevant de plusieurs disciplines dans une cadre analytique systématique. Ces premiers ouvrages ouvrent à leur auteur des opportunités de collaborations internationales. En sortiront l’Histoire de l’environnement européen (avec Robert Delort) et un volume de l’Histoire de l’Europe urbaine (sous la direction de Jean-Luc Pinol).
Durant toute sa carrière, FW a poursuivi des travaux que l’on peut rattacher au courant de la « public History » qui s’est développé aux Etats-Unis pour faire sortir la connaissance historique de ses sanctuaires académiques afin d’atteindre un plus large public. Plusieurs fois rééditée, son Histoire de la Suisse, déclinée en cinq petits volumes suivant un découpage chronologique en rupture avec l’historiographie traditionnelle en est la meilleure illustration. Une version courte de son approche de la Suisse a fait l’objet d’un volume de la célèbre collection Découvertes Gallimard (2011). La démarche s’est poursuivie avec les textes du nouvel Atlas historique (2020) conçu par le spécialiste de la cartographie historique Marco Zanoli de Zurich. Enfin trois livres qui se présentent comme des guides de balades historiques ont la particularité de relire toute l’histoire de la Suisse sur les sites où elle s’est construite (Au fil de l’histoire suisse, 2025).
Dès la fin des années 1990, F. Walter s’est inscrit dans la mouvance du « tournant critique », une orientation donnée par Bernard Lepetit et Jacques Revel à la revue Annales E.S.C. à partir de 1994. Il s’agissait pour ces historiens de dépasser les apories du relativisme historique induit notamment par le « tournant linguistique » au Etats-Unis. Dans l’œuvre de F. Walter, cela se traduit par une inflexion vers une histoire résolument culturelle axée sur les représentations et leurs usages sociaux. Son ouvrage majeur, Les Figures paysagères (2004) est salué par la critique comme une actualisation du tournant critique, exigeant par ses implications théoriques. Il démontre comment le territoire et le paysage appartiennent à la modernité alors que la postmodernité doit expérimenter de nouvelles formes de territorialité.
Bien ancré dans l’anthropologie culturelle, Catastrophes (2007) se veut contribution à la compréhension du monde actuel préoccupé de la recrudescence des événements extrêmes tant naturels que d’origine anthropique avec en filigrane la construction d’une prise de conscience des effets du changement climatique. Deux ouvrages suivront qui associent l’approche environnementale et une histoire des sensibilités, en donnant une profondeur historique aux effets de la saisonnalité sur la vie des sociétés humaines : Hiver (2014) et Désir de printemps (2023). Toutes ces œuvres sont bâties à une échelle européenne en intégrant notamment les apports des historiographies allemandes, anglophones et italiennes. C’est le cas aussi de deux œuvres écrites avec Alain Cabantous, professeur à la Sorbonne, spécialiste de l’histoire de la mer. L’un est consacré à revisiter les idées reçues à propos de la fête de Noël (Noël, une si longue histoire, 2016), l’autre est très en phase avec les préoccupations du temps dans sa relecture de la sexualité sous l’angle de la virginité et de la chasteté (Les tentations de la chair, 2020).
Publications
- Histoire de la Suisse
- La Suisse : au-delà du paysage, Paris, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard/Histoire » (no 573), 128 p., 2011 (ISBN 9782070439799).
- François Walter, Histoire de la Suisse, vol. 1 : L'invention d'une confédération (XVe – XVIe siècles), Neuchâtel, Éditions Alphil – Presses universitaires suisses, coll. « Focus », , 136 p. (ISBN 978-2-940235-49-0, présentation en ligne)
- François Walter, Histoire de la Suisse, vol. 2 : L'âge classique (1600-1750), Neuchâtel, Éditions Alphil – Presses universitaires suisses, coll. « Focus », , 136 p. (ISBN 978-2-940235-56-8, présentation en ligne)
- François Walter, Histoire de la Suisse, vol. 3 : Le temps des révolutions (1750-1830), Neuchâtel, Éditions Alphil – Presses universitaires suisses, coll. « Focus », , 160 p. (ISBN 978-2-940235-60-5, présentation en ligne)
- François Walter, Histoire de la Suisse, vol. 4 : La création de la Suisse moderne (1830-1930), Neuchâtel, Éditions Alphil – Presses universitaires suisses, coll. « Focus », , 160 p. (ISBN 978-2-940235-68-1, présentation en ligne)
- François Walter, Histoire de la Suisse, vol. 5 : Certitudes et incertitudes du temps présent (de 1930 à nos jours), Neuchâtel, Éditions Alphil – Presses universitaires suisses, coll. « Focus », , 160 p. (ISBN 978-2-940235-73-5, présentation en ligne)
- Atlas historique de la Suisse avec Marco Zanoli, Neuchâtel, Éditions Alphil - Presses universitaires suisses, 2020.(ISBN : 9782889501045)
- La Suisse urbaine 1750-1950, Genève, Editions Zoé, 1994, 447 p. (ISBN : 2881822207).
- Les Suisses et l'environnement. Une histoire du rapport à la nature du 18e siècle à nos jours, Genève, Ed. Zoé, 1990, 294 p. (ISBN : 2881820662).
- Les campagnes fribourgeoises à l'âge des révolutions (1798‑1856). Aspects économiques et sociaux, Fribourg, Editions universitaires, 1983, 519 p. (ISBN : 2827102625)
- Au fil de l'histoire suisse: tome 1: 10 balades historiques en Suisse occidentale, Neuchâtel, Livreo Alphil, 2025, 219 p. ill.
- Au fil de l'histoire suisse: tome 2: 10 balades historiques en Suisse centrale et septentrionale, Neuchâtel, Livreo Alphil, 2025, 233 p. ill.
- Au fil de l'histoire suisse: tome 3: 11 balades historiques en Suisse orientale et dans les Alpes, Neuchâtel, Livreo Alphil, 2025, 253 p. ill.
- Les figures paysagères de la nation. Territoire et paysage en Europe (16e-20e siècle), Paris, Editions de l’EHESS, 2004, 521 p. (ISBN : 2713218195).
- La ville contemporaine jusqu'à la Seconde Guerre mondiale: Histoire de l'Europe urbaine 4 avec Jean-Luc Pinol, Paris: Seuil, 2012, 442 p. ("Points Histoire", n° 453). (ISBN 9782757829820)
- Catastrophes : une histoire culturelle XVIe-XXIe siècle, Paris : Éditions du Seuil, 2008, 380 p. (Collection L’Univers historique) (ISBN: 9782020960397).
- Hiver : histoire d'une saison, Paris, Payot, 2014, 464 p. (ISBN 9782228910224).
- Désir de printemps , histoire sensible d'une saison, Paris, Payot, 2023.
- Noël, une si longue histoire... avec Alain Cabantous, Payot, 2016.
- Les tentations de la chair : virginité et chasteté (16e-21e siècle, avec Alain Cabantous, Paris, Payot, 2020, 411 p. (ISBN : 9782228925372).
Notes et références
- ↑ « Histoiresuisse.ch : François Walter », sur histoiresuisse.ch (consulté le ).
- ↑ « Presses d'Histoire Suisse (PHS) : Accueil », sur presses.ch (consulté le ).
Liens externes
- Ressource relative à la vie publique :
- Ressource relative à plusieurs domaines :
- Ressource relative à la recherche :
- Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :
Portail de l’historiographie 
Portail de la Suisse